— Хорошая ты у меня.
В его голосе почудилась Любке жалость. И ей хотелось сказать мужу, что не нужно ее жалеть, она уже не маленькая и научилась терпеливо ждать Романа, а скоро кончится война, и тогда они ни за что не разлучатся. Но на кровати завозился, заохал со сна Макар Артемьевич, и Любка промолчала.
— Хоть бы ты мне сына родила, что ли, — вдруг с грустью проговорил Роман, вставая.
Любка вспыхнула и потупилась.
Пока Роман, сутуло припав к столу, завтракал, проснулся отец, лениво почесался, расправил бороду. Покосился на сына, раздувая ноздри.
— Ты куда собрался, сынок, так рано? — спросил, зевая в кулак.
— Дела, тятя.
— Дела не волк — в лес не убегут. Якова-то вчера видел?
— Нет.
— Тоже закружился. Пики кует. Все думаю, как быть нам с сенокосом. Бабы и есть бабы. Кому-то из вас отпроситься бы надо хоть на недельку. А то останется скотина на зиму без кормов. Мать беспокоится, вся изохалась.
— Попробую отпроситься.
Макар Артемьевич в подштанниках прошел к столу, подсел к сыну. Оглянулся на цветущую от радости Любку.
— Ты бы, дочка, принесла квасу холодного из погреба.
Любка схватила горшок и кинулась в дверь.
— Я ее нарочно услал, — шепотом, чтобы не услышала Домна, сказал отец Роману. — Есть разговор, что ты опять с Нюркой Михеевой схлестнулся. Смотри, Рома! Нехорошо это. У тебя баба вон какая красавица!
— Я, тятя, вот что тебе скажу, — насупившись, ответил Роман. — Вырос я, и сам соображаю, что делать.
— Видно, плохо соображаешь, коли слава пошла. Хочешь дуреть, так не нужно было жениться. Сам выбирал Любу. Ты напакостишь, а мне-то как смотреть Свириду в глаза? — все так же тихо говорил Макар Артемьевич.
Но Домна услышала их разговор, выскочила из горницы. Увидев мать, Роман встрепенулся и виновато опустил голову.
— Какой позор, черта твоей матери! Бродяга ты, бродяга!
Роман порывисто поднялся, ломая пальцы. Он сдерживал себя, чтобы не сказать матери такого, в чем потом придется раскаиваться.
— Ты, Домна, остынь! Мало ли что наболтают люди, — мягко произнес Макар Артемьевич.
— Молчи, старый дурень! Полюбуйся лучше на сын ка своего! Уж лучше бы ты, бродяга, голову мне отрубил!
Послышались торопливые шаги Любки на крыльце — и ссора угасла. Боясь, что она может снова разгореться, Роман вышел на улицу. Для чего-то сходил в клуню, потом заглянул в пригон к Гнедку и, наконец, отправился к Гузырю. Может, хоть там отведет душу.
Дед, сидя на козлах, очищал от коры березовые жердочки — готовил древки для пик. Он тоже, по-видимому, поднялся рано. В белых свежих завитках дед утопал по колена.
— Я так смыслю, Романка, что поспешил с родинами. Мне бы повременить самую малость, любо-дорого, чтоб эдак в ровесники тебе сгодиться. Первым делом — к вам в отряд, а бабка, значится, чтобы разогнулась и позавлекательнее протчих была. Я, паря, воюю, а она ждет меня. К примеру, как тебя Любка. Заявляюсь, якорь его, домой, у меня бомбы и наганы на поясе. Прибыл, дескать, потому как бить больше некого. Эх, да обмишурился я, остарел.
— Ничего, еще поживем, дедка! — подбодрил Гузыря Роман.
— Ить жить, забубенная голова, можно по-всякому. И орел живет, и петух. Один, паря, в небе летает, а другому на насест заскочить — труд великий, только горло дерет, якорь его… Да ты что-то нос повесил, ай захворал?
— Так, — Роман безрадостно махнул рукой.
— А ты выпляшись, как Проня. Когда ему тошно, он пляшет. Али другое что придумай, любо-дорого. Однако которому и тоска-кручина на пользу. Сердце помягчее становится. Его, будто сапоги дегтем, помажут…
Роман грустно усмехнулся.
— Есть, дедка, просьба к тебе, — сказал он, прощаясь. — Ревком забирает киргизских лошадей, их, наверно, больше сотни. А уздечек нет. Хоть бы веревочные поделать. Может, поспрашиваешь у людей, соберешь старье, которое починить можно.
— Ты, Романка, не тужи! Предоставим уздечки. Значится, мы с дедкой Елисеем за энто возьмемся. Все село обойдем, а предоставим, — пообещал Гузырь.
После обеда Роман и Гаврила поехали смотреть табун. Ожидая их, Жюнуска подогнал коней к Назьмам. Кони и в самом деле были дикими. Едва всадники приблизились, вожак табуна — тонконогий каурый жеребец — захрапел, вскопытил землю и, веером распустив гриву, помчался в горячую, напоенную густыми запахами лета степь. И весь табун устремился за ним.
Жюнуска гикнул на своего мерина. Конь вытянул шею и рванулся наперерез табуну. Жюнуска не понукал его, он лишь отпустил повода. Казалось, это летит стрела, выпущенная из огромного лука.