— Прокляну, иродово семя! — снова прошипел он, на четвереньках выползая из амбара.
— Ну, так-то лучше, дядя, — равнодушно сказал Ванька, заперев дверь на замок и положив ключи себе в карман. — Это чтоб искуса не было у тебя. Надо, дядя, по-честному жить.
— Уходи от меня, варнак! Другого найму! Другого!..
— Ты не серчай, дядя, а никуда я отсюда не уйду. Не на тебя я послан работать. Хватит, поработал на своего благодетеля!
— Отдай ключи, мошенник!
— Проси, чего хочешь, а этого не могу, — озабоченно проговорил Ванька. — Да не забудь размолоть своих тридцать пудов.
— Двадцать пять.
— Тридцать. Пять пудов на тебя накинули, как вас в семье всего двое. Небось проживете.
— Не дам, ничего не дам! Будь ты проклят, племянничек, вместе со всем своим родом!
Проклятие не напугало Ваньку. Он отмахнулся от дяди и ушел в машинное отделение.
Захар Федосеевич исчез. Появился он снова на мельнице дня через два. К Ваньке не заглянул, а все ходил между подводами и шептался с помольщиками.
Прослышал Гаврила, что он договаривается с мужиками получать за помол половину деньгами, половину — натурой. Рассудил Захар Федосеевич, что муку ему не вывезти, а денежки положит в карман.
Пришел Гаврила на мельницу и поймал Захара Федосеевича с поличным: тот с кукуйским мужиком расчет сводил.
— Всем верни деньги, у кого взял, — строго наказал Гаврила. — А не то реквизируем мельницу.
— А я тебе что говорил, дядя, — с укоризной произнес Ванька.
Поздно вечером, когда село притихло, Захар Федосеевич пошел к лавочнику. Может, надоумит, что делать, как быть. Не отдавать же варнакам все хозяйство. Степан Перфильевич не наш брат-мужик, с благородными знакомство водит.
Воровато озираясь, стукнул в окно. Почуяв поблизости чужого, завыли псы. И тотчас же в сенях скрипнула дверь. Захар Федосеевич метнулся к калитке.
— Кто там? — донесся со двора настороженный голос.
— Открой, Степан Перфильич. Это я, Бобров.
— Чего тебе?
— Потолковать надо.
— Проваливай, Захар Федосеевич. Не пущу тебя. Не такое время, чтобы по ночам разговаривать. Днем приходи, — тяжелые шаги лавочника удалились, снова хлопнула дверь.
«Боится, что выследят и обвинят в сговоре, — подумал вконец рассерженный Захар Федосеевич. — А того не боялся, как в самоохране Костю Воронова ловил. Захар все знает, его не проведешь. Обманщик ты, купец, как есть обманщик. Не ты ли говорил, что Ленину — крышка, а теперь трусишь».
И тут осенило мельника: а ведь коли трусит сам Поминов, то дело плохое. Не след с ревкомом ругаться.
Нужно притихнуть, смириться, а когда власть переменится, она вернет добро хозяевам. Непременно вернет, что бы ни говорил Степан Перфильич.
К лавочнику Захар Федосеевич больше не пошел. А на мельницу свез положенные тридцать пудов. Пусть бродягам поперек горла встанет хлебушко из бобровской муки!
На мобилизованных ревкомом подводах Роман отправил в Сосновку муку, фураж, кое-что из одежды и оружия. Когда собирал хлеб по селу, не объхал и своего дома. Показав матери на обоз, твердо сказал:
— Нужно и нам свезти свое. Два куля овса, два муки, полмешка гречки. И масла положи, мама.
Домна строго посмотрела на сына, перевела взгляд на толпившихся у ворот мужиков и, чтоб слышали все, проговорила:
— Насыпай! И сала возьми в кладовке, сынку, фунтов десять, на приправу.
Чувство благодарности и гордости за мать наполнило Романово сердце. Он бросился к ней, но Домна насупила брови и отвернулась. Не могла она позволить, чтоб люди видели ее слабость.
— Тетка Домна понятливее протчих. Она не жмется, не скупится, якорь тебя! — прыгал на улице Гузырь, который ехал с обозом. Его неудержимо тянуло в Сосновку. Хотелось взглянуть, велика ли армия, прикинуть, что там за народ, а заодно попроведать Касатика и покровских ребят.
Дед отпросился у Гаврилы, вырядился в новую ситцевую рубаху, подчернил дегтем сапоги, словно на свадьбу готовился.
Проводив обоз, Роман заехал на Кукуй к Якову. У брата было не меньше хлопот. В одном из домов по соседству с кузницей он оборудовал оружейную мастерскую. Плотники и столяры делали верстаки для оружейников, перекладывалась печь. Ее приспосабливали под кузнечный горн.
Яков, весь в саже и стружках, вышел на крыльцо и, довольно почесав затылок, сказал брату:
— Сковали больше сотни пик. Еще бы могли, да нет железа. Надо где-то искать. Починили две трехлинейки и пять бердан. А теперь думаем сами заряжать патроны. Вы будете присылать гильзы, а пистоны и пули сделаем на месте. Послал хлопцев собирать подходящую жесть для пистонов.