Говорил Яков с увлечением. В глазах светилось упрямство. Такой добьется своего, не остановится ни перед чем.
Роман улыбнулся, слезая с Гнедка:
— А ну, показывай свое хозяйство.
Яков повел брата в кузницу, где с заливистым звоном стучали молотки. Отпыхиваясь искрами, ухали меха. Булькало и шипело в воде раскаленное железо. Трое парней работали под началом дюжего, краснощекого старика, сердито басившего на них:
— От себя подавай, да веселей, веселей! А ты чего стоишь, как столб? Бери молот! Ох, и морока мне с вами!
Парни молча выслушивали деда, старались быть поразворотливее.
Романа оглушили грохот и лязг металла. Жарило, как в пекле. Молотобойцы и горновой исходили потом, то и дело черпали жестяной кружкой воду из кадки и жадно пили.
— Жидки у меня помощники, — басил старик. — Того и гляди, что от воды лопнут. Подай-ка, дружок, да покрепче! Вот так! А ты опять стоишь! Ох, и морока с вами!
Яков покачал головой. Ну и старина! Этот, пожалуй, не уступит самому Гавриле. Запарил ребят. Того и гляди, что сбегут из кузницы.
— Выполняем заказ ревкома. Шкворни куем для телег, — пояснил Яков.
Затем они направились в мастерскую. В одной из четырех комнат их встретил мужик в заплатанной рубахе и чирках. Он сидел на подоконнике и ел хлеб с огурцом. Когда братья вошли, мужик быстро смахнул на ладонь хлебные крошки и бросил их в рот.
— Это наш главный оружейник, охотник с Чаячьего, — сказал Яков. — Берется делать порох.
— Так-так, — подтвердил мужик, осклабившись. — Я сроду не стрелял казенным порохом, и родитель у меня был таков. Угля и всего другого мы тут найдем, а вот за солью придется на Качукское озеро ехать. Нигде больше нет такой соли, чтоб в порох шла.
— До Качука далеко. Пока доедешь, не раз на милицию, а то и на карателей нарвешься, — раздумчиво произнес Яков. — Поеду к Петрухе и к Ефиму. Пусть снаряжают подводы и охрану. Надо завезти больше соли.
— Поедем вместе. Я тоже в Сосновку, — предложил Роман.
Брат согласился. Переговорив с плотниками и печником, пошел в бор ловить Чалку.
К Сосновке они подъехали на закате солнца. Оно уже спускалось за бор, гася последние лучи. За пол версты до озер увидели в степи толпу людей. Вокруг нее, то упираясь, то шарахаясь по сторонам, на длинной веревке ходил статный буланый конь. Он был оседлан, но никого к себе не подпускал. Более смелые и опытные мужики ухитрялись подбегать вплотную, однако буланый давал такого «козла», что они поспешно отскакивали. Затаив дыхание, толпа глядела на смельчаков. И лишь один мужик хохотал, уткнув руки в бока.
— Да это же Жюнуска! — узнал Роман.
Киргиз тоже заметил приближающихся всадников. Проворно, одним махом вскочив на своего скакуна, помчался наперерез братьям.
— Эк-кей! — донесся до них его радостный крик.
Жюнуска вылетел на дорогу и осадил коня, взвихрив песок. Играя плеткой, ждал, когда подъедут друзья. Киргиз рад друзьям, ой, как рад!
— Асалау маликум! Здравствуй, Яшка и Ромка, — поприветствовал он. — Жюнуска стал аскером, его сам Петка Горбатый в армию писал. А киргизскай лошадь мал-мал хитрый, никого не слушает. Жюйрюк, быстрый конь!
— Да мы уж видим, — сказал Роман. — Ты помоги мужикам.
— Зачем, Ромка, так говоришь: помоги? Жюнуску Петка послал объезжать лошадь, а мужик сам хочет объезжать. Пусть объезжает. Жюнуске не жалко, — киргиз показал в улыбке ровный ряд белых зубов.
— Ну, коли так, пусть тешатся, — махнул рукой Яков.
— Жюнуска возьмет конь, и он станет совсем смирный, как овечка.
Простившись с киргизом, братья послали коней крупной рысью и вскоре въехали во двор дома, где квартировал Роман. К взводному из соседних дворов потянулись бойцы. Первыми пришли братья Гаврины.
— С приездом! — живо проговорил Аким, помогая Роману расседлывать Гнедка. — Мы тебя, Роман Макарович, который уж день ждем. Новостей у нас — целая куча. Пулемет нашему взводу дали, «Максимку», а еще на каждого по бомбе, лимонки английские. Пулеметчиком к нам упросился Касатик.
Роман обрадовался новостям: за полторы недели, что пробыл в Покровском, он соскучился о матросе. Значит, теперь вместе будут они.
— И еще такое дело, товарищ взводный, — заговорил бородатый мужик из Сосновки по прозвищу Бандура. — Моя Рыжуха жеребчика принесла. И мы нарекли его Партизаном. А опосля заспорили меж собой, можно ли эдак, чтоб скотину называть по-революционному. И никто толком не знает. Как, значит, ты маракуешь, товарищ взводный?
Роман тепло оглядел бойцов и, воодушевляясь, сказал Якову: