Ганна нашла червонного короля. Он нисколько не был похож на Романа, бородатый, старый, в цветастом шабуре и в островерхой, как у киргизов, шапке. Но в нем теперь жила близкая Любке душа.
Разложив карты, Ганна многозначительно покачала головой. Любка поняла, что подтвердятся ее предчувствия. Застывшими глазами она смотрела на трефовую даму, которая легла рядом с королем. На мгновение показалось, что дама повернулась и в ее лице Любка явственно увидела Нюркины черты.
— Дело у короля незавидное, Любушка, — заговорила нараспев Ганна. — Ему выпала скорая дорога к бубновой даме, а дама трефей пришла к нему со своим интересом и свиданием. Десятка трефей это как раз и есть ее интерес. А вот тут лежит его верность, но к какой даме он поближе, карты не говорят. Как ни верти, а запутался король. Однако сердце твое успокоится разговором.
Потом бросила Ганна на четырех тузов. И та же история: не сошлись тузы, помешала им чья-то сердечность.
Провожая Любку до калитки, Ганна утешала ее. Все должно окончиться благополучно. Уж картам-то можно верить. Это Ганна выворожила Николаю Ерину женитьбу на солдатке, а Устинье с Подборной улицы — сына.
Но до сознания Любки не дошел смысл Ганниных слов. Она думала только о Нюрке. Варвара права: им надо поговорить. Не заходя домой, Любка пойдет к Нюрке. Нет сил терпеть дальше. Ведь, если Роман уйдет к ней, Любка не перенесет этого, наложит на себя руки.
Босая, в старом платье, в котором была на покосе, Любка подошла под окно мясоедовского дома. Она уже приходила сюда однажды. Это случилось три года назад, когда у матери после родов приключился жар. Тогда Любка, не раздумывая, взбежала на крыльцо, и Семен Кузьмич открыл ей дверь.
А сейчас она в смятении стояла у палисадника, не решаясь войти во двор. Было бы хорошо, если б вдруг из калитки появилась Нюрка. Пусть даже не Нюрка, а кто-нибудь из раненых. Любка позовет свою соперницу.
Стемнело. В доме зажгли лампу. С замирающим сердцем Любка взглянула в окно. Раненые ужинали. На краю стола наливала в миску еду большеглазая молодая женщина. Наверное, жена Петрухи Горбаня. Нюрки в комнате не было. С сожалением и в то же время с облегчением Любка отвернулась от света, намереваясь уйти домой. Ей был неприятен предстоящий разговор. И пусть он состоится завтра, коль сегодня нет Нюрки в лазарете. Волнение проходило, и к Любке подступала усталость.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как со стороны площади показалась Нюрка. Это она, ошибиться было нельзя! Легкая походка, откинутая назад голова…
Любка остановилась. Ее сердце рванулось и упало.
— Пришла ко мне, — Нюрка приблизилась к ней вплотную и заговорила медленно, ледяным голосом. — Суди меня, режь, убивай, а люблю я Романа Макаровича. И нет во мне силы побороть любовь. Я ведь знала его раньше, чем ты. Я всю войну прождала Романа Макаровича… Я ни с кем не изменила ему.
Нюрка умолкла. Молчала и Любка, которую словно заколдовали эти страшные слова.
— Я не возьму у тебя Романа Макаровича, — снова заговорила Нюрка. — Он твой теперь. Я не стану искать с ним тайных встреч. Но я, как прежде, буду любить его и не побоюсь всем сказать об этом. Если сумею уехать куда-нибудь, я уеду. А не сумею — мучиться нам с тобой, Люба, всю жизнь. Не смогу я оттолкнуть Романа Макаровича, если он сам придет ко мне.
И опять Нюрка смолкла. И тогда в наступившей тишине послышались всхлипывания Любки. Она вся съежилась и как будто стала на голову ниже. Ее острые плечи дрожали. Со стороны она могла показаться обиженной девочкой-подростком.
Нюрка хотела еще что-то сказать, но из горла вырвались сдавленные рыдания. Нюрка заревела, прижав к груди не менее несчастную, чем она сама, Любку.
На фронтоне серого занимающего весь квартал здания управления Омской железной дороги — серые фигуры железнодорожниц в древнегреческом стиле. Четыре полуобнаженные красавицы равнодушно смотрели на автомашины и экипажи, останавливающиеся у подъезда, из которых выскакивали молодые адъютанты, офицеры иностранных военных миссий. Впрочем, сюда нередко прибывали и генералы, в Омске их становилось больше с каждым месяцем.
Чем хуже шли дела на фронте, тем оживленнее было у подъезда. Военные устремлялись в здание и растекались по его многочисленным длинным коридорам. Весь день в кабинетах трещали телефоны, стучали пишущие машинки, слышались возбужденные голоса.
В этом здании помещалась ставка Колчака. На втором этаже рядом с залом заседаний военного совета был кабинет верховного правителя и главнокомандующего. В небольшой комнате с высоким потолком плавали слоистые облака дыма. Колчак много курил, вышагивая из угла в угол. Его острые глаза лихорадочно горели, когда он подходил к окну и смотрел на пути городской ветки, где стоял вагон генерала Жанена, разукрашенный флагами держав Антанты.