— Мне больно за вас! — вдруг с издевкой вздохнул капитан. — Такой храбрый и будешь повешен. Ведь сюда придут сейчас.
— Вы скажете, капитан, чтобы вас не тревожили до утра. Скажете, или получите пулю. Учтите, бью без промаха! К тому же мне терять нечего!
Едва стемнело, взвод Романа прибыл на елань и залег в неглубокой лощине. Коноводов отправил Роман под прикрытие сосен. Пусть пасут коней на полянах, но все время будут начеку. Коней не расседлывать и по сигналу скакать к взводу.
Небо еще с вечера закрыло слоистыми тучами. Лишь кое-где проблескивали звезды. Еле видимые, они мигали и скрывались во мгле.
— Ночь в самый раз, — определил Аким Гаврин, подползая к командиру.
Роман думал о Косте. Не повезло парню. В Покровском вывернулся из беды, так тут пристрелят. Допросят и поставят к стенке. И черт же его бросил с пикой против такой силищи. Сдурел Костя, да и разведчики хороши. Пустили одного. Нужно было скакать следом. Не для забавы же он взял пику.
— Вот и Косте амба, — грустно сказал Касатик, которого беспокоила та же мысль. — Сложил да и унес с собой песню. Эх, братва! И отчего это так в жизни выходит? Что ни герой, то гибнет. А которые на печи сидят, до ста лет доживают. Нехорошо выходит.
— Что человеку на печи сделается, — вздохнул Роман.
— А мне не нужно ста лет. Дай мне десять, да чтоб были они горячими, чтоб успеть мне свести счеты со всей контрой. Мол, прожил Касатик самую малость, а спасибо ему. И чтоб сняла бескозырки вся Балтика. На крейсерах, на дредноутах, на миноносцах. Вот как я хотел бы помереть. А закопать меня велел бы рядом с Мишей Русовым… Да жить мне много положено, вот в чем дело.
— И живи!
— И жить буду. А чего мне? Жратва есть, табачок есть, дружки есть. Бабу найдем, красавицу писаную. Ну, уж коли не найдем, возле матушки пробьемся. Ждет, поди, меня. Самогонку на вишне настаивает, пироги с картошкой и луком печет…
Бойцы засмеялись. Ну и Касатик! О чем бы не заговорил, а непременно на шутку переведет. Не получается у него по-серьезному. Однако, это в обычае у многих флотских. Плавают себе по морям да зубы моют.
Из темени, со стороны позиции, занятой мотинским и тиминским взводами, выскочил на коне Мефодьев. Спешился, подошел, шурша подшитыми кожей брюками-уланками.
— Посылай, Завгородний, разведку. Будем прижиматься к белым. С рассветом ты ударишь противнику в лоб. Устьянцы и сосновцы начинают обход слева, затем в бой вступит наш правый фланг. Я буду там. Держи связь, — возбужденно говорил Мефодьев. — Сколько лент у пулемета?
— Две, — ответил Касатик.
— Пришлю еще одну. Завтра у нас будут патроны, — сказал Мефодьев. Он весь горел. Сердцем он бросился бы в атаку сейчас, но, не зная вражеской обороны, можно понести большие потери.
Роман сам пошел в разведку. Точнее — он не пошел, а пополз по-пластунски, поправляя на животе кобуру. Ползти было трудно, дрожали руки, пот струйками стекал по лицу. Наконец, Роман приблизился к узкой полосе сосняка, что отделяла село от елани. Замер, прижимаясь к земле. Прислушался. В селе потявкивали собаки, стучали колеса брички, хлопали двери. Доносились еще какие-то звуки.
«Не спят», — подумал он о карателях, продираясь через траву к леску.
Вот и сосны, сумрачные, молчаливые. Они здесь круто взбегают на пригорок. Из этой согры Роман наблюдал с Петрухой за селом, когда ходили к деду Сазону. Где-то неподалеку изгородь поскотины, а левее — переулок и гать. Наверное, беляки окопались на краю огородов. Тем лучше для партизан: они подтянутся к леску и отсюда начнут атаку.
Прячась за стволы деревьев, Роман подполз вплотную к позиции противника. Услышал разговор.
— А в станицах что? Та же катавасия. Расказачиваются станичники, — говорил кто-то грубым голосом.
— Молодежь дезертирует. Вот какие дела, — согласился другой. — Нужно ждать, что еще куда-нибудь поедем на усмирение.
И снова бас со вздохом:
— Уж когда все кончится.
Отходил Роман посмелее. Теперь он знал, что в леске нет карателей. Скорей бы добраться до взвода и можно занимать новый рубеж.
Роман послал к Мефодьеву связного сообщить о вылазке. А сам прибросил, как расположить взвод у кромки бора. Пулемет, конечно, нужно поставить так, чтобы он простреливал переулок и гать и с фланга прижимал противника во время атаки партизан. Группу бойцов, которую поведет Роман через гать, вооружить бомбами. Их во взводе шесть: четыре «лимонки» и две бутылочных.
— Как бы ребятишек да баб не пострелять. Атаманцы сидят в самых огородах, — с тревогой сказал Роман притихшему у пулемета Касатику.