— Ребята, сапоги бери!
— Одежку!
— Хватай пряники!
Тем временем Костя Воронов реквизировал лошадей. У богатых забирал бесплатно. А тем, кто победнее, оставлял взамен выхудавших отрядных кляч. И за то пусть скажут спасибо!
Едва сняли оцепление, как площадь опустела. Лишь некоторые из обиженных просили свое обратно. Они стайкой ходили за командиром.
— Какое оно ваше! — брезгливо морщился Мефодьев. — Все народное, и берем для народа!
Семен Волошенко и Аким Гаврин поставили на прилавок ящик водки. Бойцы пили прямо из бутылок, закусывая селедкой и кренделями. Крякали, довольно качали головами.
— Вот жизнь! И умирать не хочется! — говорил Мирон Банкин, встряхивая снятую с купчихи беличью дошку.
— Это, Мирон, не твоя штука, — кричали ему. — Это с Семеновой крали снятая, ему и отдай.
— А мне не жалко! — Банкин весело бросил дошку на руки Волошенко.
Карусельному зазывале отдали бочонок сельдей. Сели в кошевки и на деревянных лошадок, и под заливистый звон колокольчиков рванулись и понеслись по кругу. Хоть раз отвести душу за долгие месяцы скитания по степи!
Савельич вызвался добросить Петруху и Романа до своей заимки. Сложили на подводу оружие, прикрыли сеном и, попрощавшись с Сазоном, тронулись в путь. Жалел Петруха, что вернется в лагерь без овса, да ничего не поделаешь. На подводах к логу не пробиться.
— Ночью ребята верхами привезут, — успокоил его Савельич. — Сазон в момент всех парней сорганизует.
— Хитрый дедка! — заметил Роман.
— Справедливый, — поправил его Савельич.
От заимки до лога оставалось примерно две версты.
Петруха и Роман, обвешавшись берданами и дробовиками, пошли по извилистому берегу шумливой речушки, поросшему осокой. У одинокой березки, где речка делает петлю, повстречали дозорных.
— Смотрите? — обратился к ним Петруха.
— Смотрим, товарищ комиссар.
— Ну и что высмотрели?
— Ничего особого.
— Следите за бором. Там каратели.
— Вон что! — протянул старший дозора — худощавый, курносый парень. — А мы больше на Воскресенскую степь взглядываем, ребят ждем.
Петруха и Роман по-своему поняли парня. В отряд, как ручейки в низину, стекались люди из деревень. А дозорные, наверное, из Воскресенки и поджидают односельчан, чтобы расспросить о доме.
Спускаясь с бугра в лагерь, Роман заметил, что в загоне не больше десятка лошадей. Где же остальные? Где Гнедко? Нет, Романов конь был на месте. Из-за копны соломы он поднял крупную с навостренными ушами голову и заржал навстречу хозяину. Но куда подевались другие лошади?
— Ничего не понимаю, — в удивлении остановился Роман.
— Я тоже, — Петруха поправил на плече оружие и заспешил, почти побежал к балаганам. Роман едва поспевал за ним.
— Явились? — недружелюбно встретил их Ливкин и вдруг напустился на Петруху: — Какой же ты большевик? Глаза на грабеж закрыл. Дескать, я в разведку ходил и без меня все обделали. Так, что ли?
Роман с недоумением смотрел на Ливкина. Он впервые слышал, чтобы Ливкин говорил с Горбанем таким тоном.
— Терентий Иванович! — опешил Петруха. — Да ты в своем ли уме. В чем подозреваешь? Большевик я есть, им и останусь. А насчет глаза, так я его не по пьянке потерял… Какой грабеж? Ну, говори!
И Ливкин рассказал все, что сам узнал о выступлении отряда на Воскресенку. Он не думал, что Мефодьев может скрыть свои намерения от комиссара. Оттого и погорячился. Пусть Петруха простит его.
Ливкин с Яковом вернулись из Сосновки недавно. С ними пришли новые бойцы — ребята отчаянные, больше фронтовики. Ливкин расхваливал им порядок в отряде, говорил о задачах революции и вот — на тебе! Позор-то какой! Не придумаешь ничего хуже.
— Что же делать? — рвал ус Петруха, притоптывая ногами.
— Давай обсудим. Из членов штаба нас трое. Большинство, — предложил Ливкин. — Пусть и Роман послушает, и Касатика надо пригласить.
Совещаться ушли в командирский балаган. Он был просторнее других. Здесь имелась и табуретка, которая служила столом. Кроме Мефодьева, в балагане жили Петруха, Костя Воронов и Семен Волошенко.
— Садитесь, товарищи, — сипло сказал Петруха.
Ливкин нервно кусал соломинку, Яков старательно счищал грязь с рукава ватника. У Романа было такое чувство, как будто и он виноват. Случилось что-то нехорошее, в чем трудно разобраться. С одной стороны, Мефодьев заботился о людях. Ну, возьмет у лавочников что-нибудь по мелочи… Откуда больше отряду ждать помощи? В России власть помогла бы. Там иное дело. С другой стороны, это — грабеж на виду у всех. Мужикам такое вряд ли понравится.