Мансуров явился на квартиру злой, порвал принесенные писарем бумаги, распек фельдфебеля, который загнал запасную лошадь поручика.
— У меня должен быть хороший заводской конь! Или ты найдешь мне коня, или я оседлаю тебя, скотина! — бушевал Мансуров.
Другую свою лошадь — гнедого дончака — поручик оставил в последнем бою на одной из еланей. Почти сорок верст шел пешком, пока не добрался до небольшого села, где взял весь транспорт. Но это были низкорослые сибирские клячи, годные только в обоз.
— Даю тебе, мерзавец, сутки. И если ты хочешь жить…
Фельдфебель пулей вылетел из горницы. Сердитый стук кованых сапог утих. Мансуров окликнул Пантелея Михеева и послал его за водкой.
«Теперь запьет надолго», — подумал с неудовольствием Пантелей: он искал подходящего момента для разговора с поручиком.
Об аресте Нюрки Пантелей узнал уже на станции. В Покровском он неотлучно был при Мансурове, с ним вернулся сюда. Хотел Пантелей сам пойти к Лентовскому и попросить, чтобы дочь отпустили. Глупая она, без всякого соображения определилась в лазарет. А что выдала партизанам Максима Сороку — вранье. Не могла Нюрка сделать этого. На Пантелеевы глаза свидетелей не надо. Он видел, как терлась дочка возле Максима.
— Нет, дядя, люди говорят по-иному, — возражал Александр Верба. — Я от мужиков слышал, дескать, Нюрка той ночью была у кузнеца.
— Никому не поверю, — сказал Пантелей, покачав головой. Шрам на его виске побагровел и вздулся, стал похожим на пузатого земляного червя.
— Как хочешь, дядя. А я что слышал, то и толкую.
Пантелей с тревогой покосился на открытое окно мансуровской горницы и отвел Александра со двора на улицу. Сказал наставительно:
— Язык пуще ножа режет. Молчи. Промежду прочим, не твое это дело, Шурка.
Идти к Лентовскому Михеев побоялся. Ничего доброго из этого не выйдет. Только себе повредишь и Нюрке сделаешь хуже. Уж пусть с Лентовским поговорит Мансуров. Он знает, что сказать, и убедит контрразведку в том, что Нюрка — еще совсем девчонка и такой же с нее спрос.
Мансуров проездил больше недели. Вернулся с пополнением. Это были добровольцы из казаков. Мужики удалые, отпетые. Всем им Советская власть насолила в свое время заготовками хлеба, и они не могли забыть об этом. Ругали ее на чем свет стоит, хвалились, что не успокоятся, пока не изрубят большевиков в капусту.
Отряд Мансурова реорганизовывался в экскадрон черных гусар и входил в состав казачьего полка. Поджидали ремонтных лошадей. Поручик почти ничем не занимался. Подолгу просиживал за картами с Владимиром Поминовым. Иногда они приглашали в компанию отца Василия. Он приходил довольный, засучивал рукава подрясника и принимался тасовать колоду.
— Мудрость приобретается в благоприятное время досуга, — говорил поп. — И кто мало имеет своих занятий, тот может приобрести мудрость.
— Лжешь ты, батюшка! — возражал Мансуров. — Человек становится мудрым, лишь побывав на грани жизни и смерти. Это не только щекочет чувства, но и прибавляет людям опыта и заставляет их переоценивать свое прошлое и настоящее. Каждый мало-мальски горячий бой стоит университета, поэтому-то я мудрее тебя, батюшка. Пока ты бездельничал здесь, я бегал по бору в поисках мудрости.
— Каждому — свое. Слава воина — в мече праведном, с которым он идет против неверных. Сокрушай мышцу нечестивому и злому, а тако же ребра его. Пусть погибнет наш враг, и семь женщин ухватятся за одного мужчину в тот день.
Как-то отец Василий заявился под хмельком. Мансурова не застал и повел разговор с Пантелеем о Покровском. Взбунтовалась его паства, осрамила церковь божью. Не хочется батюшке на позор ехать в село, да матушку жалко. Одинокой пташкой живет она в стае лютых воронов.
— А я, может, возьму и поклонюсь миру. Простят, а? — со слезой в голосе сказал отец Василий. — Надоело трепаться с отрядом, покоя жажду.
— Тебя простят, — ледяной водой облилось сердце Пантелея.
— Для начала уговорю Макара Завгороднего, чтоб сынов своих выпорол, ибо кто жалеет розги, тот ненавидит дитя свое, — заметил поп, почесывая спину о косяк окна. — Завгородние меня на чужбину угнали.
— Тебя простят, батюшка, — грустно повторил Пантелей.
— А прощу ли я, когда мир придет на землю? В душе моей гнев, и нет в ней сострадания!
Скрипнула калитка. Пантелей по кашлю узнал Мансурова.
— Михеев! Квасу! — залетел со двора голос поручика.
Пантелей проворно схватил ковш и кинулся в погреб. Когда он вернулся, Мансуров и Владимир потешались над попом.