Однажды Лялька попросила меня зайти к ней на работу. Обещалась показать что-то интересное. Я зашла в магазин после обеда. У прилавка, за которым стояла Лялька, толкались какие-то молодые люди в костюмах ужасной расцветки, какие я видела раз только в цирке. А один длинный и тонкий парень с усиками в ниточку, чем-то похожий на деревянный метр, что держала в руках Лялька, подмигивал ей. Лялька же улыбалась, как дурочка.
Когда они ушли, из-за занавески вышел полный седой мужчина, должно быть заведующий, и сурово предупредил Ляльку:
— Не отвлекайтесь от работы.
— Так ведь покупатели, — оправдывалась она.
— С этими покупателями можете встречаться и разговаривать в кино или еще где вам угодно.
После этого Лялька обратилась ко мне:
— Видала? Мальчишки — на большой. Хочешь, познакомлю с одним.
— И это-то интересное, что хотела показать? — спросила я.
— Ну, не сердись. Конечно, не их. А есть, — она наклонилась ко мне, — импортные жакеты. Только у нас. Я для тебя оставила один.
— Напрасно.
— Что-о?.. Как хочешь. Пожалеешь, да будет поздно.
И вот могла ли я сказать Ляльке, что иду на свидание. Она начнет выпытывать, с кем, как одет, красивый ли, сколько зарабатывает и другое. Ответить на ее вопросы я не смогла бы, так как сама не знала, красив ли Павел, и не интересовалась, сколько он зарабатывает. Лялька б тогда обязательно сказала что-нибудь ехидное и разнесла по всему дому.
По правде сказать, я долго раздумывала, идти ли мне на свидание. Всю неделю. Потом решила, что ничего дурного в этом нет. Тем более, что Павел мне немного понравился, а первое свидание у меня ведь когда-то должно произойти.
Но Ляльке об этом все же сказать пришлось. В восьмом часу она ворвалась ко мне в комнату и застала меня у зеркала.
— Ого, что я вижу, — закричала она. — Можно подумать, что Татьяна Сергеевна спешит на свидание.
— Почему бы и нет, — холодно ответила я, чтобы отвязаться от Ляльки.
— И это… правда?
— Такая же, что ты мне мешаешь.
— Ну, ну, желаю удачи, — съехидничала она. — Только не опаздывай. Ведь ты всюду опаздываешь.
Лялька была права. Как-то так случалось, что я в жизни, действительно, частенько опаздывала. Маленькой была, опаздывала на игры, в школе опаздывала на вечера, так как приходилось каждый день помогать больной маме по хозяйству. А однажды прибежала на вокзал тогда, когда поезд уже ушел в пионерский лагерь. Не могла же я в то утро уехать, не предупредив тетю Шуру, чтобы она присматривала за мамой и домом. И много еще других было опозданий в моей жизни.
Но в этот раз я не опоздала. Когда подошла к телефону-автомату, было без двадцати восемь. У будки толпилось человек пять-шесть, ожидая очереди позвонить.
Павла не было. Я встала в конец очереди, чтобы никто не подумал, что я пришла на свидание. И тут я увидела его. Павел был в будке и разговаривал с кем-то по телефону. Я приблизилась к стеклу, чтобы он меня заметил, и от неожиданности даже остолбенела.
— Я же сказал, что рано прийти не могу, — кричал Павел кому-то на другом конце провода. — Что мне другие мужья!.. Сказал, занят. У нас и в субботу бывают совещания… Вовку уложи спать… Давай без хныканья, а то…
Я, как ужаленная, отскочила от стекла и тихо пошла по тротуару. Куда, не знаю сама. Чувствовала себя так, словно бы обруганная ни за что. Скоро меня он догнал. Я почему-то знала, что догонит.
— Танюша, добрый вечер, — сказала он так просто, будто бы и не было две минуты назад телефонного разговора. — Я вас давно и очень жду.
Я ничего не ответила.
— Что же вы сегодня такие мрачные? — продолжал он, пытаясь взять меня под руку. — Потеряли что-нибудь, а? А у меня сегодня целый вечер свободный.
— Нет, я ничего не потеряла и… не нашла, — наконец, произнесла я и удивилась своему спокойствию. — А вы, — я в упор посмотрела на него, — гражданин, действительно что-то утеряли. А что, вспомните. Прощайте, я очень спешу… Да и вам пора… на совещание.
Сказав эти слова, я почему-то не сразу бросилась к подошедшему автобусу. Хорошо заметила, что лицо Павла стало одинакового цвета с его пальто и кепкой. Он сначала удивленно взглянул на меня, а потам опустил голову и что-то пробормотал в свое оправдание. Что, я не запомнила. Да это мне было совсем и не нужно.