Она, смущенно краснея, опустила глаза.
— Вам опасно стоять здесь рядом, за мной всегда следят или в отдалении сопровождают родственники.
— Я быстро бегаю, — пошутил Август.
— Я знаю, что вы никогда не побежите, я даже знаю ваших друзей… Прошу вас, дайте мне номер телефона… если это возможно и не неприлично с моей стороны. Мне стыдно, простите… Я не должна поднимать на вас глаза. Но мне так хочется вас видеть… Я вам позвоню сама. Не судите, Бога ради. У вас ведь тоже есть Бог.
Август назвал пять цифр своего телефона, которые она, задохнувшись, впитала, как эликсир. Словно вдохнув вместе с воздухом целительную влагу. И не успел он моргнуть, как ее фигура уже стала теряться, растворяясь в тенях деревьев и редких фонарей.
Как на следующий день узнал в институте Август, Бэла была наполовину кабардинка и наполовину черкешенка. Он вспомнил, что у его любимого героя тоже была Бэла и тоже черкешенка. Но то была другая Бэла.
И в XIX веке не было телефонов. В девять вечера его Бэла позвонила сама. Ее тихий голос произнес:
— Добрый вечер. Я только сейчас смогла позвонить, когда осталась одна, — голос ее был ласков, нежен и трепетал.
— Добрый вечер, — сказал Флан.
— Я не верю, не могу поверить, что разговариваю с вами. Я никогда бы не осмелилась и мечтать об этом. Вы были очень добры, дав мне свой телефон.
— Право, пустяки.
— Для меня это значит больше, чем весь мир. Я только молю Бога, чтобы вы не очень сердились, что я была так навязчива и наблюдала за вами все эти полгода. Я не могла отвести взгляда, как только вы появлялись. У вас безумно красивые синие глаза. Они завораживают, поглощают и притягивают, как магнит. Вот уже полгода, как каждый раз, засыпая ночью, я молю Бога, чтобы он подарил мне живое свидание с вами.
— Хотите приехать ко мне в гости? И ваше желание исполнится.
— Что вы?! Это невозможно. Я бы мечтала увидеть вас, вашу комнату, предметы, на которые вы смотрите и которые не понимают, как они счастливы! Я бы хотела быть одним из этих предметов…
— Что же вас останавливает?
— Мои родственники живут в вашем доме и даже в вашем подъезде.
— Значит, вы все про меня знаете.
— Каждый ваш вздох, каждый ваш шаг.
— А зачем вам это?
— Я люблю вас, видите, я осмелилась это сказать. Давно и безумно. Безнадежно. Я ваша раба, я сделаю для вас все, что вы пожелаете. Только пожелайте, и я исполню все ваши требования, приказы, капризы.
Августу было очень приятно слышать такие слова.
— Я желаю, но вы боитесь приехать в гости.
— Я бы отдала полжизни за одно свидание с вами. Но я боюсь за вас, у меня совершенно безумные родственники.
— Не бойтесь, я уже большой мальчик.
Тем паче, что при его «убийцах» друзьях…
— Вы не мальчик, вы мой Бог!
— И что же мы будем делать, — попытался пошутить Август, — раз вы так боитесь?
— Простите, я должна попрощаться, меня зовут.
Ее интригующие Августа звонки продолжились через два дня. Часто она звонила поздно вечером, когда могла бесшумно пробраться к телефону. Говорила она только об одном: о своей любви, неземной и нереальной, к Августу Флану. Сожалея, что их свидание никак невозможно.
В субботу, выходя из института, он встретил Омара, своего друга с уборки винограда и великого кулачного драчуна. Он также дрался великолепно головой, о чем ходили разные легенды.
— Куда ты пропал, брат мой? — спросил тот с улыбкой. Август не хотел вспоминать эпизод, как они стали «братьями».
Они шли медленно, болтая обо всем, вспоминая виноградные дни и приключения.
Совершенно неожиданно их обогнала девушка с очень стройной фигурой в замшевом пальто.
— Кто это? — заинтересованно спросил Август.
— Это? Бэла, учится со мной на одном факультете. Клевая фигура и морда.
— А какие ножки!
— Даже и во сне не думай, — полупошутил Омар. — Братья пасут ее как зеницу ока. Особенно после…
— После чего, после чего?
— …У нее был бурный роман с Казбичем, он работал в цирке, в конной джигитовке, наездником. Они должны были пожениться. Но за неделю до свадьбы все резко и неожиданно окончилось.
— А что случилось?
— Этого я тебе не могу рассказать. Я дал клятву.
— Какую клятву, кому?! Я думал, что мы лучшие друзья и…
— Я твой лучший друг и очень ценю тебя и твоего отца. Но клятву нарушить не могу. Казбич был моим другом, пока не уехал. К тому же какая разница, ты с ней все равно не сможешь встретиться. Даже при твоем таланте Дон Жуана, о котором поговаривают в городе.
— Хочешь «на пари»?
— На что угодно, что ты ее даже не поцелуешь!
Они поспорили, крепко пожав друг другу руки. Потом долго пили пиво и курили сигареты Августа «Мальборо», привезенные из Москвы.