Каллен повел плечами, пытаясь ослабить напряжение. За всю свою жизнь он обожал лишь двух женщин, и обе оставили его.
Его невеста задохнулась во время пожара, именно это и подтолкнуло мужчину стать экспертом по поджогам. Что же касается его матери - та умерла от рака, отчего теперь душу Каллена покрывали рубцы, а сам он был озлоблен на весь белый свет. Проклятье, она бы не умерла, если бы вовремя обратилась за медицинской помощью. Но она не желала никого беспокоить, время было упущено, и оказывать помощь было слишком поздно. Поэтому под самый конец, когда его мать увядала на глазах, отец мучился от разъедающего изнутри чувства вины и горя.
На берегу рядом с рестораном Каллен заметил поджидающего его Антонио. Худощавый парень, прислонившись к дереву, наблюдал, как накатывают на берег темные волны, тот поднял взгляд.
- Ты не должен был запугивать ее, ублюдок, - произнес он немного рассерженным тоном.
Каллен хмыкнул: - Я Дом. Именно это и входит в мои обязанности, - и бросил злой взгляд на журналиста. - Ты мог бы предупредить, что вопрос подчинения для нее является проблемным.
- Эм, да, я не был уверен, что, когда ты об этом узнаешь, согласишься ее принять, - выражение лица Антонио смягчилось.
Он вытащил сигарету и начал крутить ее в пальцах.
- Но, должно быть, ты не включил полнейшего засранца, потому что сегодня вечером она вновь собирается в клуб, - сказал он и улыбнулся. - Очевидно, ты не слишком ее напугал. Хотя у тебя все равно бы ничего не вышло.
- Беспокоишься за нее, да?
Антонио кивнул.
- Мы дружим с Андреа с начальной школы.
Вряд ли симпатичная мордашка могла хоть как-то навредить журналисту-гею. Однако и такой преданности от нее тоже не ожидали, что ж, два очка в пользу сабочки. Каллен заставил свои мысли вновь вернуться в деловое русло.
- У тебя есть какая-нибудь информация о пожаре в Семинол Хайтс?
- Я попросил свои источники все разузнать. Если найду какой-нибудь компромат, дам знать.
- Спасибо. Понятия не имею, как тебе это удается, но, видит Бог, твои источники гораздо лучше моих.
Каллен покачал головой.
- Должно быть, тебе стучат все шлюхи и отбросы города.
- Просто я плачу им больше и изъясняюсь на понятном для них языке. Знаешь ли, я сам из трущоб.
- Должно быть, ты не настолько долго пробыл в трущобах, раз у тебя чистое прошлое.
- Ты что, меня пробивал?
- Приятный бонус в моей работе. Мне нравится знать, с кем я имею дело.
- Ты - параноидальный ублюдок, но все же как-нибудь мы с тобой вместе обязательно позавтракаем, - негромко сказал Антонио.
Он помедлил.
- Ты же не причинишь вреда Андреа, верно?
- Сабмиссивы, которых принимают в стажеры “Царства Теней”, уже имеют опыт в Теме и провели достаточно времени в клубе. Поэтому они прекрасно знают, на что идут. А вот твоя наивная малышка не в курсе.
Каллен тут же вспомнил звук ударов паддла о прелестную попку Андреа и едва сдержал улыбку.
- Однако, она выдержала свою первую ночь в клубе.
Антонио вскинул брови.
- Да, я смотрю, ты больше не взбешен; она тебя зацепила, верно?
Гораздо больше, чем он ожидал. Прекрасная. Вызывающая.
Покорная.
Каллен вспомнил последнюю женщину, с которой встречался вне Темы. Когда он предложил поэкспериментировать с бондажом, та уставилась на него, словно на какого-то Ганнибала Лектора. Может, ему следовало сказать ей, как сильно он любил готовить...
Как бы то ни было, наставник, нравилось ему это или нет, не должен привязываться к сабмиссивам. Это было бы несправедливо к любой из них.
* * *
Как раз вовремя. Определенно, это отличное начало вечера. Держа в руках замок и бумажку с кодом к нему, которую ей на входе вручил охранник, Андреа, толкнув дверь, вошла в невероятно роскошную раздевалку. Пол в комнате был выложен мраморной плиткой. Справа находились душевые кабины со стеклянными дверями. Слева - раковины-столешницы, над которыми во всю стену висело огромное зеркало. В комнате слегка пахло чистящим средством с ароматом цитрусовых.
Своим профессиональным взглядом Андреа тут же заметила плесень на двери душевой кабины и паутину на окне.
Ее люди убрались бы гораздо лучше.
В дальнем углу комнаты располагались деревянные шкафчики для стажеров. Возле них уже столпились четыре женщины. Девушка замерла, когда те обернулись и посмотрели на нее. Вот и пришло время нырнуть в воду к акулам.
- Привет, проходи, - сказала симпатичная брюнетка. - Мы не кусаемся.
Поприветствовавшая ее девушка наклонила голову, чтобы было удобнее заплетать косичку.
- Я видела тебя вчера, но нам не удалось поговорить.
- Привет, - сказала Андреа. - Я новый стажер.
Будем надеяться, они не против добавления совершенно незнакомого человека в свою группу.
- Ты стажер? - задала вопрос темноволосая женщина со светло-голубыми глазами. У нее был безупречный макияж и идеальная прическа “Классический боб”. Ее бирюзовые кожаные бюстье и юбка подчеркивали ровный загар; все в ней буквально кричало о том, что их обладательница богата. Она, очевидно, могла позволить себе сама оплачивать здесь членские взносы.
- Да, стажер, - уверенно ответила Андреа, - только вчера приступила к обязанностям.
- Никогда не видела тебя в клубе до этого, - сказала женщина и поджала губы.
"Это потому, что я немного укоротила себе путь".
- Меня зовут Хизер, - быстро произнесла женщина с большими карими глазами и длинными волосами.
Мило улыбнувшись Андреа, она добавила: - Мы рады, что ты присоединилась к нам. Нам как раз не хватало стажера, после того как Коди нашла себе Дома.
- Я Андреа.
- Это Ванесса, - Хизер указала на богатую сучку, а затем жестом указала на блондинку с торчащими волосами и ярким макияжем. – А это Дара.
После этого женщина кивнула в сторону миловидной брюнетки, которая самая первая поприветствовала Андреа.
- Салли здесь дольше всех. До сих пор никак не может найти того, кому удастся держать ее в узде.
Салли рассмеялась:
- Я выжидала Мастера Дэна, но Кари меня опередила.
- Ну разве они не отличная пара? Я без ума от их свадьбы, - Хизер издала счастливый вздох и открыла свой шкафчик. - Но ты могла бы присмотреться к новому Дому - Мастеру Маркусу. Когда он с этим южным акцентом, растягивая слова, произносит “Раздевайся”, меня практически уносит на небеса.
- Ты всегда можешь попытать счастья с Мастером Калленом, - Дара вытащила из своего шкафчика серебряные сережки в форме черепов.
- Ну, конечно, - съязвила Ванесса и наклонилась ближе к зеркалу, чтобы накрасить губы темно-красной помадой. - Мастер Каллен не собирается с кем-либо связываться, особенно со стажерами. Он принадлежит всем нам.
Положив на скамейку замок и листочек с кодом, Андреа открыла свой шкафчик. Пустой, только еле уловимый запах древесины. Гораздо приятнее, чем в раздевалке тренажерного зала. Поведя плечами, девушка начала снимать свою куртку.
- Эм, а у него какое-то правило насчет стажеров?
Ванесса раздражительно взглянула на Андреа, словно не могла поверить, что та такое спросила.
Андреа проигнорировала взгляд женщины.
- Нет, у него нет никакого правила, - поспешно сказала Хизер, бросив осуждающий взгляд на Ванессу. - Мастер Каллен просто не из тех, кого можно приручить. Кроме того, если у него вдруг появится фаворитка, то начнутся огромные проблемы.
- Я дважды была с ним, - самодовольно ухмыльнулась Салли. - Я, он и Нолан, еще до того, как Нолан встретился с Бет.
- Скорее всего, первый раз с тобой был настолько неинтересным, что он ничего не запомнил, - сказала Ванесса, застегивая манжеты вокруг запястья.
- Я точно знаю, что сцену с моим участием он бы никогда не забыл.