Мала села. Достала из сумочки деньги, снимки и паспорт. Потом посмотрела на правую руку старика, на которой была повязка.
— Вы поранились?
— Это не очень серьезно, я порезался. Но в моем возрасте порез может быть опасен. Теперь скажите мне, чем я обязан удовольствию видеть вас?
— Я пришла по поручению мистера Бордингтона, — ответила она, стараясь подавить охватившую ее панику. Протянула деньги, снимки и паспорт. — Он рассчитывает, что вы сможете быстро сделать это.
Власт рассмотрел паспорт, потом покачал головой.
— Как глупо. Всегда бывает, что такие вещи случаются в неподходящий момент. Как только поправится моя рука, я сделаю это. — Он посмотрел на конверт. — Это деньги? — Он сосчитал их и удовлетворенно кивнул. — Я очень люблю мистера Бордингтона, и я обещал ему помочь. Это недолго.
— Но… сколько времени? — спросила Мала.
— О… безусловно не более двух недель.
Мала умоляюще взглянула на старика.
— Это невероятно срочно. Они уже ищут его.
Толстые пальцы Власта стали тереть небритый подбородок. Лицо омрачилось.
— Это очень неприятно и я опечален… но я не смогу работать раньше, чем через пятнадцать дней. Я вас уверяю, что сделал бы это сейчас же, если бы мог.
«Пятнадцать дней! — подумала Мала, — я не могу его держать у себя пятнадцать дней»!
— А вы действительно не можете попробовать начать раньше?
— Нужно все сделать отлично. Если я сделаю плохо, я приговорю Бордингтона к смерти. Через две недели я смогу работать, и сделаю все отлично.
Мала в отчаянии встала.
— Я извещу его об этом.
— Скажите ему, что я в самом деле очень огорчен. — Старик с удовольствием смотрел на молодую женщину. — Не хотите ли чашку чая?
— Нет… нет, спасибо.
Она направилась к двери. Он смотрел ей вслед, опечаленный тем, что его жилище покидает такое очаровательное существо. Потом он положил все, что она принесла, в ящик и запер на ключ. Затем подошел к окну посмотреть на молодую женщину, удаляющуюся по улице.
«Ну что ж, ему везет», — подумал он, сожалея, что ему не на сорок лет меньше. Интересно, спят ли они вместе? Со вздохом он вернулся в свое пыльное кресло и почувствовал боль в пораненной руке. Надо будет сходить сегодня в госпиталь, после полудня. Нужно сделать все, чтобы скорее поправиться, если он хочет сдержать данное Бордингтону обещание.
Оставшись один, Бордингтон старательно осмотрел квартиру Малы. Она состояла из довольно большой гостиной, удлиненной альковом, в котором стоял узкий диван, крохотной кухоньки и ванной комнаты. Небольшой балкон украшен двумя цветущими кустами в кадках. Напротив голая стена церкви. Если кто-либо неожиданно придет сюда, Бордингтон всегда сможет спрятаться на балконе, его не будет видно ни с улицы, ни из комнаты. Это немного успокоило его.
Он сунул свой чемодан под диван, сел в кресло. В одном из углов возвышалась скульптура из дерева, представляющая коленопреклоненного ангела. Он рассматривал ее, когда услышал шаги на лестнице. Вскочив, он побежал на балкон и прижался к стене. Пальцы коснулись кольта 32, который он носил под мышкой. Он услышал, как повернулся ключ и осторожно выглянул из-за куста. Это была Мала, она растерянно осматривала комнату. Он вышел из своего укрытия.
— О! — произнесла она неуверенно. — Я… я думала, что вы ушли.
Бордингтон с горечью улыбнулся. Она плохо скрывала свои чувства.
— Нет, но всегда нужно быть настороже. Я слышал, как вы поднимались по лестнице. — Он замолчал, вопросительно глядя на нее. — Итак? Когда Власт сделает мне паспорт?
— Он порезал руку. Не раньше, чем через две недели, он так считает.
— Две недели? Но ведь это абсурд.
— Я знаю, но он не может сейчас ничего делать этой рукой. — Она немного помолчала, потом взорвалась. — Вы не можете оставаться здесь в течение двух недель! Вам нужно уйти! Я не хочу держать вас здесь!
Бордингтон задумался. Две недели. Две недели, в течение которых Малих сделает все чтобы его схватить. Он сжался. Уйти? Но куда? Маленькая квартира Малы, была его единственным прибежищем.
— Я вас прошу, уйдите, — Мала почти плакала. — Не сидите неподвижно… Возьмите ваш чемодан и уходите.