— Воняет. — буркнул Павел и остановился.
— Чем воняет? Я нечего не чую, а вы чуете? — Втягивая воздух, закрутил головой Барон.
— Вон там, гнилым мясом тянет. — Ткнул пальцем Павел в сторону одной из развалин.
— Отойдите за ту стену и не высовывайтесь. Я схожу проверю, что там. — С этими словами Гавел скрылся в кустах, обходя указанное Павлом место по большой дуге.
Я обратил внимание, как он вошёл в кустарник. Ни одна веточка не хрустнула, ни один листок не прошелестел. Да уж, всё-таки я был прав — непростой он человек. Минута, вторая, десятая. Барон, уже весь изъёрзал, то и дело задевая ветки низко растущего деревца своей рельсой. А у меня рука ещё сильнее разболелась. От боли начало темнеть в глазах. Нужно терпеть, как бы больно мне ни было. Вот ещё минут через десять Гавел появился, прямо у нас за спиной. От неожиданности Барон как-то по девчачьи взвизгнул, но тут же прикрыл рот руками.
— Ты чего так долго, я уже хотел с этими двумя идти тебе на выручку? — Опомнившись, Барон опустил глаза. — В смысле, мы начали волноваться и решили, что может быть тебе наша помощь … того, не помешает, вот.
— Я так и понял. Но ещё раз не уследишь за языком, будешь его как украшение на шее носить. Ты всё понял?
— Д-д-да, я понял. Извини.
— Можно идти, там никого нет. Ну, почти никого.
За поворотом ко мне пришло осознание: чтобы здесь ни происходило, на деле всё намного, намного хуже.
Большой, грубо сколоченный деревянный щит, весь измалёванный какими-то знаками. По центру к нему несколькими гвоздями прибиты ноги какого-то копытного животного. Перед щитом на небольшой насыпи из камней лежит раздувшееся и почерневшее человеческое тело. Некогда оно принадлежало женщине, но, если не вглядываться, можно и не понять этого. Складывалось ощущение, будто её скелет взорвался изнутри: позвоночник торчит из горла, ключицы кольями вышли через плечи, а живот взрезали осколки рёбер, челюсти вывернуты наружу из-за раздувшегося языка, и кажется, будто она хочет что-то сказать. Рой мух без конца кружит над телом, выискивая место, куда ещё можно отложить личинок.
Кое-как пересилив себя, я отвернулся, встретившись взглядом с другими мертвецами. Ещё три тела справа от насыпи. Они стоят на коленях, кисти рук отрублены, а подбородком они насажаны на колья. В спине у каждого вдоль лопаток виден очень глубокий разрез. Слева ещё три тела.
Рука Гавела опустилась мне на плечо.
— А ты крепкий Филин. Смог сдержатся.
— Мне уже приходилось видеть трупы.
— И всё ровно увидеть мертвеца на обочине — это не то же самое, что смотреть на какой-то дикий ритуал. Знаешь, зачем они так поступили с теми, что на кольях?
— Ты сам сказал, что это ритуал.
— Да, сказал. Но, в отличие от сатанистов и сумасшедших с Земли, эти твари преследуют вполне прагматичную цель — накопление очков системы для получения нового уровня.
— Разве для этого недостаточно взять оружие системы и просто убить.
— Нас мало, а их много. Они не могут позволить одному забирать весь опыт с жертвы.
— Опыт ведь даётся тому, кто нанёс решающий удар?
— Не совсем так. Добивающий получит половину в любом случае. Даже если он весь бой стоял в стороне. Но если помимо него были и другие, тоже с оружием системы, то они получат часть опыта в зависимости от внесённого вклада. Я видел, как они это делают в свой первый же день появления здесь.
— Именно тогда ты получил красную метку?
Гавел не ответил. Вызвав сокет, посмотрел на скупую строчку.
Условно союзных субъектов: 606 из 2000
Не прошло и восьми часов, а уже три четверти всех людей мертвы. И кто знает, у скольких из них была лёгкая смерть, а сколько из оставшихся в живых ждут своей очереди на кол или алтарь.
— Идём, солнце скоро сядет. Нам нужно место, где мы сможем переждать ночь и желательно что-нибудь поесть.
Павел взвалил на спину бессознательное тело Барона, который отключился едва заметив мертвецов. Укрытием на ночь для нас стал четырёхэтажный сгоревший дом, точнее его каменная пристройка. Из еды удалось достать два десятка небольших груш и полузелёный терновник. Встречались нам и грибы, и ягоды, и другие плоды, но их пробовать никто не решился, а тратить «распознание» было глупо. Огня на ночь не стали разводить. На улице было прохладно, но не холодно. В таком месте от костра будет один вред.
— Так, давайте спать. Филин, Павел, — вы дежурите первые. Через четыре часа разбудите и поменяемся.
Как прошла ночь я не заметил. Не помню даже, как будили Гавела и Барона. Помню лишь боль. Проснулся, точнее даже сказать, — очнулся я от того, что кто-то меня трясёт за плечо.