— Да. Тот, кто со мной ими поделился, не носил с собой дешёвок. Так что я рассчитываю на честную цену.
— Дешёвка аль нет решать уже мне. Ведь ты именно за этим пришёл. Ладно выкладывай, что там у тебя.
В выдолбленное углубление в прилавке упал розовый шарик.
— Так, так давай посмотрим.
Хом взял шарик в пальцы, помяв и покатав его. Затем, надев монокль ювелира, внимательно рассмотрел его в свете лампы. После чего капнул сначала одним раствором, затем другим. В конце опустил его в стакан с прозрачной жидкостью.
— Хмм. Сколько хочешь?
Вот ведь жук. Сразу понял, что я понятия не имею сколько он стоит. Может это обычный жемчуг, а может редчайший камень, которых на Земле не существует. Я как ни как его из другого мира притащил.
Вопрос, заданный Хомом рассчитан на то, чтобы узнать в курсе ли клиент что находится у него в руках. И ведь наугад не скажешь. Назовёшь высокую цену тебе вернут товар со словами: — «Дешёвка. Не стоит ничего. Я могу купить, но только из уважения к вам». Назовёшь меньше, с тобой для приличия поторгуются и выдадут гроши.
— Скажу честно, без понятия насколько он ценный. Но я могу тебя заверить, его бывший владелец точно бижутерию с собой таскать бы не стал.
— Ты никак в макрушники заделался? — Всё так же тягуче спросил Хом.
— Сам знаешь, что не твоё это дело.
— Ты прав. Не моё дело. — Крутя шарик отозвался Хом.
— Скажи это жемчуг или может…
— Коралл. Это коралл.
— Сколько?
— Хмм. Дайка подумать. — Хом задумчиво посмотрел на шарик, затем на меня.
— Три сотни.
— Хом.
— Больше не дам. Если цена не устраивает, можешь идти в другое место. — Шарик лёг обратно в углубление на прилавке.
Вот ведь! Видит, что мне деньги нужны и знает, что к незнакомцам не пойду. Ибо голова у меня на плечах не только для того чтобы в неё есть. Если он в лёгкую отгрузил три сотни сразу, значит он стоит минимум раза в четыре дороже. Можно конечно пойти в ювелирную лавку в городе, но там меня моментально повяжут, так как не документов на коралл, не подорожного листа, не сопроводительного письма от другого ювелира у меня нет. А без этого сбыт драгоценных металлов и минералов является незаконным.
— Согласен.
— Только один будешь продавать? Ты ведь говорил не о «нём», а о «них». Во множественном числе. Значит, у тебя больше одного коралла.
— У меня их два.
— Продашь второй?
Теперь уверен наверняка. Они стоят куда дороже. Эх, вот интересно насколько он меня на самом деле нагреет. Со вздохом я опустил второй шарик в выемку. Он сразу подвергся той же процедуре, что и первый. После проверки я получил шесть синих купюр.
— Появятся ещё такие. Приходи, куплю без лишних вопросов.
Сидя в поезде угрюмо смотрел в окно на проносящийся пейзаж. Из города я решил уехать как можно скорее. Ковочар может и местечковая гнида, но крупная. В городе у него полно подвязок, в том числе в полиции. Было желание зайти к Софи. Сказать, что со мной всё в порядке. А то я появился перебинтованный на пороге, просил денег, а потом и вовсе в темноте растворился. Беспокоится… наверно. Во всяком случае мне так хочется думать. Долг опять же вернуть нужно. Пожалуй, извинюсь и передам деньги с письмом. Не хочу лишний раз светится около её дома.
Сколько её помню, она всегда была такой отзывчивой. Наверное, знакомство с ней, это единственное, что не позволило мне камнем уйти на самое дно. Помню, как мы встретились на рыночной площади. Нам, наверно, тогда было лет по четырнадцать. Она потерялась, а я побитый сидел и плакал в переулке. Каким же я раньше был плаксой.
Как сейчас помню, что она тогда мне сказала. «Плачут только те, кто больше ничего не может сделать». А у самой слёзы по щекам катятся. С тех пор мы сильно сдружились. Вот только ни её родители, ни мои опекуны такой дружбе не были рады. Водится с низкорождёнными — признак дурного тона.
Пока её родители проявляли пассивное недовольство и старались, чтобы мы меньше общались. Я дома стал выхватывать на порядок чаще. Отчим был в ярости. Не дай бог девку попорчу. Высказывать ему придут. Ведь он в ответе за приживалу. Яйца грозился вырвать. Вот ведь тупой членосос. Чтоб у тебя печень села и кишки прохудились.
При воспоминании об отчиме, внутри разгорелось пламя ненависти. Кулаки сами собой сжались. Подошедший контролёр, положивший руку мне на плечо, отшатнулся, увидев мою перекошенную рожу.
— П-п-простите уважаемый. Уже конечная и все пассажиры должны покинуть вагоны.
— Да. Извините, что напугал. Всего доброго.
Куда это меня занесло. Поезд и направление я выбрал случайно. Только бы за город шёл — остальное не важно. Надпись на информационном стенде гласила: — «Добро пожаловать в посёлок Люквер». Буду надеется, что здесь есть постоялый двор или что местные не откажут путнику в ночлеге. От Ауберга тут порядка ста километров, так что тут должно быть довольно спокойно.
Идя по грунтовой дороге никак не мог надышатся. Воздух такой чистый. В том мире было как-то не до дыхательных процедур. Зато сейчас можно вдоволь надышатся. Впереди за поворотом показалась девушка в белом платье и соломенной шляпе. На вид ей лет шестнадцать-семнадцать. У её велосипеда спустило колесо. Она шла по дороге одной рукой толкая железного коня, а в другой держа какие-то свёртки, которые так и норовили выпасть.
— Вам помочь?
— Я была бы вам очень благодарна. — Девушка с явным облегчением избавилась от ноши. — Я вас раньше здесь не видела. Откуда вы?
— Из Ауберга. Приехал на денёк отдохнуть от городской суеты.
— А к кому именно? Может я их знаю?
— У меня никого здесь нет.
— Вот как. Понятно.
Настала неловкая тишина. Наверное, неловкая. Ибо для меня просто помолчать в тишине, никуда не торопясь, не сталкиваясь ежеминутно с прохожими, только за счастье.
— А. А, почему вы выбрали именно Люквер. — Девушка предприняла ещё попытку завязать разговор.
— Я поехал наугад в случайном направлении. — Пожал я плечами.
— Что! Вот так просто взяли и поехали неведомо куда! — Девушку этот факт сильно поразил.
— Да. Что в этом такого?
— Для меня такое немыслимо. За свою жизнь я всего дважды была в городе. А так за приделы села вообще не выбиралась. Поэтому такое для меня невероятно.
— Тут нет ничего особенного.
— И всё равно взять и уехать в неизвестном направлении. Ты не переживаешь, что может что-нибудь случится?
— Когда мы перешли на «ты»?
— Ой. Прости, то есть простите. У нас тут все друг к другу так обращаются.
— Ничего. Можно и на «ты».
— Раз такое дело. Может познакомимся? Меня зовут Лиза или для друзей Лизи.
— Меня Марк.
— Скажи… Марк… — Девушка немного замялась. — Ты военный?
— Нет. Я прохожу альтернативную службу в канцелярии одного из районов города.
— То есть ты, можно сказать, связан с правительством.
— Примерно так же, как с ним связан обычный дворник. Моя работа заключается в составлении технических отчётов и корректировки чертежей согласно городским предписаниям.
— Это так интересно! А расскажи каково жить в городе?
— Зависит от того, где ты живёшь. Где-то просторные улицы с ухоженными парками и подсвеченными архитектурными шедеврами. А где-то узкие улицы с весящим в воздухе смогом.
— А правда, что в городе есть театр. Моя мама была в столичном театре и говорит это невероятно.
— Есть и не один. Вроде как их три. Имперский, драматический и кукольный.
— И ты в них был?! — Глаза Лизи ярко загорелись.
— Нет. Только в двух имперском и драматическом. Мне нравится театр, но порой не знаешь на какое представление попадёшь. Из-за чего можешь оказаться сильно разочарованным. Я больше предпочитаю центральную галерею. Ходишь чесами, думаешь о своём, созерцая мысли других излившиеся на холст. По выходным вход бесплатный. Так что это досуг, не бьющий по карману.
— Можешь ещё что-нибудь рассказать о городе. А то тут тоска зелёная. Раз в год шуты на ярмарку приезжают и всё. Заняться нечем, а книге в местной библиотеке можно в одном шкафу уместить.