— Вы говорите и так известные вещи. Как это меня должно убедить повернутся к вам спиной.
— Не нужно поворачиваться спиной. Лучше ответьте на протянутую руку. Мы предоставляем вам солдат, механизмы, старые карты с указанием всех аномалий, деищих и…
— Нет. Вы не станете присылать сюда деющих. — Громче чем нужно произнёс повелитель. Немного помолчав он размеренно продолжил. — Более того, вы подойдёте к городу по Аздоре, оставаясь на берегу до тех пор, пока вам не разрешат выдвигаться дальше в руины. У вас не будет военных кораблей. Половина ваших солдат будет ждать приказа на втором изгибе Аздоры в шести лигах от города. Так же я требую возвращения своего сына и плату в виде четырёх тысяч золотых монет. Все пленные и их оружие в обязательном порядке должны будут быть переданы шурдам. Только на таких условиях я готов вести обсуждение о вашем проникновении в сердце МОИХ земель.
— Вам не кажется эта цена чрезмерной, за нашу помощь.
— Не кажется. Вы жаждите добраться до осколка, но вот уже не одно десятилетие не способны пересечь наши горы. Это малая цена за возможность прикоснутся к желаемому.
Морда владыки и лицо посла заострились. Они смотрели неотрывно друг другу в глаза. Оба понимали, сидящему на против нельзя доверять. Каждый из них с величайшим удовольствием раздавит другого.
Раб и его бывший хозяин, вынужденные сотрудничать вместе, после долгих десятков и десятков лет нескончаемой борьбы. Шурд, видящей в системе нового бога и посол, воспринимающий её как инструмент. Оба одинаково желают избавится от людей, вернув себе контроль над городом, который каждый из них считает своим.
— Три тысячи солдат с офицерами на двадцати кораблях. Так же я могу гарантировать выплату, ммм, скажем в тысячу золотых монет. Ваш сын останется в заложниках как залог лояльности по ранее заключённому договору о вашем вассалитете. Не забывайте об этом. Ипр единственная страна, которая признаёт вашу независимость. Цените нашу дружбу.
— Вы пытаетесь меня обмануть!
— Это не так. Я лишь говорю о справедливых условиях для каждой из сторон. Без признания вас и вашего народа, вы не можете торговать с государствами. Много ли в ваших горах ресурсов, чтобы содержать такую прорву ртов. Думаю, вы и сами знаете ответ. Так что не стоит портить отношения с нами, а то и эта жиденькая торговля в миг прекратится.
— Угрожать бессмысленно. Шурды тоже могут развиваться. Нам всё меньше нужны ваши товары. А еды и железа здесь, вблизи такого источника, предостаточно.
— Мы обсудили сложившуюся ситуацию. Вы признали, что вам нужна помощь. Без нас путь на север и в центр города закрыт. Вы нам нужны не меньше, чем вы нам.
— Я озвучил свои требования и торговаться не намерен.
— Ну что ж, тогда у меня к вам другое предложение. Вам пришлют голову вашего сына в золотой чаше. А на границе Кривых гор выстроится армия Ипра, дожидаться пока люди не займут центр и не передушат всех шурдов. Когда главы ваших кланов побегут в Ит, в надежде на спасение, мы встретим вас на открытом месте, обрушившись всей нашей мощью на ваши тщедушные тела. А если вы рассчитываете получить помощь от болотников, которым вы так щедро направили в дар несколько десятков людских самок, то ошибаетесь. Две недели назад их вырезали. Трёхлетняя засуха сделала своё дело. Лес вокруг болот погиб, а топи высохли. Теперь новый верховный вождь истово служит нам. — Последнее предложение посол сказал уже в самую морду владыки, встав и наклонившись над столом. Прижатые к его горлу клинки нергалов его совершенно не смущали. — Как вам такое предложение? — Улыбаясь спросил посол, садясь обратно в кресло.
Огромные ноздри повелителя раздулись, а бритвенноострые когти вонзились в ладони из сжатых кулаков потекла тёмная кровь.
— Времена, когда вы могли командовать шурдами прошли. Забившись в свои города, грызясь друг с другом. Ваши границы меняются каждый день. У вас нет сил, чтобы мне угрожать! — Повторил повелитель.
— Ипр, Ворик и Белг заключили перемирие, дабы вместе бороться с обрушившимися несчастьями. Включая пришествие чужаков и усмирение зарвавшихся… шурдов. — С языка посла чуть не сорвалось другое слово. — Нам непринципиально, каким из двух путей идти. Однако позволив войти в город, вы спасёте своё племя.
— Семь сотен на шести ладьях без вооружения и без деющих. Часть останется на втором изгибе Аздоры. Тысяча золотых монет. За пределы города ни один из ваших воинов не сунется. На север двинетесь только с основной частью шурдов. Все пленные и их оружие принадлежат нам. Командующего над вашими солдатами поставлю я.
— Пленных их трофеи забирает тот, кто смог изловить или убить человека. Командующий у нас будет свой. Кабальеро и шаманы не смеют приближаться к нашим воинам ближе, чем на тридцать шагов. В ином случае — это будет расцениваться как агрессия.
Разговор между послом Ипра и верховным вождём шурдов Кривых гор продолжался ещё очень долго, но всё уже было решено. Вскоре для людей настанет тяжёлое испытание.
Глава 12
Глава 12
— Дерьмово выглядишь. Точно всё в порядке? Может тебе прилечь. — Позёвывая поинтересовалась Колючка.
— Нормально. Не выспался вот и всё.
Сказал я, а у самого внутри настоящая буря. В такое понятие как душа никогда не верил. Но раз её у меня забрали, значит она у меня была. Возможно я бы и не переживал, ибо чувствую себя всё так же, только есть одно «но». Все способности и характеристики, которые даёт система завязаны на целостный объект, а не на его часть. Хорошо ещё что навыки остались доступны.
— Вот вы где! Идём быстрее! Члены совета сейчас будут говорить речь. Я как один из представителей тоже должен присутствовать. — Гром сильно нервничал, постоянно протирая лоб.
— Я думала, что там только те, у кого есть собственная группа?
— Ну, я сказал, что со мной ещё трое ветеранов, оставшихся со мной добровольно.
— С тобой! А ты не охренел!? Приписывать нас к своей группе! Я, что-то не помню, чтобы соглашалась к тебе присоединится!
— Колючка, не кипятись. Ты им сказал кто именно с тобой?
— Только количество. Я не врал. Просто так получилось. — Словно извиняясь произнёс Гром.
— Не смертельно. Пошли, там похоже всё начинается.
Импровизированной сценой для говорящих служила аккуратно сложенная груда камней, вокруг которой ярко горели костры. Послушать, что скажет самопровозглашённый совет, собрались абсолютно все. Новички стояли бесформенной толпой, постоянно переговариваясь. Не сумевшие выполнить задания — позади. Ближе к сцене — группы членов совета, а в тени стены — отдельные персонажи, не сумевшие или вероятно не захотевшие, объединятся. Таких было совсем не много. Человек тридцать, не больше.
Глупцы. Или люди с широким виденьем обстановки. Покажет только время. Такие как они не способны на слаженные действия и вряд ли станут рисковать, если прозвучит опасное предложение.
— Друзья!!! — Фей Тин вышел в центр широко разведя руки. — Мы все оказались в непростой ситуации. Я прекрасно понимаю, что многие из вас растеряны и даже напуганы. Этот мир жесток к человеку, поэтому мы должны держатся вместе. Но это вовсе не означает, что не найдётся тех, кто захочет нас убить. Разведка докладывает, что сейчас в нашу сторону движется шурдская армия.
По толпе пошел ропот. Послышались вскрики и плачь. Такая новость мало кого обрадовала.
— Тише! Тише! Успокойтесь!!! Возможно я выразился излишне громко, назвав их армией. Скорее один батальон. Семьсот голов. Может чуть больше. Звучит внушительно, но на деле ничего страшного. Нас здесь уже почти восемь сотен и люди всё ещё прибывают! На нашей стороне высокие стены арены. Так же шурды боятся этой части города. Их моральный дух низок. Нам не составит проблем их одолеть.