— Ну? — спросил ван дер Крёге.
— Идут на нас.
— Сколько? Трое?
— Трое.
— Плотнеют?
— Угу.
Вернулся Чико.
— На! — Он бросил Петеру камеру.
Петер приложил прибор к глазу, включил. Духи плыли к ним в футе над землей. Он начал записывать. Как и в предыдущих случаях, это были туманные, полупрозрачные призраки существ, превышающих ростом человека, кажущихся очень массивными. Однако рассмотреть отдельные части их тел практически не удавалось, хотя в общем было видно, что их покрывает что-то вроде плюща, переплетенного толстыми жгутами и прикрытого мутными пленками. Туловище? Голова? Конечности? Явное отсутствие. Скорее всего они относились к какому-то подклассу евгленоидов, потому что цветом плющей — сернисто-желтым — походили на моррисоновскую растительность, однако ван дер Крёге не должен был забывать, что это не жизнь, а смерть, и такие ассоциации вряд ли имели какой-то смысл, будучи всего лишь приравниванием неизвестного к неизвестному.
— Спринтерами их, правда, не назовешь, но осталось всего пятнадцать метров, Петер.
— В машину! — распорядился ван дер Крёге, не отводя объектива от духов.
Приказ был выполнен немедленно.
Ван дер Крёге снимал до тех пор, пока духи не оказались в шести метрах от него. Тогда он забрался в машину, присел в дверях и пристегнулся ремнем безопасности. Сиена подняла конвертоплан на высоту трех этажей. Петер продолжал съемку. Духи остановились у стульев и столика с кухонькой.
— А ведь сожрут наших цыплят-то...
— Чтоб они подавились.
Несколько секунд духи висели неподвижно, потом растворились в воздухе.
— Продолжим завтрак?
— Ты спятила?! Наверх и в поселок; на сегодня хватит!
Во время полета Петер несколько раз просмотрел запись, так как на этот раз духи «позволили» себя заснять и были зафиксированы с такими подробностями, каких никогда еще не удавалось зарегистрировать.
Как только они вышли из электромагнитной бури Дракона, Петер набрал номер Мухобоя. Тот не ответил. Тогда он перезвонил Зеленому Ясю, выполнявшему обязанности заместителя директора.
— Иди и разбуди нашего экзорциста, у меня четверть часа чистой записи встречи с ними на Драконе.
— С кем?
— Ну, с призраками. Буди Мухобоя. Мы будем через... час десять.
Зеленый Ясь пробормотал что-то невнятное.
— Что такое?
— Я говорю, нет его, — фыркнул Ясь. — Забрал свои шмотки и ушел.
— Куда ушел?
— Я знаю? Куда-то. Он пробовал связаться с тобой, но ты был над Драконом, тогда он позвонил мне. Сказал, что идет улаживать дело. Не мог же я ему запретить!
— Но хоть задержать до моего возвращения мог?!
— Как?
— Ладно, бог с ним. Телефон он взял?
— А почему б не взять?
— Не знаю. Он не отвечает. Не спит же на ходу. Где ты?
— В конторе.
— Бери роллер и жми к нему, проверь в ящиках... и вообще.
— Это так важно?
— Если аппарат взял, а не отвечает, значит — не может. Надо бы кого-нибудь послать на сигнал его передатчика, он уже может там гнить.
— А передатчик у него вообще-то есть?
— Ему дали перед Проходом в бутылке с колой. Он, наверное, даже не заметил, как проглотил. Проверь в пакете Клаймора, там у него подробные данные, в том числе характеристика сигнала.
— Если он действительно пошел ловить духов, то передатчик нам не поможет.
— Это верно. Дракон.
— Дракон. Ну так что? Ехать?
— Пошли кого-нибудь. Ну дела! Клаймор мне башку свернет.
Аппарата не было. Во всяком случае, они его не нашли. Походило на то, что Мухобой либо не объявляется сознательно, либо связь глушит электромагнитный рев Дракона, или же попросту Мухобой не принимает их вызовы, потому что не может. Отсутствие сигналов личного передатчика говорило скорее в пользу второго предположения, однако не исключало и того, что Мухобой лежит хладным трупом где-то посреди Дракона и они уже не отыщут его никогда.
Ван дер Крёге пытался обратным ходом восстановить действия Мухобоя. Это было чрезвычайно трудно: Мухобой явно избегал чьего-либо общества. Скорее всего он ознакомился с собранными сведениями о привидениях, просмотрел съемки, прочитал экспертные заключения и доклады. И уж наверняка разговаривал с Торном, который после несчастного случая на Драконе залечивал, вопреки указаниям врачей, на месте сломанную конечность.
— Что он хотел знать? — спросил Торна Петер.
— То же, что и все. Что именно меня испугало. Он провел со мной сеанс дурацкого психоанализа. Он рисует?
— Не понял.
— Рисует, говорю? Ну, понимаешь? Портрет. Или фотографирует?
— А что?
— Ты заметил, какой у него взгляд? Судя по фамилии, он родился где-то в Восточной Европе. В том культурном кругу это ненормально. Там или смотрят в глаза, или вообще отводят взгляд, иначе человека начинают принимать по меньшей мере за невежу, если не за сознательного наглеца.
— А он?
— А он — как художник. Сразу все тело — без деления на части. Нет чтобы видеть лицо. Он смотрит. Смотрит. Ты и вправду не заметил?
Потом оказалось, что доктор Флавио видел Мухобоя, отправлявшего моррисоновской ночью за своим бунгало какой-то ритуал.
— Что именно? Конкретно?
Флавио почесал пупок.
— Конкретно? Не знаю. Я не присматривался.
— Так почему ж сразу вот так — «ритуал»?
Флавио слегка обиделся. Поудобнее устроился в шезлонге.
— Понимаешь, стоит типус на газоне в чем мать родила, проделывает какие-то таинственные tai chi, бормочет себе что-то под нос на незнакомом языке и плюется, что твоя лама; все это с каменной физиономией и такими напряженными мышцами, будто пытается расталкивать руками воздух по сторонам.
— И что?
— Что «и что»? Ждать, пока он меня заметит? Какой-то чокнутый шизик, вот что!
Ван дер Крёге ничего не понимал. Еще раз просмотрел информацию, присланную Клаймором, но не нашел ничего интересного. Он вспомнил о второй встрече с Мухобоем на следующий день после прибытия на спутник. Он ожидал услышать хотя бы схематический план действий, предварительную оценку — а между тем Мухобой отметил только, что у него слишком мало данных, нет еще сложившегося мнения и ему сначала надо войти в «более близкий контакт». Близкий контакт! Господи Иисусе! Не иначе как на том свете, где же еще-то? Мухобой даже не пытался вселять в Петера надежду.
«Справитесь?» — спросил его тогда ван дер Крёге.
«Посмотрим», — ответил Мухобой.
Одет он был во что-то вроде японского кимоно, на спине по голубому фону извивался черно-красный дракон. Одежда была, разумеется, сшита по размеру.
«Как вам нравится наша маленькая луна?» — спросил его под конец Петер, пытаясь выжать из Мухобоя хотя бы видимость вежливости.
«Доводилось видеть менее жестокие», — ответил Мухобой и вышел.
Долго потом раздумывал ван дер Крёге о значении этого ответа и в конце концов пришел к выводу, что произошло какое-то недоразумение — вероятно, кто-то из них ослышался.
Розанна только что вернулась с наблюдений за дикими деревьями познания; он нашел ее в саду.
— Через три часа у нас плановая переброска, — сказал он, присев на ступеньках задней веранды. — Я смотаюсь на недельку на Землю. Ясь без меня управится, а мне надо прижать Клаймора.
— Этот Мух доконал тебя вконец?
— Чертовщина какая-то, я не знаю, как это выглядит с юридической стороны. Не пойму, что он такое, этот Мрозович. Похоже, он и вправду псих. — Петер обмахнулся шляпой. — А что, если нашему Уинстончику привиделась какая-то новая авантюра?
— Глупо все это.
Петер пожал плечами:
— Многомиллиардная корпорация, дорогая. Мы, пигмеи, можем самое большее гадать по костям выплюнутых ею жертв. Привезти тебе что-нибудь?
— Твое заявление об отставке, подписанное Клаймором, — проворчала она, вводя в подопытное дерево познания, помеченное номером шестнадцать, какой-то наркотик.