В октябре, спустя месяцы после того безмятежного разговора на диване, направляясь на встречу с очередным клиентом, я мечтала, чтобы встреча прошла обыденно (по правде говоря, чем скучнее, тем лучше); впрочем, рекомендовал меня Бен, самопровозглашенный «спец по призракам», и я особо не надеялась. Не прошло и пяти минут после моего прибытия, как даже эта надежда разбилась вдребезги.
Глава первая
Двадцать три минуты я сидела в похожем на коробок кабинете, выслушивая рассказ профессора Гартнера Такмана о том, как он со своей разношерстной группкой набранных с улицы людей создал привидение. То есть не какое-то там слетевшее с катушек привидение из фильмов нуар, а своенравный и жуткий призрак, прямо мурашки по коже. Если честно, от самого Такмана меня пробирали мурашки почище, чем от иных призраков. Он был тощим, напористым и нагловатым, с резким голосом и отработанным пронзительным взглядом злодея из немого кино. К тому же он явно лгал — или по крайней мере что-то недоговаривал.
Я подняла палец, останавливая зубодробительный поток слов.
— Хочу убедиться, что я вас правильно понимаю, доктор Такман. Вы собрали группу людей, которые нафантазировали себе призрака, а тот возьми да оживи?
— Нет. Никто не оживал. Нет никакого призрака. Это искусственно созданная группой сущность, подпитываемая их собственной верой и ожиданиями. Полагаю, специалисты в области парапсихологии назвали бы это формой группового сознания…
— Я думала, парапсихология — ваша специальность.
Он презрительно усмехнулся.
— Я психолог. И изучаю человеческий разум, а не духов. Объект данного исследования — иррациональное поведение рационально мыслящих индивидов в группе и под ее влиянием. Насколько велико подобное влияние? Воссоздав эксперимент Филиппа, я направил их иррациональность в подходящее русло.
— Группа, участвовавшая в экспериментах Филиппа, утверждала, что им удалось искусственно создать полтергейст, верно? Психокинетический феномен и тому подобное…
Он закатил глаза.
— Слишком упрощенно, но суть вы уловили.
— Значит, вы велели группе выдумать призрака, поверить в него, проводить совместные сеансы — и получили феномен?
Такман вскинул голову.
— Разумеется. Несмотря на всю сомнительность экспериментов Филиппа, невозможно отрицать, что в их ходе были продемонстрированы незначительные проявления психокинеза — ПК. Как только моя группа получила эту информацию, они восприняли идею о том, что такое возможно. С тех пор я подпитывал их веру в данный феномен, чтобы они могли самостоятельно добиться аналогичных результатов.
— Вы уверены, что это не настоящий полтергейст? — спросила я.
— Полтергейста не существует. Это сочетание элементарных событий, внушения, случайного стечения обстоятельств и незначительной, обусловленной стрессом ПК-активности участников эксперимента. Никаких «призраков». Только люди. Подпитывая их ожидания и подсознательную иррациональную веру, я надеюсь определить, как далеко они зайдут в своем отказе от рационализма.
— Ваша группа добилась измеримых, воспроизводимых результатов?
— Да. Но эксперимент неожиданно вышел из-под контроля. Произошел мощный скачок в количестве и силе явлений, а также изменился их характер. Полагаю, кто-то из участников фальсифицирует дополнительные ПК-явления. Я хочу, чтобы вы выяснили, кто за этим стоит, и остановили его. Помогите мне вывести злоумышленника из группы, пока эксперимент не сорван.
— Но ведь если это чей-то розыгрыш, благодаря ему группа охотнее верит в призраков. Чем же вы недовольны?
Такман насупился.
— Потому что я не контролирую эти явления. К тому же они настолько неправдоподобны, что угрожают достоверности эксперимента.
Я откинулась на спинку стула, оставив Такмана томиться в напряженной тишине. Его требования — да и злость тоже — казались бессмысленными. Он хотел понять, как далеко способна зайти его группа, а когда они зашли дальше, чем он ожидал, решил, что его обманывают. Сам он, похоже, в паранормальные явления не верил, зато принимал ПК — или нет? Я скосила глаза на Такмана сквозь Мглу: зеленые завитки метались вокруг него, как крохотные змейки, ловящие мух. Раньше я ничего подобного не видела, но догадывалась, что это могло означать.
— Почему мне кажется, что вы что-то недоговариваете, доктор Такман?
— Я сказал все, что вам нужно знать.
Ага, конечно. Я встала и перекинула через плечо сумку.
— Доктор Такман, я сильно сомневаюсь, что Бен Дэнзигер вам меня рекомендовал как безмозглую дурочку. С какой стати вы меня воспринимаете в этом качестве? Мне не настолько нужны деньги — не говоря уже о головной боли, — чтобы работать на клиента, который меня обманывает или нанимает под ложным предлогом. Если вы настроены на серьезное расследование, придется быть откровенным — только в этом случае я смогу отыскать вашего злоумышленника. Но если вы ищете крайнего, который будет действовать по указке, а потом станет козлом отпущения, поищите в другом месте.