Административный корпус представлял собой приземистое строение из желтого кирпича в стиле ар-деко, со странными непропорциональными окнами. По-видимому, замыслом архитектора было здание теплых тонов, золотистое, с мерцающими окнами, которые бы наполняли помещение светом. Время и долгая эксплуатация сделали свое дело: здание выглядело неряшливым, а из-за занавешенных окон еще и полуслепым. Я продолжала всматриваться, позволив холодку и туманному свету Мглы окутать меня. Из Мглы здание выглядело почти так же, как и из обычного мира, не считая привычных вспышек истории и яркого, пышущего жаром желтого луча, который торчал из одного из верхних окон, как стрела из мишени.
Мне не хотелось углубляться во Мглу, чтобы разглядеть получше этот желтый сгусток энергии. Я и так стояла в людном месте и глазела, не хватало еще стать прозрачной и раствориться во Мгле у всех на виду. Я не имела ни малейшего представления, что увидят другие, если я погружусь на глубину. Зато я знала, что увижу сама: зияющую пустоту и сеть полыхающих линий, мир, разрисованный горячими красками энергии и нереализованной магии — необъяснимо живой субстанции, которую я не могла описать ни Маре, ни кому-либо еще. Сияющий желтый луч выглядел как часть этой сети, и я готова была поспорить, что он тянулся прямиком к аудитории двенадцать.
Я отстранилась от Мглы, которая вновь уменьшилась до легкого мерцания, и зашла внутрь. Место вахтера у входа пустовало. Рядом кто-то разговаривал — до меня донеслись шум голосов и хихиканье, — но я решила их не беспокоить. Я поставила подпись в журнале посещений и поднялась по лестнице.
Аудитория двенадцать находилась на третьем этаже, прямо напротив лестничного пролета. Как я и ожидала, дверь с табличкой «12» пересекал горячий желтый луч. Рядом располагалась комната, отмеченная «0–12». На ключах в моей руке были те же номера. Логово такмановской шайки спиритистов-самоучек напрямую сообщалось с Мглой через этот яркий участок сети. Если они обладали хоть малой толикой экстрасенсорных или магических способностей, то здесь соприкасались с Мглой и затрагивали ее, а она, в свою очередь, затрагивала их. Мне стало интересно, проходила ли здесь эта линия изначально или ее привлекла сюда деятельность группы. В любом случае это объясняло внезапный скачок активности полтергейста, но я понимала, что Такмана вряд ли устроит подобное объяснение.
И все-таки что-то послужило толчком к изменениям, и мне платили зато, чтобы это «что-то» найти. Возможно, сеть проходила здесь по чистому совпадению. Несмотря на свои необычные познания, я не имела права списывать все на паранормальное: это был бы такой же односторонний подход, как у Такмана, только наоборот. Люди чаще совершают плохие поступки, чем призраки: люди обладают волей и воображением; большинство же привидений и сверхъестественных сущностей не обладают ни тем, ни другим.
Я вошла в аудиторию двенадцать и закрыла за собой дверь. Изнутри помещение выглядело как гостиная комната: с книжными полками, журнальными столиками и безделушками. У стены, напротив зеркала аппаратной, стоял заваленный подушками диван, а на расшитом цветами восточном ковре посреди комнаты — большой круглый деревянный стол. С потолка над столом свисала маленькая медная люстра. В углу у двери находился высокий белый щит с цветными лампочками, выстроенными строгими, упорядоченными по цвету, как в рождественской гирлянде, рядами. У стен было несколько деревянных стульев, а на подоконнике, прямо под лучом энергии Мглы, расположились плюшевый кот и горшок с каким-то растением.
На стенах кто-то развесил картины и плакаты. Я подошла поближе, чтобы их рассмотреть. Там было несколько рекламных плакатов или киноафиш тридцатых-сороковых годов. Одна из картин представляла собой сделанный на компьютере портрет миловидной молодой женщины с волосами, собранными на затылке в старомодном стиле. Похожая на светловолосую Лоретту Янг, она с томным видом смотрела из рамки. Рядом висело потрепанное фото мужчины в военной форме и с нашивками пилота Второй мировой — по крайней мере нашивки были в виде крылышек, а фотография, судя по виду, относилась к тому времени.
В комнате нашлось кое-какое записывающее и измерительное оборудование, но куда меньше, чем я ожидала. Я опустилась на колени и заглянула под ковер. К изнанке ковра были прикреплены несколько черных предметов с идущими от них проводами. Некоторые провода выходили на лицевую сторону, замаскированные в узоре ковра. Вероятнее всего, это была часть оборудования Такмана, предназначенного для симуляции паранормальной активности. Придется пригласить кого-нибудь, кто лучше меня разбирается в технике, чтобы тот посмотрел на них и все мне объяснил. Мне хотелось понять, на что способна команда Такмана без посторонней помощи. Если необычные явления действительно существовали, мне пришлось бы доказывать Такману, что они не могут быть ничем другим. Если же Такман оказался бы прав в своих подозрениях, и кто-то еще имитировал паранормальную активность, я должна была выяснить, что за техника тут задействована — и задействована ли вообще. Я опустила ковер на место и уселась на пол.