Он развернулся и направился в дом.
- Стойте! – вскричала, бросившись следом.
Едва успев взлететь по ступенькам, все же оказалась недостаточно резвой – дверь захлопнулась перед моим носом. Колотушка язвительно клацнула, словно намекала, чтобы я проваливала прочь. Но это был мой последний шанс! Рычащий, с густой шевелюрой, не особо дружелюбный и, наверное, слишком уж красивый последний шанс. Но другого не имелось. Только этот, лорд Рэйчэр Тагерт-Хойт.
Распахнув дверь, замерла на пороге дома, натолкнувшись на взгляд его владельца, ничего хорошего не предвещавший.
Какой же он все-таки гигант, восхитилась помимо воли, разглядывая дерзко вылепленное лицо с яркими, летящими чертами. Брови с изломом вразлет, раскосые глаза – сияюще-зеленые, с мельчайшими капельками орехового, умопомрачительные скулы – острые, как взмах крыльев ласточки, прямой упрямый нос и чувственные губы, немного смягчающие мужественный лик.
Подбородок, возможно, чуть тяжеловат, но мужчину это ничуть не портило, добавляя изюминку легкой «неправильности» в почти совершенную красоту. Крепкие напитки ведь тоже разбавляют льдом, чтобы смягчить вкус.Да, однозначно не зря говорят, что если дракон украл ваше сердце – все пропало! Но это не мой случай, я влюбляться не собираюсь, имеются дела поважнее.
- А вам не занимать смелости, - хмыкнул он, склонив голову набок. – На дворе почти ночь. Не боитесь вламываться в дом одинокого мужчины?
- Когда нет выбора, остается только одно – идти вперед, - призналась я.
- Напролом и с саблей наголо? – съехидничал, сложив руки на груди. - Неужели так хочется замуж? – пытливо уставился в мое лицо.
- Напротив, совсем не хочется, - призналась в ответ. – Но приходится. Братья поставили ультиматум: или выберу мужа сама, или пойду под венец с тем, на кого они укажут.
- Сочувствую, но помочь ничем не могу.
- Как раз можете. Вернее, мы можем помочь друг другу. Я знаю, что вы полностью разорены, лорд Тагерт-Хойт.
- Это все знают, - буркнул уязвленно, на щеках заиграли желваки.
- Но никто не предложит вам деньги, как я. Что скажете о двадцати пяти тысячах золотых таланов?
- Вы столько заплатите, если женюсь на вас? – недоуменно нахмурился. – В чем подвох? Вы в полночь обращаетесь в тролля и откусываете мужьям головы?
Я легонько улыбнулась. Все, он уже раздумывает. Теперь нужно только одно – убедить мужчину принять экстравагантное предложение. И главное – на моих условиях!
***
Мы прошли в кабинет в серебристо-черных тонах. Предложив мне, как и полагалось, напитки и получив вежливый отказ, мужчина намекнул:
- Немного нечестно получается, вы все обо мне знаете – раз уж возжелали стать моей супругой, а я о вас ровным счетом ничего. Даже имя неизвестно.
- Алина Марджерит-Сэйнт, - представилась ему. – Восемнадцать лет, сирота, из родных лишь троюродная тетка и братья по отцу.
- Те самые, что не гнушаются ультиматумов, - уточнил, усмехнувшись. – Почему они вознамерились поскорее спихнуть вас замуж? Вы им так надоели? Или, быть может, - глаза расширились. – Точно, как я сразу не подумал! Вы ждете ребенка и мной решили прикрыть грех?
- Вовсе нет! – лицо налилось жаром стыда. – Я порядочная девушка!
- Которая пришла к одинокому мужчине ночью? – недоверчиво хмурясь, он шагнул ко мне.
Зеленые глаза ярко полыхнули, прорезанные тонким алым зрачком в виде иглы. Он опалил мое лицо, будто всплеск огня. Никогда так близко не видела драконьи очи!
- Что вы?.. – отступила, лихорадочно соображая, что делать.
В самом деле, о чем только думала? Святой подорожник, с чего взяла, что эта афера выгорит? Скорее уж еще немного, и от меня самой останется лишь горстка пепла, а этот гигант преспокойненько позовет слуг, чтобы замели пыль на совок.
- Позвольте проверить, - подозрительный чешуйчатый сделал еще шаг вперед, и я оказалась прижата спиной к двери.
- Что проверить? – по телу ледяной волной прокатилась паника, и мне стало не хватать воздуха.
- Ваши намерения, - хриплым шепотом ответил лорд Тагерт-Хойт.
Претендент в мужья был так близко, что горячее дыхание, почему-то пахнущее апельсиновыми конфетками, коснулось моей щеки. Я утопала в глазах мужчины, полных хороводов тех крошечных ореховых капелек, которые заворожили меня совсем недавно. Страх ушел, как ни странно. Хотелось погладить гиганта по щеке и запустить руку в его шевелюру – такую же несносную, как и он сам.
Я словно лежала на мягко убаюкивающих волнах. Меня покачивало, обнимая теплом и покоем. Приятно, как после дурманящей настойки, которую я как-то тайком попробовала в детстве – за что потом получила нагоняй от матушки.