Я растерянно смотрела на протянутое кольцо и боялась к нему прикасаться. После всех пикантных ситуаций, возникших на почве недоразумений, идея с подобной защитой отнюдь не казалась безобидной. Хватит, я уже одолжила однажды у одного эльфа орты и показала одному оборотню, кто в доме хозяин, пометив собственные верстовые столбики. В результате от одного я должна забеременеть и пока единственное, что может меня от этого спасти — это смерть одного из нас. А второй напрочь отказывается принять орты обратно, с пеной у рта утверждая, что добровольно подарил. Что самое противное ушастый властитель не торопится заводить новые орты, а это, как признался как-то по секрету Норри, по традициям эльфов и Высшего закона всё ещё оставляет меня его официальной невестой. И после того, как со мной разберётся первый истец, он может официально по праву Высшего закона потребовать стать его женой, связав тем самым по рукам и ногам.
Что ни говори, а перспектива навязанного брака меня отнюдь не радовала. Как и все драконы, будучи существом крайне свободолюбивым я предпочитала сама выбирать свою судьбу и управлять собственной жизнью. Да и от разрыва с женихом только-только отошла, начиная постепенно входить в прежнее русло и заглядываться на противоположный пол. Местный колорит красавцев хоть и ускорял реабилитацию, но на слово «замужество» и всё с ним связанное начала проявляться стойкая аллергия. То ли это стало последствием расставания и постепенно пройдёт, то ли принялась проявляться душа дракона, а точнее её мужская часть.
— Ну что же ты? — вывел из раздумий меня Оох-рам-Лукуш. — Бери. Это всего лишь кольцо.
— Ага! Это ты так думаешь! А я уже взяла один раз всего лишь оружие!
Действительно! А вдруг я опять попаду впросак? Вдруг юноша чего-то недоговаривает? Хоть я и испытывала к наследнику вампирского престола исключительно тёплые чувства, но замуж за него не хотела, потому как моё отношение было больше дружеским или даже родственным. Сама не знаю, почему, но Оох-рам-Лукуш с течением времени всё больше и больше воспринимался как брат, а это естественно всё сильнее и сильнее убивало к нему влечение как к противоположному полу.
— Обещаю, что это только временно, — произнёс Оох-рам-Лукуш. — Только пока тебе грозит опасность. А потом я кольцо возьму обратно по первому же требованию.
— Даёшь слово?
— Даю! — клятвенно подтвердил юноша и надел кольцо на мой безымянный палец. — Теперь мне спокойнее.
Что самое интересное я тут же почувствовала возникшую между нами тонкую нить связи. В дверь постучали и вежливо попросили поторопиться. Кивнув на прощание новоиспечённому защитнику, я подхватила княжеский венец, служащий по совместительству обручем, и вышла.
Настоящую корону рода Драко потеряли около ста пятидесяти пяти лет назад во времена правления Дорваны. Точнее прапрабабушка была последним Драконом, который её носил. После того, как красавицу схватили и уничтожили враги, корона странным образом испарилась. Артур Семину подозревает, что она вошла в состав коллекции трофеев одного из убийц. Самое печальное то, что ни определить её местонахождение, ни призвать обратно придворный маг не может. Восстановить по иллюстрациям её также невозможно, ибо стоило мастеру начать работать над копией, как изображения модели либо исчезали с листа бумаги навечно, либо умелец сходил с ума, либо умирал из-за несчастного случая. Поэтому подданные решили не мудрствовать лукаво и сделали вместо короны тонкий обруч из черненого серебра, вставив в центре треугольник из рубина.
В малой гостиной шёл пир горой, братья с энтузиазмом термитов поглощали предложенные блюда, на моё появление они вместо того, чтобы церемонно встать и поклонится, лишь поспешно кивнули и принялись за отложенное занятие. Артур взмахом руки отослал слуг и лично отодвинул стул, помогая присесть к столу. Затем устроился рядом и стал терпеливо дожидаться конца обеда. Видно, переживал, что мы поперхнёмся от новостей.