— Угу, — кивнул Норри с таким выражением лица, словно Витька напрасно недооценивает служителей искусства. — Тихоня очень милосердный, если так можно назвать жизненное кредо: семь раз отрави, один — припугни!
— Ой, Свет! — картинно всплеснул в ладошки Витька. — Да кажись это ещё один твой родственник! Или покровитель? А ты столько лет не знала о его существовании! Или, может, ты у него уроки брала?
— Считай меня самородком! — огрызнулась ваша покорная слуга и обернулась к придворному магу. — Наше проклятие как-то связано с этими магами?
— К сожалению, да, — вздохнул Артур Семину. — Так уж вышло, что Ведущие маги мира, хоть и могущественны, но всё же смертны. И для того, чтобы обезопасить мир от отсутствия или дефицита покровительства, Эквилибриум в своё время придумал систему взаимозамены. Согласно ей время от времени рождаются колдуны, по величине и природе силы равные Ведущим магам мира. И если с чародеем вдруг случается несчастный случай, они занимают его место. На случай, если Ведущий волшебник сойдёт с ума от обилия власти или просто от природы жесток или халатен по отношению к своим обязанностям, Мастер предусмотрел систему поединка, по которой соискатель может отправиться в храм Проклятых и вызвать соответствующего мага на бой. Для этого надо бросить своё имя и часть себя в озеро Пропащих душ, что находится в центре храма. Однако Ведущие чародеи мира изменили правила по своему усмотрению. И соискатель уже не может в одиночку вызвать какого-то мага, теперь ему надо найти ещё четверых напарников, которые будут иметь соответствующие оставшимся магам параметры силы и природу. После объединения ловцы удачи обязаны одновременно отправиться в пять разных частей света, синхронно пройти испытания и сесть на трон Ведущего мага мира. Если хотя бы один из них опоздает, умрёт в дороге или займёт чужое место — вся пятёрка погибает. Ну, а если они всё-таки доберутся до замков, пройдут испытания и в силу какой-то невероятной везучести сядут синхронно на трон, им потом ещё надо будет победить Ведущих магов мира. Естественно на базе данного пункта предприимчивые жители Геи придумали своеобразное проклятие. Для него надо раздобыть частичку врага, его локоны, ногти, клеточки кожи, кровь или ещё что, отправится в храм Проклятых и бросить это вместе с именем противника в озеро Пропащих душ. Срабатывает автоматически система вызова и несчастный обречён. Если у него не хватает магического резерва, он погибает. Если с первым пунктом всё в порядке, то жертва должна в течение часа объявиться на Гее, показывая тем самым, что принимает вызов. Уклонение от принятия вызова ведёт к смерти.
— А как тогда выжить? — скромно поинтересовался Вик.
— О! — горько улыбнулся Артур Семину. — Для этого всего лишь нужно в течение часа принять вызов на поединок, найти недостающих четырёх членов команды, определить, кто из них кто, отправится одновременно в соответствующий замок Ведущих магов мира, пройти все испытания, добраться до трона, победить конкурента и сесть на его трон.
— Звучит, как самоубийство, — оценил ситуацию Витька.
— Скорее как проклятие! — хмыкнул Норри. — Потому что провернуть это всё надо за сутки!
— Тогда точно полный писец! — согласился лорд Венатор.
— Ну, теперь, когда вы здесь, я могу поработать со временем, — попытался успокоить нас советник. — Чуть-чуть растянуть сроки. У вас будет где-то четырнадцать-шестнадцать суток прежде, чем проклятие начнёт действовать.
— То есть всё в мире замедлится в шестнадцать раз? — уточнила я.
— Нет. Время на Гее будет течь по-прежнему. Пройдут шестнадцать полноценных суток, однако часы Ведущих магов мира обманутся. Это такая древняя хитрая ловушка. Кроме того, я постараюсь создать временную петлю для вашего мира, чтобы там вместо восьми полноценных суток прошло около восьми минут. Ведь, насколько известно, у вас, княжна, остались там крайне важные дела.
— Артур, что бы я без вас делала?! Вы — прелесть!
— Что вы, — смущённо покраснел придворный маг. — Это всего лишь моя работа.
Работа работой, а вознаградить управляющего стоит. Такого советника, чародея, врача и управляющего замком в одном лице днём с огнём не сыщешь! Надеюсь, мне удастся выяснить, что ему нравится больше всего и порадовать, если, конечно, переживу очередные приключения.