А потом наши предки женились и остепенились. Слабо верится, но факт.
Мои скорбные размышления прервал портрет. Точнее это было изображение удивительно красивого чёрного с рыжевато-красным отливом дракона, благодушно, словно на троне, сидящего у пещеры в горах на фоне потрясающего вида. Желтые прищуренные глаза ящера хитро и озорно блестели, временами, казалось, лукаво подмигивая. Весь его бесстыже-наглый и одновременно торжественно-благородный вид завораживал, вселяя уважение и восхищение.
-- Нравится? - тихо спросил подошедший управляющий.
-- Красивый.
-- Полностью согласен! - выдохнул Виктор. - Он великолепен!
-- Кто? - опешила леди Ладиина. - Здесь же пустая стена!
-- Они видят дракона, - пояснил Артур. - Только истинные потомки Аргелла могут видеть своего родоначальника.
Так вот он какой, зачинщик всей этой катавасии! И всё-таки обаятельный гад! Словно в ответ на мои мысли, дракон на картине подмигнул и улыбнулся, а медальон стал чуть теплее.
-- Итак, теперь вы верите в происхождение своего рода? - вкрадчиво уточнил господин Семину.
-- Не совсем. У меня ещё пару вопросов.
-- Я слушаю, - обречённо вздохнул придворный медик.
-- С двадцати одного года своего отпрыска князь, получается, утрачивает право на трон. Так?
-- Не совсем. Князь правит, сколько ему заблагорассудится, а дети по достижению совершеннолетия считаются официальными наследниками. Вас, кстати, должны были нам представить в ближайшее время. А очередь следующего господина наступает тогда, когда предыдущий уступает место главнокомандующего. При этом право владения остаётся за всем семейством, а право управления только за властвующем драконом.
-- Тогда почему на зов не откликнулись отцы?
-- Возможно, они слишком заняты и не услышали, - пожал плечами Артур, - в таком случае престол автоматически передался вам.
-- Не состыковка, - буркнула я, но перед глазами уже стоял тот пергамент из Витькиного кабинета.
-- Всё в порядке, Свет, - поморщился товарищ. - Ты что? Забыла, что сейчас горячий сезон? Нашим предкам даже в туалет некогда сходить!
При упоминании о сантехнике, в душе шевельнулся образ старого знакомого из кабинки номер три.
А ведь братишка, действительно, прав! Наши отцы совместно открыли туристическую фирму, и с наступлением "горячего сезона" пропадают там с утра до ночи. Что-что, а им, вправду, некогда разбираться с фамильными проблемами! Придётся согласиться. Выходит, тот загадочный князь - мой отец, а я - наследник "со всеми вытекающими из этого последствиями". Вот повезло, так повезло! Хоть вешайся от радости! Но кто же тогда те ультиматисты? Э нет! Так быстро подписываться на неприятности не стоит!
-- Артур, а есть какие-нибудь испытания на истинность князя?
-- Собственно четыре из них вы уже успешно прошли.
-- Какие? - опешила ваша покорная слуга.
Блин! И когда успела?! "Мои поздравления! - гадостно прошипело подсознание, свернувшись компактным комочком внизу живота. - Ещё чуть-чуть - и ты возьмешь первый приз в номинации "Козёл отпущения"! Давай! Дерзай!" Мозги слаженно матерно согласились.
Надо срочно что-то предпринимать!
Придворный маг вежливо подождал, когда мой взгляд снова сфокусируется на нём и начал атаку:
-- Начнём с фамильного сходства. Надо отметить, вы очень похожи на отца.
Ладно, против этого, действительно, не попрёшь. Что ещё?
-- Вас признали медальон и Призрачные Гончие, которые веками натренированы преследовать и истреблять род драконов.
-- Погодите, а разве они чувствовали меня, а не камень?
-- Вначале так, но постепенно призраки настраиваются на вас, так как ваша кровь и медальон - вещи одного порядка.
-- А Вик? Он же тоже Драко. Они его чувствуют?
-- Естественно, но стоит также учесть, что именно его предки создали Гончих, поэтому они чуют его ещё и как хозяина.
-- Значит, я могу ими управлять? - встрепенулся братишка.
-- Не стоит обольщаться, молодой человек, власть над ними вы получите только тогда, когда восстановитесь на троне своего княжества, а оно у вас также захвачено. Поэтому до этих пор Гончие с превеликой радостью прибьют за компанию и вас.
-- И кто же управляет моими холопами? - хмуро вздохнул Виктор.
-- Михей эль Туцир.
-- Вот за кого надо было выходить замуж! - скорбно вздохнула леди Каракурт.
Общий враг - это хорошо! Это двойные неприятности на его пятую точку! Хотя Вик говорит, что с таким недругом, как я, противнику гуманнее будет застрелиться самому.
-- Мэтр, - осторожно спросил брат, - а вы можете мне объяснить, почему я так странно сюда попал?
-- А как если не тайна?
-- Я спрятался в кустарнике. Внезапно земля под ним разверзлась, оттуда, словно змеи выползли коренья, обвили мои ноги. В общем, это газонное насаждение с опытом заправского людоеда сожрало меня на глазах у подъехавших рыцарей.
И снова вспомнилась коррида в туалете. Кажется, у меня появился пикантный секрет, если, конечно, магистр не проболтается. Что странно, кости целы и висок не болит! Память тоже вроде бы в порядке. Артур проследил моё машинальное движение руки к виску и улыбнулся:
-- Очевидно, княжна успела активировать переход, поместив медальон в ту стихию, где его нашла. В вашем случае в воду.
-- Это я уже знаю, - поморщился брат. - Мне интересно, есть ли в этот мир переходы попроще?
-- Первый раз всегда, как получится, - ободряюще похлопал его по плечу управляющий. - У вас, надеюсь, сомнений с вашим происхождением не возникает?
-- Нет, - широко улыбнулся Вик. - У меня меньше проблем с населением, поэтому так сильно отпираться не стоит.
-- Где это меньше?! Над списком работали оба рода! А расхлёбывать одной?!
-- Так вы признали? - радостно подпрыгнул управляющий.
-- Нет!
-- Правильно, Света, всё отрицай! - подбодрил Витька.
-- Но вы увидели дракона!
-- И что с того? Может, это мои глюки!
-- Ваша фамилия говорит сама за себя!
-- Простое совпадение!
-- Хорошо, - вздохнул придворный маг, - тогда будьте так любезны, пройти три оставшихся испытания.
-- С удовольствием! - в тридцать три зуба плотоядно оскалилась моя природная вредность.
-- Соблаговолите пройти за мной, - деловым тоном попросил управляющий и направился прочь из галереи.
Мы вошли в просторную, облицованную серым с серебряными прожилками мрамором комнату. Неровный пол образовывал в центре низину, от которой во все стороны шли желобки в четыре угла, в которых на невысоких стеклянных столиках хранились различные предметы. Прямо посередине ложбины возвышался постамент с книгой.
-- Это Проверочный зал для отпрысков дракона, - объявил Артур, останавливаясь возле каменной подставки, - старайтесь не наступать на канавки и не становитесь в центр. Уважаемая, испытуемая, возьмите, пожалуйста, в руки книгу, раскройте и прочитайте, что вам уготовано.
Огромная красная книга, словно только и дожидаясь последних слов управляющего, практически сама скользнула в протянутые руки, раскрывшись почти посередине. Как ни странно, она весила совсем ничего, хотя казалась внушительной. Пустые страницы стали постепенно наливаться багряными строками, составленными из витиеватых букв.
-- Поздравляю, - послышался над ухом голос придворного лекаря, - вы только что прошли пятое испытание. Книгу могут взять в руки только потомки дракона. Там дальше что-то про кровь говорится? Так?