– Хорошо, – вздохнул придворный маг, – тогда будьте так любезны пройти три оставшиеся испытания.
– С удовольствием! – в тридцать три зуба плотоядно оскалилась моя природная вредность.
– Соблаговолите пройти за мной, – деловым тоном попросил управляющий и направился прочь из галереи.
Мы вошли в просторную комнату, облицованную серым с серебряными прожилками мрамором. Неровный пол образовывал в центре низину, от которой во все стороны шли желобки в четыре угла, в которых на невысоких стеклянных столиках хранились различные предметы. Прямо посередине углубления возвышался постамент с книгой.
– Это Проверочный зал для отпрысков Дракона, – объявил Артур, останавливаясь возле каменной подставки. – Старайтесь не наступать на канавки и не становитесь в центр. Уважаемая испытуемая, возьмите, пожалуйста, в руки книгу, раскройте и прочитайте, что вам уготовано.
Огромная красная книга, словно только и дожидаясь последних слов управляющего, практически сама скользнула в протянутые руки, раскрывшись почти посередине. Как ни странно, она весила совсем ничего, хотя казалась внушительной. Пустые страницы стали постепенно наливаться багряными строками, составленными из витиеватых букв.
– Поздравляю, – послышался над ухом голос придворного лекаря, – вы только что прошли пятое испытание. Книгу могут взять в руки только потомки Дракона. Там дальше что-то про кровь говорится? Так?
– Да, а откуда вы знаете?
– Во-первых, я маг, а во-вторых, эти слова читает уже не одно поколение Драко. Будьте любезны, безымянный палец вашей левой руки.
С этими словами он проколол мою подушечку длинной медицинской иглой. Небольшая капелька крови появилась, осмотрелась и, не впечатлившись, похоже, представшим зрелищем, скрылась обратно. Все мое нутро рефлекторно сжалось. Обычно в такие моменты медики, берущие анализы, накидывались на мой палец с жадностью вампира, ковыряли несчастную ранку с энтузиазмом бормашины по пять раз и выдавливали злополучную дозу так, что из кабинета вашу покорную слугу выносили вперед ногами.
– Шестое испытание пройдено.
– Как? – не поняла я, ожидая худшего.
– Ваша кровь ушла обратно.
– Но ведь свернуться может абсолютно любая! – запротестовал во мне скептицизм ученого.
– Да, – подтвердил управляющий, – но не каждая может вот так!
С этими словами он взял мою руку, прошептал что-то над проколом и попросил поместить палец над чашевидной впадиной в центре постамента, на котором держалась книга. В ту же секунду из ранки брызнула под напором струйка крови, мгновенно впитываясь в серый камень.
Через минуту на полу во впадине, где стоял постамент, появилась алая лужица.
– Теперь ваша кровь покажет внутренние способности своего хозяина, – тихо провозгласил Артур Семину. – Смотрите внимательно, в какую из четырех сторон она направится. Если в угол, где стоит меч, значит, человек по природе воин и полководец. Книгу в соседнем углу выбирают ученые и маги, чашу, обвитую змеей, – лекари и хитрецы, а кудель означает хранителя семейного очага, правда, мы сие трактуем уделом жены для женщин и отцов да ремесленников у мужчин. Испокон веков ваши предки выявляли таким образом свои скрытые возможности, занимая наиболее подходящее место.
Тем временем, перестав увеличиваться в размерах, лужица равномерно распределилась вокруг постамента и замерла, словно задумавшись, потом взяла и ПОПОЛЗЛА ВВЕРХ, в сторону книги! Когда первый ручеек был уже на полпути, одновременно, словно спохватившись, противоположно друг другу от общего сбора отделились еще две струйки и потекли вопреки всем законам физики к мечу и чаше.
– Невероятно! – пробормотал придворный маг, наблюдая, как моя кровь тихо и методично карабкается вверх по склону желобка.
– Я тоже думаю, что насчет воина она здорово ошиблась! – скорбно согласилась ваша покорная слуга.
Нашли терминатора в латах! Я же вашим рыцарям даже до пупка не достану!
«А ты бей, куда дотянешься!» – посоветовало левое полушарие.
«А потом беги, беги куда глаза глядят и со всей мочи!» – прошипела женская интуиция.
– Нет! – возмущенно мотнул головой Артур. – Фантастично то, что она выбрала одновременно три направления, а не одно, как все нормальные до нее.
«Все не как у людей!» – вздохнула правая половина мозга.
«Зато смирись с невозможностью быть главной! – возрадовалось левое полушарие. – Даже высшие силы утверждают, что удел хозяйки – наука! И я, как самая рациональная из нас двоих, здесь первостепенная! Так что прими и угомонись!»