– Оба-на! – послышался сверху довольный голос Виктора. – Она избрала самую верную тактику!
– Какую? – заинтересованно спросил Артур.
Скорее всего, они наблюдали сверху. Оборотень насторожился и вслушался, но, как и я, не стал задирать голову, чтобы посмотреть.
– Уболтать врага до смерти! – рассмеялся парень.
Да, Вик, в этом ты прав! Сие я могу, но зверь, очевидно, принял слова за шутку и презрительно хмыкнул. А напрасно!
– Послушай, – тихо произнесла я, стараясь сделать интонацию монотонной и усыпляющей, – я не собираюсь убивать тебя только для того, чтобы доказать принадлежность к какому-нибудь роду. Я слишком ценю жизнь, чтобы так с ней обращаться.
По сути это было правдой. Оборотень то ли понимал слова, то ли уловил суть намерения, но он сел и склонил голову набок, став похожим на простую, сильно недокормленную домашнюю собаку.
– Давай договоримся.
Противник моргнул, задумался и кивнул.
– Ты можешь говорить в таком виде?
«Собака» отрицательно покачала головой.
– Тогда даю честное слово, что не трону тебя во время превращения.
Оборотень внимательно всмотрелся в мои глаза, словно сканируя душу, и наконец удовлетворенно хмыкнул. Затем отошел к стенке, встал на задние лапы, которые тут же стали утолщаться, приобретая человеческие формы, грудная клетка расширилась, голова сплюснулась, когти втянулись в пальцы. И вот на месте противника стоял грязный мужчина, почти юноша.
– Ну и что ты хочешь мне предложить? – хрипло спросил он и откашлялся, прочищая горло.
– А чего ты хочешь? – уточнила ваша покорная слуга и тут же вспомнила, что стою перед противником в одном бикини, которое в этом мире вообще за одежду не считается! Вот блин! Да что же за день такой?! Еще проблем с озабоченными нелюдями не хватало! Ну спасибо, брат, удружил!
«Хозяйка! – всхлипнуло правое полушарие, защищая Вика. – Ну кто же знал, что тебе сегодня Конана-варвара придется разыгрывать?!»
Тем временем собеседник, следящий за моим мысленным диалогом горящими глазами, вдруг улыбнулся и пожал плечами:
– Вообще-то лучше свобода.
Улыбка была приятной, как в принципе и голос. Противник, как ни странно, в человеческом обличье располагал к себе.
– А почему тебя посадили?
– Я оборотень, – горько усмехнулся он, преодолевая свою половину камеры, – разве это не повод, чтобы уже здесь сидеть?
– Вообще-то нет.
– Не слушай его! – вдруг раздался сверху крик Вика. – Он врет! Он людоед! Поэтому здесь и сидит!
Очевидно, в порыве Виктор забыл про взведенный арбалет, и сорвавшийся болт, дрожа оперением, вонзился у моих ног. Я вздрогнула. В ту же минуту оборотень снизу плашмя ударил ладонью по нацеленному мечу. Тот легко взвился вверх, описывая дугу и увлекая по инерции за собой держащую руку. Я потеряла равновесие и раскрылась, но пальцев не разжала.
Мужчина прыгнул, схватив одной рукой за горло, другой – за руку с мечом, и впечатал меня в стену. В кожу впились грязные ногти, пронзив дикой болью, от которой по телу растеклась безудержная ярость, мобилизуя организм. Левой рукой я попыталась оторвать его тиски от горла, но бесполезно. Воздуха не хватало.
В ту же секунду какая-то часть моего сознания предупредила, что еще мгновение – и чужая сила заставит разжать пальцы правой руки. А враг стоял уверенно и твердо, довольно широко расставив ноги. Решение пришло мгновенно, точнее машинально. Упершись левой ногой в стену, я сделала один из самых мощных взмахов своей правой. Берцовая кость на всех парах врезалась во что-то мягкое. Если бы там было чему хрустеть, оно бы непременно захрустело, так ласково я приложила противника! Оборотень охнул, замер и рефлекторно разжал пальцы. Что есть силы я ударила еще раз туда же и пнула ногой уже в грудь. Раз ты такая тварь, дорогой, то детей у тебя больше не будет! Это уж точно! Как профессионал заявляю!
Мужчина отлетел назад и рухнул, схватившись за причинное место. От боли он не мог даже пошевелиться либо застонать. И тут во мне проснулся гуманист! Я подошла к нему и рубанула мечом по шее, чтоб не мучился. Голова отлетела прямо к распахнувшейся двери.
На пороге стоял бледный Виктор. Грудь его часто вздымалась и опускалась. Очевидно, спуск по крутой лестнице вниз на пять этажей он преодолел за эти секунды, в руках он сжимал длинный тонкий кинжал.
– С тобой все в порядке? – спросил он, наконец справившись с дыханием.
– Да. А ты пришел добить меня?
– Вообще-то его, – кивнул на тело Виктор.
– А больше арбалетом сверху не пробовал?
– Что ты! – вздохнул друг, словно мячик пиная вражью голову. – Я и так испугался, что тебя чуть не убил! Из нас двоих снайпером-то всегда была ты!