– Точно? – недобро прищурился Вик.
Леди Каракурт вздохнула и грустно закусила губу.
– Думаю, тебе лучше признаться! – тоном инквизитора посоветовал Вик. – А то сдадим отцу и пусть сам с тобой разбирается!
– Мать мою, – злобно сверкнула глазами куколка, – вампир совратил, оттого отец меня не ценит и вам отдал. Думал разбавить княжеские гены кровью безродной нежити, совершив таким образом месть и получив мир с князьями. Кто же знал, что у Александра дочь. Я не родная, бастард. Из посторонних никто не знает, но батюшка мне каждый день об этом напоминал. А вообще, то, что крестьяне обычно называют нежитью, на самом деле просто другие расы. У здешних почему-то «нежить» синоним «нелюдя». Как будто те не дышат со всеми одним воздухом, не любят, не мечтают, не воспитывают детей и не строят планы на будущее.
Блики костра плясали на ее бледном аристократическом лице, оттеняя хорошо скрытую грусть, гнев, боль и какую-то тоску.
– А ко мне чего пристала? – хрипло спросил Вик. – Неужели так дамой стать захотела?
Большие глаза гневно сверкнули, но тут же погасли. Наконец красивые губки леди дрогнули.
– Думала, забеременею, и ты, как истинный дворянин, женишься. Вернись я обратно, мой папаша в лучшем случае запрет меня в монастырь, в худшем сам приставать начнет, старый извращенец. Ну что? – уныло хмыкнула она. – Довольны? Можете отсылать. Я постараюсь как-нибудь это пережить.
– Надо же, а я думала, ты меня просто ненавидишь.
– А у меня, оказывается, уважительные причины, да? – с издевкой вскинула бровь Ладиина.
– Да. Назад тебе нельзя.
В течение минуты на лице баронессы отразилась целая вереница чувств. Удивление, надежда, гнев и разочарование.
– Смеешься, да? – с вызовом бросила она.
– Нет, Лада, предлагаю перемирие.
– С чего бы это? – недоверчиво покосилась она.
– Не знаю, может, потому, что мы волей-неволей оказались в одной лодке. Давай так: ты помогаешь нам разобраться с Туциром, а я в свою очередь позабочусь о твоем отчиме.
– А если ты обещаешь больше ко мне не приставать, я торжественно обязуюсь убрать всех лишних наследников! – быстро добавил Вик, откусывая приличный ломоть сала. На нервной почве он ест еще больше.
С минуту леди недоверчиво переводила взгляд с меня на Вика, а затем тряхнула головой.
– Запоминай, – деловито начала она. – Их трое. Все мужчины в расцвете лет, официально мои родные братья. Глупы, но очень сильны. Остальное – по обстоятельствам.
– Значит, по рукам? – уточнила ваша покорная слуга.
В красивых глазах мелькнули веселые, озорные искорки.
– По рукам, муженек! Ты мне приданое, я тебе прикрытие!
– А от вампира у тебя больше никаких побочных качеств нет? – предусмотрительно нарушил идиллию Вик. – Ну там лунатизм, перекус человеческой кровью по ночам, еще какие-нибудь милые женские штучки?
Но ответить девушка не успела. На поляну, опираясь на посох, вышел высокий тощий путник, чье лицо скрывал глубокий капюшон.
– Мир вам, странники! – провозгласил он.
– И тебе, старче, также.
– Разрешите обогреться у костра.
Да кто тебе мешает? Грейся на здоровье, вот только ты мне не нравишься, дяденька! Вик, не один год изучавший натуру своей ближайшей подруги, покосился опасливо, словно прочитав мои мысли. Что ж, с него станется. Иногда, кажется, я сама его думы, как в раскрытой книге, вижу. Ничего не подозревающий старик спокойно громыхнул костями у огня, но устроился так, чтобы остаться в тени.
Леди Каракурт задумчиво посмотрела на меня. Что, это уже коллективная фобия?
– Знаете, дяденька, мы, пожалуй, уже тронемся, – улыбнулась я, запихивая котелок в сумку.
– Да, – спохватился Вик и направился к своему коню, – и так засиделись.
– Костер оставляем вам, – лучезарно улыбнулась Лада, помогая Вику вскарабкаться на коня.
Сама она, так же как и я, в седло заскакивала почти машинально. Видно, здесь это входило в образование. Вот, наверное, почему мои родители поддержали детское желание научиться «скакать на лошадке» и так отчаянно пытались уговорить Вика! Зря братец отказался!
– Никуда вы не поедете! – Старик резко вскочил и громко свистнул.
В ту же секунду на поляну выскочили около тридцати хорошо сложенных высоченных мужчин, аккуратно беря нас в кольцо. Здравствуй, неприятность! Давно не виделись!
Мой конь презрительно фыркнул и легонько куснул за коленку, словно приглашая сесть.
– Вы что, разбойники? – осведомилась Лада, вдевая ногу в стремя.
– Так у нас ничего нет! – тоном прижимистого хозяина предупредил современный бухгалтер.
Фу, кажется, все готовы.
– Нет! – ухмыльнулся старик, скидывая капюшон. Елки! Его глаза светились, как два фонарика. – Нет, князь Драко, мы – твоя смерть!