Знакомый дом в тихом районе оттенялся весенними завязями. Прохлада воздуха контрастировала с согревающими лучами солнца, там, куда оно прямо падало, было приятно тепло, но стоило сойти в тень, и мёрзли уши, нос, пальцы. Я вошла в подъезд и поднялась по лестнице, потому что друзья жили, как и мы, не высоко, в четырёхэтажном доме, где лифта не имелось. Джейда открыла дверь и провела меня на кухню, где сидел Санха с ещё одним молодым человеком. Они попивали пиво, пока между ними спал крепким сном бутуз Тэй.
— Будешь тоже? — протянула мне алюминиевую банку подруга.
— Не откажусь, — взяла её я и присела. На мне застопорились два глаза неизвестного, цветом напоминающие не то молочный шоколад, не то каштаны. Он расположился за столом у окна, и в зависимости от того, поворачивался на свет или отворачивался от него, делал их темнее или светлее.
— Это мой кузен, Мингю, — представил Санха, — познакомься.
— Шилла, очень приятно, — улыбнулась я ему. Парень был, пожалуй, меня слегка моложе, но отличался высоким ростом и далеко не высокими помыслами, отражающимися во взгляде без признаков невинности.
— Брат не предупредил, что ожидаемая гостья такая миленькая, — дотянулся пожать мне руку Мингю.
— Прекрати, она замужем, — осадила его Джейда, снимая со сковородки на тарелку поджаренный бекон.
— Это не делает её страшнее, — широко, красивой голливудской улыбкой расплылся родственник Санха. Они были похожи, только старший кузен поприземистее и чуть грубее, основательнее. В Мингю же ещё было юношеское очарование и некоторая идеальность не изжитой свежести, которая прекрасно сочеталась с нарастающей мужественностью.
— Это жена Хима, — сказал Санха брату, и тот, погасив огонь в глазах, забился поглубже в угол, замолчав.
— Ты знаешь Хима? — удивилась я. И, не дав ему ответить, догадалась: — Ты тоже…
— Я тоже, — поскольку я не договорила, не зная, верно угадываю или нет, Мингю кивнул сам. — Так что я не испугался слухов и репутации Красной маски, а просто проявил уважение к одному из нас.
— А я всё ещё надеюсь, что однажды он уйдёт на пенсию, — вздохнула я. — Ничего против вас не имею, но киллеры же выходят на пенсию?
— Может быть, а вот золотые — точно нет, — отверг мои чаяния Санха. — К тому же, он законный главарь, наследник Джунвона.
— Да, я в курсе, что Дэн выполняет эту роль вынужденно, по обстоятельствам… Мы думали над тем, чтобы освободить его от них, ради Херин и детей.
— Не думаю, что без него получится обойтись, — покачал головой Санха. — Химчан умный мужик, но вести переговоры так, как это делает наш адвокат, не умеет никто, и у него столько связей повсюду… Он незаменим.
— Мужчины, хватит о своих делах, — оборвала его Джейда, поставив на стол закуску, в том числе кимчи, незаменимое блюдо нашей корейской кухни, которое она научилась делать именно тут, в Америке, не то скучая по родине, не то просто от скуки. — Вы отдохнуть не можете?
— Ой, женщина, что ты понимаешь, — покосился на жену Санха, и в то же время так плотоядно на неё посмотрел, что ни о каких ссорах или обидах не могло идти и речи. В этом взоре читалось послание с тайным повелением проследовать Джейде маршрутом до спальни, и она, думается, была совсем не против, что её место где-то там, а всё остальное — не её ума дело.
— Я понимаю, что к тебе приехал брат, ко мне пришла подруга, и мы хотели хорошо провести время, а ты опять грузишь. Давайте выпьем за встречу и знакомство.
— Уговорила, — хмыкнул Санха, беря свою бутылку пива и поддерживая тост.
Но через четверть часа, когда Тэй проснулся, мы с Джейдой всё-таки оставили парней одних, и пошли медленно бродить по улице с коляской, говоря о том, что волновало нас. Меня всё ещё волновало то, что мне обломалось с крестинами сорвавшегося крестника.
— Я не убедила Санха с этим, — сказала подруга, наклонившись к коляске и поплотнее укутав сына. — Да и не сильно старалась, мне пофигу на эти религиозные вопросы, а Санха убеждён, что Тэй должен воспитываться в духе буддизма. Никогда его это не интересовало, но как в золотые подался — прям праведник непонятной конфессии, — зычно хохотнула она, — нет, ну подумай, а?
— Все люди с возрастом открывают для себя что-то новое, — пожала я плечами, после чего выправила крупные розовые серьги в форме ромбов из-за воротника куртки, куда они запали. На работе я соблюдала дресс-код, но в выходные на меня снова накатывал мой гоп-стайл прошлых лет. Былой вычурности из колготок в сетку и пайеток везде, вплоть до шапки, уже не было, но добавить что-то яркое в одежду я всегда была рада. — Я вот как-то наоборот плавно отошла от веры, раньше чаще молилась, уповала на что-то… или кого-то? А теперь не думаю на подобные темы. А Херин вот наоборот…
— Обстоятельства решают за нас, — кивнула житейски умудренная Джейда. — Так что ты думаешь этот буддист ещё придумал? Говорит, Тэя надо будет, как подрастёт, на некоторое время отдать в буддийский монастырь, на воспитание. Прикинь? Говорит, мы с ним оба тупые, чтобы воспитать нормального человека.
Я засмеялась.
— Санха нужно отдать должное, большинство родителей уверено, что лучше них никто не вырастит их кровинушку. А ты сама что думаешь?
— Да чёрт его знает, опыта-то у меня в самом деле нет. И не знаю я, как это — правильно воспитывать. Ребёнка надо кормить, одевать, смотреть за ним, ругать, когда не слушается, хвалить, когда тянется к чему-то хорошему. Вроде бы всё просто, для чего мозгов тут много надо?
— Не знаю, Джейда, но почему же тогда столько людей вокруг — хамы, сволочи и ублюдки? Кто-то же им что-то недообъяснил, кто-то упустил что-то в их развитии.
— Может, они от природы дауны и аутисты? — предположила подруга, снова вызвав у меня улыбку своими поверхностными суждениями. — У меня вроде бы в семье дебилов не было, да и у Санха, авось пронесёт и с потомством.
— Джейда, ты неповторима.
— Поглядим. Если Санха отдаст Тэя куда-то на воспитание, мне ж скучно будет, штампану второго, вдруг получится девка, и будет вылитая я?
— Тогда ей повезёт с внешностью. — Если с образованием у Джейды были провалы (каньоны и глубочайшие ущелья), и она никогда не стремилась к духовному развитию, то красотой она была одарена вполне, за что когда-то и пользовалась популярностью на улице красных фонарей. Клиенты на неё засматривались постоянно, иногда образовывая очередь. И она это знала. Откинув назад свои длинные волосы, она кокетливо переступила с ноги на ногу.
— А девчонке больше и не надо. Если зад и бюст упруги, то тебя возьмут в супруги.
— А что ж тогда мальчишкам нужно? — поинтересовалась я. Подруга посмотрела на сына, зыркающего из-под козырька коляски то на небо, то на кроны ещё почти голых деревьев, то на наши с ней лица.
— Чтоб хрен стоял, и деньги умел зарабатывать, — посмеялась она, но потом явно вспомнила о Санха. Это отразилось на её лице какой-то необъятной нежностью и вечным нескрываемым восторгом от своей второй половины, которую она уважала и любила далеко не за два качества, а совокупность очень многих морально-физических достоинств, имеющихся у Санха. Джейда почесала затылок: — Кто их разберёт, может, в самом деле, в монастырь отдать повоспитывать?
Поздним вечером я снова была на Манхэттене, где мы условились посидеть в кафе с Элис и Анджелиной. Мы втроём неплохо сдружились и нашли общий язык, и теперь, когда не были заняты, любили сидеть где-нибудь или гулять вместе. В отличие от других моих подруг — Херин и Джейды, эти две были младше и тоже, как я, без детей. Именно в их обществе у меня в душе вновь играла юность, я забывала о том, что у меня какие-то трудности, и вообще, я из них была самая старшая и опытная, такого со мной никогда прежде не бывало, везде и всюду я оказывалась всю жизнь самой мелкой и по росту, и по возрасту. Здесь ущербность оставалась только в росте. Я скоро как три года замужем, у Анджелины отношения с её парнем завязались буквально перед этим Новым годом, а Элис, как обычно, была свободная, в поиске любви и счастья, но при этом её неудачливый глаз всегда умудрялся ложиться исключительно на женатых мужиков или мерзавцев. Каждый раз, когда наш ресторан посещал Дэниэл, мне приходилось отправлять её обслуживать столик подальше, чтобы она не вздыхала о его офигенности над моим ухом.