— Прозвище… Да. Так и есть. Ты ведь не против? — изменившимся голосом ответил магистр.
— Ну… Э… Обычай, да? Ну я не против.
Магистр встал с кресла и, откатив стол в сторону, придвинул свое кресло напротив моего. Затем он сел и взял мою руку в свои. Я не успела удивиться, как поняла, что он передает часть своей энергии. Я запротестовала.
— Вы не должны. Вы потратили столько сил, чтоб доставить нас сюда… Я в порядке, не нужно! — я выдернула свою руку из его, хотя мне и не хотелось этого делать. Я была истощена и очень нуждалась в пополнении резерва. К тому же его прикосновения приносили чувство защищенности и покоя. А их так не хватало мне сейчас…
Магистр вздохнул. — Амет, я хочу попросить тебя простить меня за то, что позволил этому случиться. Я обещал защиту. И подвел. Прости.
По его взгляду я поняла, что это действительно очень мучает магистра.
— Прощаю. Но, учитывая, что именно я — причина всего, то…
— Не ты. Твоя сила. Твой дар — причина всего. Но кто-то должен был стать его носителем и властелином. И я очень рад, что это ты. Я никогда не обучал более талантливого и упертого адепта чем ты. Но нужно помнить, что человек — не приложение к таланту, а совсем наоборот.
— Я это запомню. — сказала я.
Магистр снова взял мою руку. — Я могу угадать, о чем ты сейчас думаешь: тишина приносит боль. В тишине приходят мысли и воспоминания.
Я недоверчиво покосилась на него и кивнула. Нетрудно догадаться.
— И поверишь ли, я не хочу оставаться один сейчас. — сказал он, задумчиво чуть сжимая мои пальцы в своей руке. Он беспомощно взглянул мне в глаза. И что-то вдруг щелкнуло в моём мозгу. Я вспомнила, где я видела его ещё до первой нашей встречи в универе.
Два года назад. Постановка пьесы Ноэля Кауарда. Магистр был в главной роли. «Частные жизни». Весь спектакль я следила, как помню, в основном за его игрой.
Я треснула свободной рукой себе по лбу.
— Вот дырявая голова! Вы же были в «Частных жизнях». Я видела вас на подмостках. — радостно выдала я. В голову полезла мысль попросить у него автограф. Но потом я вспомнила, что у меня есть копия договора с его подписью. Смешно…
Магистр был удивлен не меньше моего. — у вас отличная память на лица…
— Но как вас занесло на сцену, магистр?
— Я бываю в вашем мире так часто, как могу. Он очень интересен. И я неплохо провел время среди труппы актеров играя в той пьесе. Всего было семь сеансов, потом я вынужден был возвращаться. Но какое удивительное совпадение, мда…
— Мне показалось, что та роль написана для вас. Даже трудно представить кого-либо другого. Фантастика.
— Я рад, что вам понравилось. Что ж, теперь по крайней мере я знаю, почему вы так пристально изучали меня при первой встрече здесь. Хм…
Мы помолчали. За окном ливанул дождь. Первый зимний дождь. Магистр грел мои замерзающие руки в своих ладонях и молчал, хотя на его лице все ещё отражалось беспокойство.
— Я не могу больше избегать этого, знаешь, Амет… — сказал он. Но прозвучало это странно. Мне стало ясно, что сейчас будет что-то… такое. А я любопытна. И я ждала пояснений. Магистр поднял взгляд и вперил его в моё лицо. Его глаза при этом медленно сменили цвет с зеленого на серый, с серого — на карий. У меня вырвался нервный смешок.
Не успела появиться на пороге универа, как на балу меня пригласил на танец сам директор. Я слегка покраснела, судя по ощущениям. Вот влипла. Но я ещё не подозревала, насколько сильно я влипла.
— Я хочу, чтоб ты мне сказала кое-что, Амет. Ты ничего не хочешь мне сказать? — Спросил магистр, не сводя с меня горящего взгляда.
— Мы были вместе на том балу. Я узнала вас сейчас. — ответила я смущенно.
— Верно. И ничего больше?.. — тихо спросил он. Его пальцы провели по моему запястью. Я вздрогнула, а он лишь крепче сжал мои руки. Я вопросительно посмотрела на него. Но он не дал пояснений, вместо этого неумолимо прожигая меня взглядом, от которого мне стало не по себе.
— … Ничего больше?.. — вновь спросил он, а его ладони легли на мои плечи. Прикосновение словно электрический разряд отозвалось диким зудом в моей голове и сердце.
— … Ничего?.. — обжег меня его голос. Боль. Страсть. Надежда. В звуках голоса зовущего вампира… Я как наяву услышала его голос со сцены. Он бил по нервам как никакой другой. Приказывая, подчиняя, внушая жажду подчиниться. Как сейчас. Но всего в одном слове.
…Ничего?..
Я не удержалась.
…Мир исчез?.. А что такое мир?
Магистр ответил на поцелуй с жадностью умирающего у источника. В этом мы с ним похожи. Я совершенно потеряла голову, я не верила… А как поверить? Возможно ли, чтобы кто-то так сходил с ума по тебе? И чем я заслужила этот дар?
«Моя… Амет…» — сказал он, прижимая меня к себе так, будто боялся что могут отнять.
«Моя…»
— Как быстро все изменилось… И я рад, что не один. Больше ни минуты прежней жизни! Я так хочу.
— Вы, мужчины, любите говорить очевидные вещи.
— А вам, женщинам, необходимо их время от времени слышать. — улыбнулся Нельм.
— Верю. Даже если никогда снова не услышу те же слова.
— Я должен сказать, мне скоро придется оставить пост главы и скрыться. Уверен, скоро наместнику станет известно, что я вампир и он не замедлит прислать сюда своих людей. Я узнаю об этом заранее и у меня будет время уйти, но Амет, ты должна обещать, что останешься здесь. О тебе позаботится магистр Сибилла и остальные.
Я посмотрела на магистра.
— Это обязательно? Могу я, чисто теоретически, пойти с тобой?
— Ты должна закончить обучение, поэтому останься, Амет. Обещаю, мы сможем видеться. Мой друг Эд будет нашим связным.
— Это ведь еще не скоро? — безнадежно спросила я.
— У нас есть время… На что-то хватит. — Лукаво прищурясь, произнес Нельм и одним стремительным слитным движением преодолел разделявшее нас пространство гостиной и обнял меня, уткнув лицо в мои волосы.
— Я уже не помню мир до того, как в нем появилась ты. Словно вообще ничего не происходило. Ничего, о чем стоило бы помнить. Может, так оно и есть.
— К черту мир. Мне это не ново, я с рождения привыкла плевать на все, что не касается меня, на все, в чем я не могу принять участие. Просто шлю к черту.
— Амет, Амет… Мне трудно это понять. И я понимаю лишь то, что я так мало знаю о тебе. Всю жизнь постигая себя и мир, я так и не смог раскрыть главных тайн. А теперь, когда ты здесь, я больше не нуждаюсь в них. Я нашел то, что искал раньше, чем осознал, что именно ищу. Глупо, правда?
— Подтверждаю, как эксперт по глупостям. — Съехидничала я. Но мне было все равно о чем он говорит, я воспринимала его голос как умиротворяющее мурлыканье большого кота… И почему такое сравнение?
Держите меня в охапке и говорите чушь — я всем довольна, только держите и говорите.
— Это был риторический вопрос, Сандра! — возмутился Нельм, отстраняясь на расстояние вытянутых рук. — Но ты никогда не упускаешь случая поддеть, так? Давно ли ты была со мной на вы? Я все еще твой директор. — заявил магистр, улыбаясь.
Я покраснела: действительно, не так давно. Мягко говоря.
— Не бери в голову. Это был мой ответ на твою колкость. Считай, что то время выканий прошло. А каким будет наш новый мир — решать нам. — пафосно произнес последнюю фразу Нельм и снова привлек меня к себе.
— Не переигрывайте, магистр. — Муркнула я.
Его дыхание обожгло мою шею, я непроизвольно вздрогнула. Он уловил эту дрожь и глухо рыкнул, как большой довольный кот.
Этот звук отозвался новой дрожью в коленках и волной возбуждения. Я крепче прижалась к его груди и, не удержавшись, потерлась щекой о ткань его рубашки. И от меня не скрылось, что у него участилось дыхание и пульс.
— «С-ссандра…» — в свойственной ему манере иногда несколько растягивать звуки, произнес Нельм.
Губы на ключице, шее, за ухом, слабеньким таким электрошоком по коже.
Он позволил мне осесть на ковер перед камином и, урча как огромный кот, устроился рядом. «Я не буду тебя торопить.» — сказал он. С видимым сожалением. Я с трудом собрала мысли в кучу. Большинство из них можно было охарактеризовать фразой «Почему бы и нет.»