Увеселительной прогулки до Залерского гарнизона не получилось. Было лишь несколько суток изматывающей скачки.
Барсучиха доверчиво жалась ко мне, мы летели сквозь тьму в неизвестность…
…
— Кстати, Харуна, Рет тут мне сказал, хотя я и не поверила… — Я звучно стукнулась зубами и чуть не прикусила сама себе язык.
— Гредия, не знаю, что Рет тебе сказал, но он еще ни разу не сказал правды. Забудь.
— Ну, расскажи тогда сама.
— Что? — Харуна даже не повернула головы, ветер сносил ее слова в сторону, и мне скорее приходилось догадываться что она хотела мне сказать. Выбрала же я время поговорить по душам. Но я просто опасалась, что потом поговорить не удастся. Есть у некоторых людей поразительная способность уходить от ответов.
— Все. Расскажи мне все.
— Еще не время. Подожди. Просто подожди. И поверь мне, Рет врет, не знаю, что ему надо, но он ведет какую-то странную игру. Подожди немного. Я скоро сама тебе все расскажу, а пока что- не время.
— Хорошо, я подожду. Немного. Но мне это не нравится. — Буркнула я себе под нос, в надежде, что она не услышит. Но она услышала:
— А кому это может нравиться? Думаешь, я люблю ножи в собственной спине?
…
Гарнизон встретил нас неприступным туманом. Забавная граница, только вот как мы пройдем? — Видимо, последнее я произнесла вслух.
— Очень просто! — И Харуна, не слезая с коня, понеслась сквозь туман: вязкий, плотный и противный. Наконец он закончился и мы вылетели на яркое солнце. Перед нами простилалась узкая граница степных трав, за которыми начинались вековые дубы. Впечатляющее зрелище. — Добро пожаловать в Залерск, страну эльфов.
Навстречу нам вышел Залерский гарнизон почти в полном составе. Неужели у нас опять проблемы?
— Залерские гарнизонные войска счастливы приветствовать свою Повелительницу. Госпожа Харуна, ваш отец очень переживает. Мы рады, что вы наконец-то в полном здравии прибыли. — О, Боги, какой симпатичный эльф. Какие она все симпатичные, как на картинках, живое существо не может быть настолько совершенным.
— Спасибо, тысячник Лотт. Проводите, пожалуйста меня и мою гостью в дом, мы приседем себя в порядок, а завтра поскачем в замок. — Какое быстрое превращение, пара секунд, и вместо обнищавшей наемницы стоит Повелительница.
— Как будет угодно высокородной госпоже! — Почтительный, и вместе с тем, не теряющий своего достоинства поклон.
— Да, кстати, позовите целительницу.
— Госпожа ранена? — Легкая толика озабоченности.
— Нет, ранена кошка госпожи. А также позаботьтесь о моем коне.
…
Ванная комната поражала своим великолепием: белоснежный каменный бассейн с горячей ароматизированной водой, хорошо хоть на этот раз не васильками, проточный, как оказалось, большие зеркала, масса мелких женских приборчиков на полках вдоль стен, расчески, щипчики и прочая лабуда, а также два пушистых халата и множество моющих средств.
— Я в сказке!
— Еще нет. Мы еще и до Дворца не добрались. — Глаза эльфийской девы смеялись. Еще бы- оан привыкла видеть это с детства и воспринимала как само собой разумевшееся.
— Харуна, нам не пора поговорить?
— Давай отложим это на после ужина?
— Но ведь сейчас еще только лишь полдень! — Ну, сколько я еще могу мучиться неизвестностью? Ту ли сторону я выбрала, не лучше ли бы мне остаться в стороне от событий? Или вообще остаться в замке Рета?
— Вот и хорошо. Будет время вымыться, перекусить, потом надо будет на ярмарку наведаться, не поедешь же ты в халате, а у меня здесь только платья. Да и мне надо прикупить некоторых мелочей. После этого у меня тренировка с Даленом, потом ужин, а после сходим к Мудрому Дубу- он нас и рассудит.
— Как хочешь, но мне происходящее сильно не нравится. — Как у нее все просто.
— ?!
— Похоже роскоши я скоро буду бояться сильнее, чем нищеты.
— Мы должны решить твою дальнейшую судьбу, а это всегда не просто.
— А я не могу сама сделать этого самостоятельно? — Еще мою судьбу им подавай, а больше ничего не надо? Вот сейчас я корила себя на нерешительность. Вот что мне стоило встать и уйти? Но покинуть пушистую ванну было выше моих сил, нигде больше я не видела такой роскошной воды.
— Чего? — Дева не собиралась отвлекаться от важного занятия, она разглядывала свои безупречные брови.
— Решить свою дальнейшую судьбу? — а вот я уже начинала злиться.
— После поговорим. — С этими обнадеживающими словами, Харуна под водой, в прямом смысле слова, скрылась от ответа.
Я сняла с полки какой-то флакончик, открыла, понюхала, вроде бы обычный шампунь. Собралась намазать его на голову, но в этот момент Харуна всплыла и с воплем ужаса выбила его из моих рук.
— ?!
— Это средство для удаления волос. Эльфы им ноги мажут. Безболезненно и надолго, ты бы полгода ходила лысой. Худшего оскорбления для женщины и не придумаешь.
— Как тут у вас опасно. — Это меня не сильно впечатлило, я просто не поверила.
— А что, у Рета тебе понравилось больше?
— Мыло у него было нормальное. — Пожала я плечами- Хотя он тоже сильно темнит.
— Гредия, наберись терпения. Мы же все обсудили. Подожди до вечера.
— А вдруг не дождусь? — Я как в воду глядела…
Войдя в обеденный зал я едва тут же не выскочила в ужасе обратно: хрустальные, офигенно дорогие люстры, длинный под белоснежной скатертью стол, похоже любят эльфы этот цвет, уставленный множеством тарелочек, бутылочек и еще леший знает чем, персон так на триста.
— Расслабься, это всего лишь обед. Неофициальный. — Прошептала мне Харуна, крепко сжимая мою руку, дабы исключить возможность побега.
— А что же тогда официальный? — Грустно вопросила я, плетясь вслед за своей натянутой рукой. Мне очень хотелось вырваться, но на этих проклятых эльфийских каблуках я и передвигалась-то с трудом, не то чтобы совершать побег. Харуне же они ничуть не мешали и она все увеличивала шаг. Понятное дело, ни к чему хорошему это привести не могло. Я вскоре запнулась и упала, попутно запутавшись в шлейфе какой-то безумно красивой эльфы и, перекувыркнувшись в воздухе, съездила туфлей по затылку какому-то важному эльфу. Впрочем, важным он был пока не получил по башке.
— Ой, простите пожалуйста, я такая неуклюжая! — И вообще дура, смогла без ошибок прочесть я на лице пострадавшего эльфа.
— Поаккуратнее, дорогуша, ты же порвала мне шлейф! — Господин был очень вежлив, а вот его спутница не столь любезна.
— Ничего, ничего! — Ответил ушибленный эльф.
— Ой, Каруна, не стоит переживать из-за такой ерунды. Пришли мне в замок счет, я оплачу. — Пропела Повелительница, почему-то я подумала, что эта высокородная эльфийская парочка чем-то ей насолила и она была от произошедшего казуса просто в восторге.
— Харуна, ты такая милашка, но ведь дело не в стоимости шлейфа, что я себе шлейф не куплю? А Дамаск? — Лицо эльфы выражало лишь всепрощение и любовь ко всему живому, а вот в глазах читалось страстное желание придушить одну неуклюжую ведьму.
— Подумаешь, по башке получил? С кем не бывает? — Пренебрежительно пожала плечами Наследница. Действительно, видимо она получает по башке каждый день. Думаю, если бы казус случился с ней лично, Харуна перевернула бы все вверх дном, но виновные понесли бы наказание не соизмеримое с виной.
— Все равно, надо быть аккуратнее! — Всепрощающе напомнила эльфа.
— Ну, она же извинилась. И вообще, это я виновата, я ее толкнула.
— А, тогда ладно. Наследница престола может позволить себе что угодно. Вплоть до развязывания международной войны. — Видимо напоминание о ранней молодости и связанных с ним ошибок. Кто его знает, сколько на самом деле лет Наследнице. Хорошо если пятьдесят, а если пятьсот пятдесят?
— Не надо шпилек, Каруна. Люди всегда найдут к чему докопаться, впрочем, как и некоторые высокородные выскочки-эльфы.
Все это время я скромно простояла, наблюдая за перепалкой. Интересно, когда это Харуна успела войну с людьми развязать? Или это старая история? А то, что по виду Харуны не скажешь, что ей лет много, еще ни о чем не говорит, у эльфов же другая система исчисления, как и у вампиров, насколько я знаю, а также гномов, дриад, драконов, и всех остальных разумных рас.