Слушая Лиеша, на негнущихся ногах, я направилась в аудиторию. Страшно подумать, что меня там ждало. Разумеется, доклад я так и не открыла. В аудитории шесть столов, накрытыми зелеными скатертями, были поставлены полукругом, на открытом пространстве стояла одинокая кафедра, с чистой доской и коробкой цветных мелков, остальные парты робко скучковались в углу. Мы с другими несчастными торопливо заняли свободные места. На месте председателя сидела все еще загадочно улыбающаяся декан, перед ней в вазе стоял печально мне знакомый букет. Рядом сидели не столь благожелательно настроенные преподаватели. Муздрый отсвечивал одним глазом, Упыренко другим.
" Мне конец!"- подумала я. Пока Лиеш толкал свою речь? я торопливо пролистала свой доклад. Все было ясно и логично. Кроме того, как я буду толкать совершенно новую концепцию в науке, под взглядами неблагожелательно настроенных преподавателей.
Я снова подняла на них глаза. Сидящая в самом дальнем углу Альфреда тайком показала мне большой палец, а Саньяра неожиданно подмигнула. Речь Лиеша окончилась аплодисментами, и полным отсутствием вопросов. Теперь была моя очередь.
Я поднялась на кафедру, как на эшафот, еще раз оглядела присутствующих и начала доклад. Страх сразу же прошел, более того, я почувствовала прилив небывалого воодушевления.
"Нужна наглядность"- вспомнила я совет Мишель и взялась за цветные мелки. Необходимые формулы были не просто мной нарисованы- они были нарисованы в цвете с пояснительными иллюстрациями, поражающими детальностью изображения.
Посмотрев в зал, я увидела удивленно-перекошенные лица преподавателей и Лиеша, отчаянно показывающего мне на часы. Кажется, пора закругляться.
- Может быть, раз в теории все понятно, перейдем к практической части? Я готова продемонстрировать все теоретические выкладки на практике. Есть добровольцы?
Я с надеждой обвела взглядом аудиторию. Студенты сидели над своими проектами и, судя по испуганным лицам, выступать в роли добровольцев были не готовы. А уважаемая комиссия была занята переглядыванием. Я с умилением смотрела как неповрежденные глаза Муздрого и Упыренко встретились друг с другом, потом переглянулись и уставились на декана, та в свою очередь посмотрела на историка, и постепенно все взгляды встретились на госпоже Облачной. Она размяла кисти рук и приготовилась вставать.
- Не стоит, госпожа Свартеборг.- Пришла ей на помощь декан.- Ваш доклад, несомненно, представляет огромную ценность для науки, но, боюсь, у нас нет столько времени, чтобы сейчас уделить внимание еще и практической части. Спасибо за Ваш доклад. Присаживайтесь.
Практически разочарованно я вернулась на свое место. И остальные выступления прошли как-то мимо моего сознания. Как в тумане я вышла вслед за остальными студентами, когда уважаемая комиссия удалилась на совещание. Как во сне, я выслушала оценки, без удивления узнала, что у меня отлично. Я не сомневалась. Вернее, вначале я сомневалась, но потом мне стало все равно. Главное- я это сделала. Я защитила диплом! И впереди еще был выпускной бал и вручение дипломов.
***
- Поздравляю выпускников!- Голос Саньяры гремел по аудитории, в которой нас собрали,- и хочу сделать сенсационное заявление. В этом году будет не просто вручение дипломов с последующими танцами. Мы с коллегами,- тут она оглянулась на остальных преподавателей, те ответили вымученными улыбками,- решили в этом году сделать бал костюмированным. Все выпускники должны быть в масках, а глубокоуважаемый Рет Свартеборг, специальный гость, лучший выпускник поза-поза- того года в конце бала подарит подарок за самый оригинальный костюм.
Выпускники восприняли новость радостно. Девчонки тут же зашептались, обсуждая идеи нарядов. Я в свою очередь тоже задумалась. Навряд ли Рет выберет мой костюм, но в любом случае не хотелось бы ударить в грязь лицом. Какой бы костюм мог ему понравиться?!..
После долгих размышлений я выбрала костюм зомби. Во время своей практики я неплохо их рассмотрела, поэтому не видела ничего сложного, чтобы под них загримироваться. За одежду старые половые тряпки, которые нашлись в хозяйстве рачительного домового, и которые, он после долгих уговоров одолжил мне в безвозмездное пользование. Волосы я старательно прополоскала в ближайшей луже, также вымазала лицо и руки неудачно сваренным зельем. Зелье было от простуды, но, случайно пролитое на кожу, делало последнюю тускло-зеленого цвета. Цвет держался около шести часов, а после сползал неровнями пятнами. А сейчас мне это было как нельзя более к стати. Глянув на себя в зеркало перед выходом, я чуть действительно не отправилась в мир иной от испуга.
Довольная результатом, я пошла на бал.
Бал проводился в роскошной огромной зале, украшенном старинными канделябрами. Кого здесь только не было: соблазнительные вампиры и вампирши, галантные гномы (гномих не наблюдалось!), огромное разнообразие всевозможных эльфов; а также представители темных меньшинств: несколько мумий, парочка ведьм, в самом худшем смысле этого слова и несколько колдунов. Впрочем, при ближайшем рассмотрении все это оказывались преподаватели или бывшие студенты. Все присутствующие были в масках, а мумии просто замотанные так, что наружу торчали только глаза.
При моем приближении к залу гоблины-охранники побледнели, что в сочетании с зеленым цветом кожи выглядело странно. Тем не менее, верные своему долгу, они остались стоять на месте.
- Здравствуйте!- Вежливо поздоровалась я, делая попытку пройти.
- Здравствуйте, госпожа, Ззззомби.- Стражи остались непреклонны.
- Ну, пропускайте...
- Не положено. Бал только для выпускников и преподавателей. Ну, или специальных гостей.
- Так я и есть выпускник!- Я начинала терять терпение.
- Какого года?- Не растерялся охранник.
- Этого! Это же костюмированная вечеринка. Разве вы забыли?
Гоблины замялись:
- Так-то оно так,- наконец-то заговорил один из них,- Но под этим предлогом может и настоящая нечисть набежать.
- Давай позовем начальство.- Предложил второй.- Говорят, господин Свартеборг разбирается.
Пока один из них бегал искал некроманта, вокруг меня стала собираться толпа из выпускников. Некоторых из них я узнала, не смотря на маски, но были и те, кто хорошо замаскировался. И никто из них не смог спокойно пройти и не поучаствовать в обсуждении зомби я или хорошо вошедшая в роль выпускница.
Я стояла в центре собравшихся и рассеянно наматывала на палец конец ярко-желтой ленты в зеленый горошек, которой были перехвачены старательно вздыбленные волосы. Пока что мнения большинства были не в мою пользу. Или наоборот в мою, это смотря с какой стороны посмотреть. В общем большинство склонялось к мысли, что я настоящий зомби, и, что самое ужасное, одна из выпускниц, загримированная под эльфийку, вслух заявила, что я, как зомби, шутка Гредии Гробовских, которая якобы прошла вперед, загримированная под вампиршу. Мол, я на практике нахваталсь пошлых шуточек в духе некромантов. И надо бы проучить нахалку. Девушка начала уже разминать пальцы, готовясь бросить в меня какой-нибудь убойный экзорцизм, и тут появился некромант. В костюме некроманта.
- Какой ужас!- Сказал Рет, обходя кругом. Потом он посмотрел на собравшуюся толпу.- Так в чем дело-то?
- Зомби...- кто-то многозначительно ткнул в меня пальцем.
- Конечно же это не зомби.- В голосе некроманта было разочарование. ( скорее всего в умственных способностях собравшихся).- И это наши дипломированные специалисты! Вы, что, за все время обучения, не удосужились выучить девяносто четыре признака зомби?
Рет укоризненно покачал головой. Как вы вообще могли принять ее за зомби?- Я смущенно переминалась на месте, и, надо признаться, из девяносто четырех признаков, смогла вспомнить только четыре, да и то, два из них не подходили. Я была просто возмутительно живой и теплой. Но, если бы я знала все признаки и смогла бы им соответствовать, то, боюсь, свой выпускной мне бы пришлось провести на кладбище.