- А нельзя не смотреть?
- Ну как, глаза закрыть что ли?
- Из шатра выйти.
- Так не набегаешься же. Придешь - опять включат.
- Как же стыдно... Жанна, честно слово, я так говорила потому, что злилась на него сильно. Я думала, что он меня бросил.
- Да мне-то что. Это же не мой мужик. Я бы, конечно, пошла за него, не задумываясь, но не позовет. Все твои белые ножки рассматривает. Мне за все время, только кровотечения останавливал, да обезболивал раны пару раз. Ты не смотри, что он в шрамах весь, согласна, красавцем командира назвать сложно, но он надежный. В бою ему доверяешь больше, чем себе. Говорит - "прыгай"! - прыгаешь. Потом думаешь. Во как.
- Я знаю.
- Не думала, если честно, что ты переживешь встречу с ним. Один раз в бою на куски искромсал ведьму на тебя похожую, думала, задушит тебя первым делом, вернувшись на Землю. А нет, заботится даже.
- Лучше бы убил, - обреченно пробормотала Алис, переваривая новую информацию.
- Любил он тебя долго. Все фотографию смотрел, даже когда я уже появилась, еще смотрел, а глаза при этом были грустные-грустные. Совет хочешь? Если затащишь его в кровать - похвали, пусть даже не за что будет. Глядишь, освоится - получаться начнет.
Алис и без ведьмы это понимала.
- Да у нас было недавно, мне очень понравилось. Да и первый наш раз понравился. Я от злости так говорила, отомстить хотела.
- Ну, значит, добилась своего. Ладно, уже светает, пойди в котелок воды набери, а я костер разожгу. Пусть командир еще поспит, бледный он что-то.
Чарли дернулся и перевернулся на другой бок, что-то пробормотав во сне.
- Бьется. Даже во сне не отпускает война. Все мы психами отсюда выйдем, кто доживет, конечно, - задумчиво проговорила Жанна, пожевывая край очередной соломинки. Алис, поежившись, пошла в сторону ручья.
Глава 18
Разбудили Чарли вкусные, пробуждающие аппетит запахи готовящегося завтрака, по сравнению с которыми даже относительно спокойный и безмятежный сон более не казался лучшим времяпровождением.
Ощущая возникшую вдруг тревогу Чарли приподнялся на локтях и быстро огляделся, оценивая ситуацию. Ему пришлось несколько раз обвести взглядом пустой горизонт, чтобы прийти к выводу об отсутствии какой-либо угрозы или опасности. Откуда же тогда появилось беспокойство? Он отлично выспался, впервые за долгое время его не терзали кошмарные воспоминания проигранных и выигранных сражений из прошлого. Наоборот, в голове всплывали светлые картинки из сновидения, запомнить которые не удалось, что несказанно радовало. Может, в этом и было дело? Чарли привык тратить ночь на борьбу, а не на отдых. Он хорошенько потянулся, разминая затекшие мышцы.
- А что вы там делаете? - с сомнением посмотрел на мирно беседующих у костра девушек, занятых чисткой картофеля. Мясной бульон в котелке весело кипел, обещая вскоре согреть желудки.
- Не съела я твою девку, не бойся, - бросила Жанна, затем обратилась к Алис: - так, где ты услышала это выражение? - ждала ответа с выпученными глазами. Алис едва заметным кивком указала на Чарли, бросая в его сторону быстрый неуверенный взгляд. Ведьма резко замотала головой, выронила нож из рук и принялась яростно жестикулировать. Казалось, она сейчас начнет трясти Алис за плечи: - Э-э-э, не вздумай, идиотка! Душу нам дал Господь Бог, и мы не имеем права ее продавать, менять или еще что. Ни одна смерть не сравнится с перерождением души в черта.
- В черта?!
- А ты думала это животные такие? Если хочешь что-нибудь особенное, - закатила глаза, - демон с радостью поможет и первое, что он предложит в обмен на свою услугу, - "полное подчинение".
- Жанна, если ты не заткнешься, я оторву твою башку, - крикнул Чарли, плеская на лицо холодную родниковую воду из ручья.
- Удивлена, что он сказал тебе это, - продолжила Жанна тихим шепотом, Алис придвинулась ближе, - никогда, как бы ни хотелось жить, ни один маг не пойдет на подобное. Только простые люди по незнанию.
- В это невозможно поверить. Как же жаль эти несчастные, обреченные на отвратительное существование души.
- Не переживай, там от души-то осталась одна оболочка. Уж не знаю, каким пыткам подвергаются люди при превращении в чертей, но в одном не сомневаюсь - демоны заботятся, чтобы у черта не сохранилось ни мыслей, ни воспоминаний, ни чувств. Демонам нужны рабы, предназначенные для убийства и пыток. Так что никогда, ни при каких обстоятельствах...
- Ведьма, ты меня достала, - Чарли наколдовал в руке огненный шар и встал в угрожающую позицию.
- Давай-давай, командир, заткни мне рот, - Жанна весело расхохоталась, - ты и за большие проступки никогда не наказывал.
- Видимо, зря, - Чарли сжал пальцы, гася шар, и уселся рядом, обнимая за плечи Алис, - не слушай ведьму, она не соображает что говорит.
- Почему это не слушай? Мои слова тебе любой подтвердит.
Чарли быстро коснулся запястьями, Жанна, взвизгнув, отбежала и спряталась за деревом, продолжая смеяться.
- Можно опять спросить? - подала голос Алис через пару часов пути.
- Спрашивай, конечно, красавица.
- Я пытаюсь понять устройство этого места. Объясните мне еще раз: в Аду идет непрерывная война между демонами, так? - Чарли с Жанной кивнули. - А зачем? Есть какие-то награды победителям? Наказания - побежденным?
- Про награды никто из магов не знает. Но, мне кажется, что война идет ради войны. Демонам Ада скучно пытать души, поэтому они и придумали военные действия, в результате которых и деревни разорены, и им самим интересно посоревноваться, утереть нос другому демону, продемонстрировав силу своей армии, а, значит, и свою силу.
- Я тоже так считаю, командир. Сколько мы с Митрием воевали за кусок земли в трех порталах от Цитадели Браша, помните? Там еще находится город душ Страто.
- Стурато, - поправил Чарли.
- Да, точно, Стурато. То мы захватим его, то они. А как мирный договор подписали, так и Браш, и Митрий бросили эти земли, будто и не нужны они были вовсе. Души раскидали по другим городам.
- Да? Стурато больше нет?
- Уже больше месяца, как там мертвая пустыня. Все наши в Цитадель вернулись, готовятся к нападению Грэхема.
Чарли медленно кивнул своим мыслям.
- Вы же под Стурато получили статус "Боевого", сэр?
- Да, тогда город внезапно захватил Ротар, впрочем, мы быстро его прогнали.
- Чарли, а как ты стал Боевым магом? Расскажи, - вмешалась в разговор Алис.
- Как я стал Боевым? Как и Жанна, как и все остальные, красавица. Была схватка, я выжил, противник - нет.
- Можно я расскажу, сэр?
- А ты откуда знаешь? Тебя же еще не было здесь.
- Так это все знают, Боевых магов по пальцам пересчитать можно, - глаза ведьмы радостно засветились, она повернулась к Алис и принялась рассказывать: - Мы тогда только-только расторгли мир с Ротаром, до этого несколько лет воевали вместе, даже лагеря были общие. Он воспользовался моментом и занял Стурато, пока Браш ушами хлопал. Понятное дело, узнав о наглой выходке Ротара, покровитель пришел в бешенство! Говорят, ослепленный яростью Браш сжег половину шатров Цитадели.
- Так и было, - кивнул Чарли, - нам пришлось убегать от своего же покровителя, прятаться в ущельях, выжидая, пока он успокоится и примет решение.
- И Браш его через пару дней принял, приказал немедленно вернуть город. Войска окружили неприступные стены, и битва шла несколько часов. Командир получил приказ взорвать стену изнутри.
- Все нулевики получили такой приказ, - поправил Чарли, - Брашу было безразлично, сколько солдат он потеряет в этом сражении, ему было необходимо поставить зарвавшегося Ротара на место. В случае проигрыша он обещал лично сжечь всех трусов.