Чарли, раскинув ноги, сидел на полу, сжимая в руках бутылку дорогого вина, подаренного подругами Алис на Новый год. Беспокойство мгновенно сменилось бешенством:
— Ты что себе позволяешь? Я же сказала, никакого алкоголя!
— Но потом ты сказала, что я могу брать на кухне все, что захочу, — он криво улыбнулся, пытаясь прочесть мелкий шрифт на этикетке, при этой щурясь и морща нос.
— Пошел вон. Сейчас же! — приказала Алис, еле сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не позвонить одной из ведьм Ромто.
С минуту он молча смотрел, как хозяйка квартиры, вытаращив глаза, топала у порога и кричала, указывая пальцем на входную дверь, вероятно, он бы что-то сказал в свое оправдание, но ее быстрая речь не давала такой возможности.
— Я думала, его нашли, переживала, а он тут расслабляется моим коллекционным вином! — возмущалась она, шагая из стороны в сторону. Наверное, ее эмоции в другой ситуации показались бы Чарли забавными, но сейчас он не мог себе позволить спорить с девушкой.
— Ладно, ладно, — Чарли, наконец, отодвинул от себя бутылку и подтянул колени, — я не знал, что оно такое дорогое. Мне просто нужно выпить, — он отвел глаза в сторону и тихо продолжил: — иначе я не могу уснуть.
— Да ладно? Валерьянку не пробовал? Говорят, тоже успокаивает!
Чарли поднялся, начал легонько трясти затекшими ногами.
— Валерьянка не помогает. Извини, что вывел тебя из себя, но я не собирался делать ничего плохого. Я просто тут посижу тихонечко, и если я выпью, то ничего страшного не случится. Я вообще-то не буйный. Знаешь, я хотел попросить тебя купить мне рома, а то от вина особого толку нет.
Алис предостерегающе покачала головой, демонстрируя магу кулак, после чего пошла в коридор за пакетами, затем на кухню накрывать на стол.
— Почему ты не брал трубку и не перезвонил? Я оставила тебе кучу сообщений, — продолжила возмущаться она, когда Чарли вышел из ванной, где мыл руки.
— Я не буду отвечать на звонки, думаю, причина понятна. А почему не перезвонил… Телефон был в комнате, а мне туда запрещено заходить, — самодовольно скрестил руки на груди, упиваясь тем, что смог поддеть девушку.
— Да ну тебя, садись есть, — пригласила обедать Алис, наконец, успокаиваясь, и даже слегка улыбнувшись выражению искреннего удивления на лице мага. Кажется, он не ожидал, что будет поднято столько шума из-за какой-то бутылки вина. Что ж, Алис сама не могла объяснить, почему вдруг разнервничалась на пустом месте. Ну да, напиток дорогой, но это же не повод повышать голос. Или, быть может, дело вовсе не в вине? Алис вспомнила, как сильно испугалась за Чарли, подумав, что сестры его обнаружили, кажется, она была готова броситься на выручку, какой бы бессмысленной не была эта затея.
Нет-нет-нет, все это — глупости. Единственное, из-за чего следует переживать, заключается в том, что в случае обнаружения Чарли его всесильной семейкой, маг не сможет сделать обещанные артефакты. Точнее, Алис не получит денег, которые уже давно были расписаны и мысленно потрачены. Вполне удовлетворившись своими доводами, девушка посмотрела на мага, который уже успел устроиться за столом, и теперь вертел в руках ложку, разглядывая ее, словно это была какая-то диковинка.
— Кстати, звонила Марго, — добавила Алис, присаживаясь напротив, — угадай, о ком спрашивала.
— Да?! — всполошился Чарли. — И что ты сказала?
— Что не видела тебя и видеть не хочу, — невозмутимо ответила она, наблюдая облегчение на лице мага. — Между прочим, наполовину это чистая правда, — ядовито добавила, приказывая себе думать исключительно о наживе, и, откусив большой кусок пиццы, принялась медленно жевать.
— Спасибо, но я что-то не голоден, — отложив столовые приоры, Чарли встал из-за стола и ушел к себе, плотно прикрыв дверь. Кажется, перестаралась, — вздохнула девушка. Ну а чего он, собственно ожидал, после своих идиотских выходок? Что Алис будет вести себя, как ни в чем не бывало? Друзьями им точно никогда не стать, и тут дело даже не в абсурдной попытке кражи, и не в оскорблениях. Причина находится намного-намного глубже. В любом случае, ему нужны ингредиенты для амулета, никуда не денется, будет терпеть с ее стороны именно такое отношение, которое, бесспорно, и заслуживал.
Несмотря на свою неприязнь к новому начальству, на этот раз Алис изо всех сил старалась задержаться в офисе подольше. Коллеги давно уже разошлись по домам, и сейчас офис был полностью в ее распоряжении. Она включила музыку, принялась редактировать написанные другими журналистами тексты, периодически переключая внимание на интересующие ее форумы. Алис как раз зачиталась одной из реклам новой косметики, как позвонил Том.
— Да, мой хороший? — ответила Алис, мимолетно отмечая, что Том сейчас был единственным человеком, с кем ей хотелось общаться.
— Привет, самая трудолюбивая журналистка на свете. Я тут еду мимо офиса, и в твоем окне горит свет. Мне кажется, или ты на самом деле решила заночевать на работе? — Вот уже собираюсь домой, — она не могла не улыбнуться, наслаждаясь шутливыми интонациями коллеги.
— Тебя подвести?
— Нет, я на машине, но все равно спасибо за предложение. Кстати, я закончила редактировать фотографии магазина.
— Ого! Оперативно, я бы еще неделю сидел, — обрадовался парень.
— Не преувеличивай. Слушай, Том, ты же серьезно увлекаешься белой магией?
— Ну, колдую немного, а что?
— И у тебя же есть друзья, белые маги, которые были бы не прочь потратить кучу денег на артефакты?
— Если хорошие артефакты, то грех на них не потратится, — усмехнулся он, — а что ты вдруг заинтересовалась?
— Да мне один истинный маг задолжал, говорит, проси чего хочешь. Вот я и думаю, что проще всего продать. Ты бы не мог мне помочь в этом вопросе?
— Истинный задолжал? — Том присвистнул, — Ты обязана мне обо всем рассказать.
— Только чуть позже. Ну, так что, поможешь?
У порога ее снова никто не встречал, впрочем, на этот раз Алис не стала волноваться о судьбе мага. Не хочет идти на контакт — ей же лучше. Спокойнее, по крайней мере.
— Чарли, я не знаю номера твоего сотового, — крикнула она с кухни, выбрасывая пустую коробку из-под пиццы, найденную в холодильнике на той самой полке, куда еще днем помещала целую.
— У меня нет сотового, — буркнул он в ответ.
Алис, прочитав входящее короткое сообщение на телефоне, ушла к себе за бумагой и ручкой, затем зашла к Чарли. Он стоял у окна и хмуро смотрел на улицу, чуть раздвинув жалюзи.
— Я там тебе купила зубную щетку. Может, еще что нужно?
— Спасибо, пока не нужно.
— Вот, я написала список амулетов и зелий, которые хочу, чтобы ты сделал.
Чарли, не торопясь подошел и взял бумагу, пробежал глазами.
— Ты знаешь, за сколько это можно продать? — выжидающе уставился на нее.
— Ориентировочно, — замялась Алис, — если не трудно, напиши примерные цены, чтобы меня не обманули при сбыте.
Он кивнул.
— Имей в виду, себестоимость первых двух артефактов не маленькая.
— Хорошо, напиши, что нужно купить для каждого.
Он снова кивнул и отвернулся, не желая продолжать разговор. Алис оставила на матраце бумагу с ручкой и вышла, прикрыв за собой дверь.
Утром на кухонном столе были обнаружены два листа формата А4, исписанные ровным мелким почерком с обеих сторон. И это для четырех артефактов и трех зелий?! Да уж, рецепт не тривиальный. Рядом с каждым пунктом стояла примерная себестоимость и цена, за которую можно продать. Один артефакт стоил семнадцать тысяч. Алис не могла не улыбнуться от удовольствия, представляя себе, как досрочно погасит кредиты в случае удачной сделки. Правда, на ингредиенты придется потратить почти две с половиной тысячи. Вверху каждой страницы Чарли написал: "Пожалуйста, постарайся, чтобы составы никто не увидел. При неудачной попытке у дилетанта могут случиться неприятности". Ага, конечно, так и скажи, что жаль делиться информацией. Третий лист был сложен пополам, Алис развернула и прочитала список покупок, видимо, для самого Чарли. Первыми семи пунктами были непонятные ингредиенты для амулета, далее металлическая подвеска без камней на шнурке, видимо, сам амулет. Следом шли несколько пунктов одежды и личных принадлежностей. Последним, обведенным несколько раз пунктом, были ром или водка.