Вечером Алис снова вошла в безжизненную тишину квартиры. Пришлось признать, что Чарли, действительно, совершенно ее не стеснял, наоборот, его будто и вовсе не было. Ни единого слова, ни шороха. Алис недоумевала, как можно часами сидеть, практически не шевелясь, не требуя общения или хотя бы какого-нибудь развлечения. Интересно, он догадывается, что Алис знает, как разрушить обряд и сделать его доступным для матери и сестер? Может, поэтому и старается не привлекать внимания? Алис повесила пальто на вешалку и замерла, вспомнив, что совершенно забыла про амулет. Ну как так можно! — сокрушалась девушка, она ведь даже напоминание в телефоне поставила. Завтра, обязательно, первым делом прямо с утра заедет в торговый центр и что-нибудь купит. Алис, краснея от стыда, закусила губу, ведь ингредиенты для нового зелья на продажу она купить не забыла.
Она как раз успела переодеться в домашнее, когда снова услышала характерные звуки из ванной. Греющая карман, заработанная за два дня прибыль почти в две с половиной тысячи, вновь разбудила чувство стыда, стало крайне неудобно, что Алис пожалела денег на качественный ром. Хочет пить — пусть пьет, ее-то какое дело? Главное, чтобы на работе не отразилось. Когда звуки душа прекратились, и хлопнула дверь спальни, Алис уже морально настроилась пойти извиниться. Она осторожно постучала и приоткрыла дверь. Чарли все так же сидел на полу, подпирая стену, и мрачно смотрел на полупустую бутылку.
— Зачем ты это делаешь? — спросила девушка, не решаясь зайти.
Он молчал. Было впечатление, что Чарли не услышал вопрос, но когда Алис решила повторить, тихо ответил:
— Я не могу иначе спать.
Опасаясь, что ослышалась, Алис медленно зашла и осторожно присела рядом.
— Может, тебе все-таки выпить успокоительного? — предложила она и сжалась, боясь, что он опять закатит истерику, но ничего не произошло.
— Через несколько дней мне нужно будет бежать из страны…, с материка. Мне необходимо отдохнуть и хоть немного поспать. Черт, я не могу думать в таком состоянии! Я не могу найти выход! — он посмотрел на девушку дикими глазами и продолжил, уже намного спокойнее, будто оправдываясь: — Когда я долго не сплю — я плохо соображаю и не владею телом.
— Как и любой другой человек.
— Да. Но единственная возможность отдохнуть для меня — это либо вырубить себя, либо напиться до состояния беспамятства.
— Чарли, но почему? Я же вижу, у тебя глаза слипаются, ты бегаешь в душ, чтобы взбодриться. Ты пробовал просто закрыть глаза и полежать?
— Нет, ты не понимаешь, красавица. Если я усну, то опять придут они — кошмары-воспоминания. Я боюсь. Мне кажется, они смогут убить меня во сне, — он смотрел перед собой стеклянными глазами. Алис поежилась, почувствовав неприятные покалывания в области позвоночника. Боже, он действительно сумасшедший.
Чарли выжидающе уставился не девушку, будто ожидая подтверждения или опровержения своих слов.
— Какие кошмары? — еле слышно спросила она, припоминая утренние метания мага во сне.
— По-разному. Какие-то моменты из воспоминаний о войне, измененные и извращенные моим мозгом. Что — то из Мазека. Всегда по-разному.
— Какой войне, Чарлик? — прошептала Алис, затаив дыхание, кажется, он шел на контакт, и она боялась спугнуть его расположение.
— Тебе лучше не знать, — он горько улыбнулся, отворачиваясь.
Алис только сейчас обратила внимание, как сильно у него трясутся руки. Не похоже, что Чарли замерз. На нем были надеты, купленные накануне, штаны и футболка с коротким рукавом. А это что? На запястьях в свете лампы поблескивали стильные черные браслеты, на которые она раньше не обращала внимания. Не обратила бы и сейчас, если бы кожа вокруг не была сильно исцарапана. До крови. Алис снова вернулась к мысли: а не права ли его матушка?
— Но так нельзя, Чарлик. Должен быть другой способ. Ты не можешь все время напиваться.
— Ну, я подумал, что ты не согласишься треснуть меня молотком по голове, — хмыкнул, — да это и опасно, могу помереть, а ты не сможешь доказать, что сам просил, — его лицо не покидала грустная, безнадежная улыбка, словно он посмеивался над собой, над положением, в котором оказался.
— Пойдем, я заварю чаю, посидишь со мной, хорошо?
Он медленно кивнул и начал подниматься.
— Ты купила подвеску?
— Нет, но я обещаю, что куплю завтра. Обязательно.
— Алис, завтра до полуночи мне нужно начать приготовления, иначе придется остаться у тебя еще на месяц.
— Хорошо, — она быстро улыбнулась, — сразу бы так и сказал. Что ты будешь делать, когда сделаешь амулет?
— Еще думаю, — он потер браслеты, — понимаешь, если бы я мог колдовать, я бы на время закрыл часть своей памяти, выспался бы в коем-то веке! Попробовал бы порассуждать, составить хотя бы примерный план действий. А так, — махнул рукой, — все бесполезно. Хожу вокруг да около, ни одной идеи за три дня.
— Как понять "если бы мог"? Ты не можешь колдовать?
— Э-э-э, — он удивленно приподнял брови, — я думал, ты догадалась, иначе, зачем мне сгустки силы? На них тратится семьдесят процентов стоимости каждого артефакта, не заметила что ли?
— Я не вникала. О Боже, Чарли, как это случилось? Давно?
— Около двух месяцев назад. Я получил "Символ Преданности" — пропуск домой, но вместе с этим — тяжелую травму. Восстановлением занимались Сатари, они посчитали, что я могу быть опасен и надели на руки это, — он указал на браслеты, — они блокируют доступ силы, теперь я обычный человек. Магия мне не поможет даже свечу зажечь.
— Какую травму, Чарли?
Он поморщился и проговорил сквозь зубы, кажется, признание далось ему с трудом:
— Психологическую.
Алис кивнула сама себе.
— Я не знала. Но подожди, ты говорил, что от Сатари не возвращаются. Получается, что ты уже был там и вернулся?
— Нет. Они занимаются медициной в горячих точках. В их лечебнице не был. И не попаду туда никогда, по крайней мере, живым, — он опять начал нервничать. Чтобы хоть как-то успокоить Чарли, Алис примирительно закивала, соглашаясь с его доводами.
— А можно их как-то убедить снять браслеты?
— Нет, это невозможно. В любом случае, я ничего такого не слышал. Вообще, немного известно о браслетах и ошейниках Сатари. Получить такие украшения крайне позорно, и маги, обычно, скрывают, предпочитая даже самоубийство раскрытию тайны. Видишь ли, это говорит о том, что маг не способен контролировать свою силу. Но в моем случае это не так. Я отлично ее контролирую. Просто прекрасно. Я чувствую ее внутри себя, она послушна и податлива, даже более чем раньше.