— Пронесло! — выдохнула Алис.
— Ведьмы вернутся, как только поймут, что случилось. Нужно выбираться отсюда. Том, выруливай на дорогу. А теперь разворачивайся!
— Мы не успеем проскочить, сильное встречное движение.
— Твою мать, меньше, чем через десять секунд мы снова станем заметными. Давай!
Алис видела, как стремительно сокращаются полоски в руках Чарли, как напряжены его мышцы, словно он пытался продлить действие заклинания с помощью физической силы, хотя это и невозможно. Том, выругавшись, повернул руль, и автомобиль, скрипя шинами, развернулся, меняя направление на противоположное, едва успевая вписаться в ряды бывшего секунду назад встречным движения. Сзади резко остановилась машина, которой тут же посигналили другие. Женщина за рулем была в шоке, увидев в полутора метрах от себя седан, которого секунду назад не было.
— Мать вашу, я закрыла глаза, — простонала Алис с заднего сидения.
— Мать вашу, я тоже, — тем же тоном отозвался Том.
— Я один был готов встретить смерть лицом к лицу? — усмехнулся Чарли, — Том, съезжай с главной дороги. Нам нужно убираться из этого района, чем скорее, тем лучше.
— А куда мы едем? — спросил Чарли, когда Том выехал на объездную дорогу. Несколько минут маг был занят осмотром своего тела и не следил за направлением движения. Сделал вывод, что из переломов только пара треснутых ребер. Это неприятно, но не смертельно, жить он будет. Алис оторвала кусок от своей кофты и пыталась зажать кровоточащую ссадину на его голове.
— Спасибо, — поблагодарил Чарли, продолжая ощупывать свое тело.
— Тебе только что влили кровь, а ты опять ее расходуешь не по делу, — невесело пошутила девушка.
— На войне, как на войне, — подмигнул маг, — Так куда мы едем? — повторил вопрос.
— В загородный дом моих родителей.
— Он принадлежит тебе или родителям? — обратился к водителю.
— В смысле по документам?
— Да.
— Родителям, но у меня есть ключи, и я там часто бываю.
— Не пойдет, ведьмы найдут нас. От полиции я успел скрыть номера машины, но Марго, вероятно, успела запомнить. Зря вы в это ввязались, если честно, но я не дурак, чтобы отказываться от помощи. Чтобы спрятаться, нам нужно попасть в помещение, которое находится в вашей собственности. Хотя бы частично.
— У меня с другом на двоих есть мастерская. Я официально имею в ней долю. Пойдет?
— Да, поехали туда.
Том развернул машину на первом же повороте.
— Нам нужен перец, — задумчиво проговорил Чарли, рассматривая быстро меняющийся пейзаж за окном.
— Какой?
— Без разницы. Молотый. Вода и что-нибудь пожевать. Еще немного и я умру от голода, — прижал руку к животу, поморщившись.
Потратив в супермаркете минут пятнадцать, Том снова сел за руль, а Чарли тем временем срезал складным ножиком по локону волос у каждого участника побега и принялся трясущимися руками измельчать их и перемешивать, не отказываясь от помощи Алис.
— Как только попадем в квартиру, действуем быстро. Том, ты берешь пакетик и посыпаешь порог и подоконники, Алис — разогреваешь еду, — улыбнулся и подмигнул перепуганной гонкой девушке, пытаясь ее взбодрить.
Еще через двадцать минут они упали на диван, откинувшись на мягкую спинку, и облегченно прикрыли глаза.
Мастерская представляла собой просторную квартиру-студию с огромными окнами и чудесным видом на город, а так же крошечной кухней с минимально-необходимым набором бытовой техники — кофеваркой и микроволновкой. В комнате был жуткий беспорядок — всюду валялись пустые коробки из-под пиццы, были разбросаны краски, наброски, фотографии.
Первым пришел в себя Чарли.
— Я уеду, как только помоюсь и переоденусь, — выдохнул он, — и для вас все закончится.
— Деньги за сгустки мне, кстати, перевели вчера вечером, как ты и обещал, правда, все и даже больше ушло на твой побег.
— Обещаю, что придумаю что-нибудь, я обязательно верну вам все деньги. А сейчас я бы сходил в душ, — Чарли с отвращением потер запекшуюся кровь на лице. — У тебя, случайно, нет какой-нибудь одежды?
— Чем тебе больничная рубаха не нравится? — хмыкнул Том, открывая дверцы шкафа, — а твои сестры, несмотря на все наши предосторожности, не нагрянут в ближайшее время?
— Думаю, у нас есть как минимум пара часов, в течение которых они будут пробивать по номерам машины хозяина и искать оформленную на тебя недвижимость.
— Какой-то ты подозрительно бойкий для спрыгнувшего со второго этажа и сломавшего ребра человека, час назад лежащего под капельницей, — засомневалась Алис, внимательно рассматривая мага.
— Это все зелье мобилизации. Оно заставляет организм работать на всю катушку, черпать силы из неограниченных резервов, которые есть у каждого человека, правда, доступ к ним открывается лишь в крайних случаях. У меня есть еще часов шесть, потом начнется отходняк, — Чарли поморщился, — так, где тут душ?
— Тебе помочь? — спросила Алис.
— Нууу, если ты так сильно по мне скучала, пойдем, красавица, — Чарли призывно двинул бровями, подмигнул опешившей девушке и скрылся в ванной. Следом послышался звук бегущей воды.
— И что теперь делать? — озадаченно проговорила Алис, не отрывая изумленно взгляда от только что захлопнувшейся за Чарли двери. Он что, только что шутил? Заигрывал с ней?
— Чарли не выглядит очень благодарным, — проворчал Том, выглядывая из окна, — мы тут жизнью рисковали и, кстати, продолжаем рисковать. А он даже "спасибо" не сказал.
— Мне кажется, он еще в шоке, — придумала объяснение игривости мага Алис. — Думаешь, для нас действительно все закончится, когда он уедет?
— Ты больше меня знаешь об этих ведьмах. Мне кажется, мы влипли, глубже не бывает. И, кстати, я бы взял у доктора номер телефона психиатра. Представляешь, Чарли порезал себе вены! Сам. У меня в голове это не укладывается. Алис, подумай, ведь нормальный человек никогда бы не смог сделать такого.
— То, что у него проблемы с головой было ясно и без попытки суицида. Но я почему-то сомневаюсь, что Чарли пойдет к психиатру.
— Алис, милая, я, конечно, все понимаю: он спас тебя, пожертвовав собой. Герой. С этим никто не спорит, но ты уверена, что он безопасен? Что рядом с ним безопасно?
Алис вздохнула, потирая лоб.
— Я не знаю, Томас. Он несколько дней жил в моей квартире и вел себя более-менее адекватно. У тебя тут есть аптечка? — перевела она тему.
Через пять минут, выходя из ванной, Чарли увидел, как Алис разрывает упаковки бинтов и ватных тампонов. Из одежды удалось найти только свободные спортивные штаны, которые к тому же были слишком широкие и короткие, но хотя бы чистые, и летнюю ветровку, из обуви — открытые туфли. Под душем Чарли еще раз тщательно исследовал свое тело, обнаружив большую царапину на голове, ободранные руки и спину, а также несколько ушибов. За семь лет участия в непрерывных боевых действиях Чарли отлично научился падать.
— Меня уже обсудили? — довольно прохладно спросил он, доставая из пакета коробку с пиццей, уселся на пол у кресла и, оторвав кусок, принялся жевать.
— Давай я разогрею, — Алис засунула остальные куски в микроволновку, но уже начатый Чарли категорически отказался отдавать. После четвертого куска он, все-таки, сделал паузу, чтобы посмотреть на своих спасителей, которые не спускали с него глаз.
— Что? — проговорил маг с набитым ртом и тут же откусил еще, не успев проглотить предыдущий кусок.
— Не торопись, подавишься, — посоветовала Алис.
Чарли пожал плечами и продолжил набивать рот, давясь плохо прожеванной пищей. Когда он потянулся за второй пиццей, Томас, не выдержав, подскочил и вовремя выхватил.
— Э-э-э! Тебя делиться не учили?
Чарли сглотнул, но отбирать не стал, вместо этого нашел в пакете упаковку печенья. Том принялся нетерпеливо ходить по комнате, а Алис подсела к Чарли, разложила перед собой бутылочки с антисептическими средствами и бинты. Маг не сопротивлялся, даже не смотрел, что она там делала с его головой, а затем спиной, руками и коленями. Лишь иногда морщился и шипел, когда было особенно больно. Алис аккуратно развязала промокшую повязку на левом запястье и ахнула: