При свете дня стало понятно, что этот лагерь в десятки раз меньше лагеря Митрия, и состоит всего из десяти шатров выцветшего на солнце бледно-желтого цвета. "Основные войска сейчас в Цитадели, а это просто разведка", — пояснил Чарли. В ста метрах от стоянки Алис разглядела четырех огромных драконов, и, уже ничему не удивляясь, она по привычке ближе прижалась к Чарли, который делал вид, будто ничего не случилось, и везде таскал ее за собой.
Аз сбился с ног в попытке угодить Чарли, взахлеб рассказывал о своих последних сражениях, демонстрируя новые выученные боевые заклинания. Чарли слушал внимательно, изредка поощрительно кивая, отчего тот от восторга ударял в ладоши.
Во время одной из таких демонстраций Чарли сказал Алис, что Аз очень талантлив, и служить ему осталось всего несколько месяцев, и если бы Аз был лет на десять старше, то Чарли с самого начала таскал бы ему кофе, да чистил бы за ним оружие. Сейчас же мальчишка со щенячьим обожанием ловил каждый взгляд бывшего командира. Но каждый раз, когда его глаза встречались с глазами Алис, парень густо краснел, отворачиваясь. Алис следовала его примеру. Боже, неужели она когда-нибудь будет дома?
Для путешествия к Цитадели лагерь предоставил двух кабанов, на одном из которых ехали Чарли с Алис, на другом — незнакомая Алис ведьма, всю дорогу бросавшая полные злости взгляды в сторону попутчиков. Как выяснилось, им на самом деле повезло: лагерь как раз отправлял докладчика в Цитадель, получилось, что разом убили двух зайцев: и сопроводили ведьму, и сами получили неожиданную помощь. Аз позаботился о том, чтобы до отъезда Чарли получил форменную одежду войск Браша, грязно-желтого цвета, плащ, кинжалы и глефу, а также сумку с походными принадлежностями.
— Она тоже видела? — шепотом спросила Алис, косясь на агрессивно настроенную колдунью.
Чарли кивнул, и Алис спряталась у него за спиной, уткнувшись между лопаток.
— Понятно, почему она невзлюбила меня, но почему она на тебя смотрит, как на врага?
Чарли пожал плечами.
— Потому, что я не понимаю, почему командир позволяет тебе касаться его, — ведьма скривила лицо и сплюнула на землю.
— Жанна, замолчи, — предостерег Чарли.
— Мы с тобой на одной линейке, ты больше не имеешь права затыкать меня.
— Давно?
— Полгода. Это был Густав, маг Грэхема. Честный бой на саблях.
— Молодец.
— Я знаю.
— Тебе осталось еще одиннадцать месяцев, если я не ошибаюсь?
— И четыре дня, Вы как всегда все помните, сэр, — совершенно другим, мягким голосом ответила ведьма и тепло улыбнулась.
Алис поерзала в седле, с непривычки путешествовать на спине огромного кабана ноги и бедра болели и чесались.
— Устала? — шепнул Чарли.
— Неудобно, но терпимо. Не беспокойся.
Еще через пару часов у Алис от боли по щекам катились слезы, она стиснула зубы, упершись лбом в спину мага, изо всех сил стараясь не всхлипывать.
— Остановимся на привал? — спросила ведьма, показывая на ручей.
Согласившись с Жанной, Чарли направил кабана к поляне. Он помог Алис спуститься на землю, усадил у дерева и принялся мастерить костер из хвороста.
— Я принесу еще дров, — бросила Жанна и отошла.
Алис осторожно потрогала внутреннюю часть бедер и поморщилась — штаны местами насквозь пропитались кровью и теперь, засыхая, топорщились. Голова закружилась, Алис стиснула зубы, чтобы не застонать. Она на лошади-то ни разу в жизни не сидела, а тут это чудовище. Взглянула исподлобья на гору мускулов, покрытую жесткой щетиной, полуметровые крепкие бивни, несомненно, предназначенные для атаки в бою. Кабан мирно рыл корешки кустарников, его маленькие ясные глаза иногда хищно прищуривались, устремляясь на людей, словно он забывал, что находится у последних в подчинении. Но уверенные движения и командный голос Чарли быстро показывали животному, кто из них здесь главный.
— Красавица, ты чего? — забеспокоился Чарли, заметив гримасы боли на лице девушки.
— Со мной все хорошо, не волнуйся, — Алис постаралась улыбнуться, быстрым движением смахивая слезу, но Чарли, нахмурившись, уже присаживался рядом. Он аккуратно ощупал ее ноги.
— Аааай, — не смогла она сдержаться, когда он случайно надавил на место стертой кожи.
— Снимай штаны, я посмотрю. Давай-давай. — Приказал он, не реагируя на испуганный взгляд Алис, которая крепко схватилась за шнуровку на поясе, — Алис, — Чарли серьезно посмотрел ей в глаза, — я просто посмотрю, где болит, хорошо?
Она еле заметно кивнула, убирая руки, тем самым позволяя Чарли развязать шнуровку и стащить с нее штаны.
— Боже, девочка, что же ты молчишь, — Чарли пораженно рассматривал красные вздувшиеся мозоли, некоторые из которых уже лопнули и кровоточили, — сиди так, я скоро.
Он достал из рюкзака платок, продезинфицировал его с помощью магии и, намочив в ручье, начал осторожно осушать раны.
— Пшшшш!
— Больно? Сейчас, — Чарли коснулся запястьями и провел кончиками пальцев по внутренней стороне ее бедер, — приподнимись, красавица, у тебя и попа вся красная. Не бойся, обещаю, станет легче. Вот, так, хорошо. Сейчас я попробую заживить ранки, не шевелись. Не холодно?
— Нет.
— Мда, — презрительно протянула появившаяся на поляне с охапкой хвороста ведьма.
— Жанна, займись обедом, я там все разложил уже. Мне нужно доделать.
Жанна подошла ближе.
— Это просто царапины, — бросила она.
— Она не солдат, — спокойно возразил Чарли, внимательно осматривая ножки Алис.
— Мы все сюда попали с гражданки.
Но Чарли ее не слушал, он прикрыл глаза и что-то шептал рядом с каждой ранкой — ткани медленно срастались. Алис немного покраснела, когда он осторожно ощупывал ягодицы, но после его прикосновений действительно наступало облегчение.
— Готово, — буркнула ведьма через полчаса.
— Сиди, — сказал Чарли, — я принесу. Не одевайся пока, пусть заживет немного.
Алис оглядела ноги — почти все мозоли затянулись, остались только синяки и покраснения, боль же ушла совсем.
— Спасибо, — прошептала она, принимая у Чарли тарелку с кашей. Тот коротко кивнул и вернулся за своей порцией.
— Какого хрена ты с ней возишься? — может это такая манера общаться, но ведьма разговаривала очень грубо.
— Когда мне понадобится твой совет — я спрошу. Не зли меня, Жанна, — он предостерегающе покачал головой, ведьма пожала плечами и вдруг улыбнулась.
— Я рада Вас видеть, сэр, — она положила руку на плечо Чарли, который, вместо того, чтобы отойти, как это делал обычно, при попытках людей дотронуться до него, слегка улыбнулся. Столь долгого добровольного контакта Чарли с кем-либо Алис еще не видела, не считая ее саму. В этот момент возникло мучительное подозрение. Алис внимательно осмотрела ведьму: ростом чуть ниже Чарли, вероятно, мулатка: красоту смуглой бархатистой кожи подчеркивала толстая тугая черная коса, а чуть раскосый разрез больших глаз добавлял взгляду томности и эротичности. Полные, хоть и скривленные в вечной презрительной насмешке губы придавали мягкости ее лицу, уравновешивая строгость острого подбородка и высоких скул. Жанна была тонкой, но сильной, с округлыми формами, заметными даже под грубо-скроенной военной одеждой. А еще она определенно была симпатичной, если не сказать красивой. На широком набедренном ремне болтались кинжалы и сабля, тяжелые мужские ботинки завершали образ амазонки.
— Тебе рассказать про ребят? — спросила она.
— Нет, я хочу думать, что все они живы. Не хочу знать правду.
— Я Вас понимаю, — ведьма посмотрела Чарли в глаза, тот кивнул. Она постоянно металась между равным "ты" и уважительным "Вы", все не могла остановиться на чем-то одном.
— Красавица, нужно в седло, ты как?
— Отлично, — улыбнулась Алис, натягивая штаны. Ей нравилось, когда Чарли обращался к ней таким образом. Он был единственным в мире, кто умел сказать это слово так, что она робела. А сейчас она чувствовала еще и облегчение, словно он прощал ей страдания, которые она, не желая того, причиняла ему.