— Я знаю.
— Не думала, если честно, что ты переживешь встречу с ним. Один раз в бою на куски искромсал ведьму на тебя похожую, думала, задушит тебя первым делом, вернувшись на Землю. А нет, заботится даже.
— Лучше бы убил, — обреченно пробормотала Алис, переваривая новую информацию.
— Любил он тебя долго. Все фотографию смотрел, даже когда я уже появилась, еще смотрел, а глаза при этом были грустные-грустные. Совет хочешь? Если затащишь его в кровать — похвали, пусть даже не за что будет. Глядишь, освоится — получаться начнет.
Алис и без ведьмы это понимала.
— Да у нас было недавно, мне очень понравилось. Да и первый наш раз понравился. Я от злости так говорила, отомстить хотела.
— Ну, значит, добилась своего. Ладно, уже светает, пойди в котелок воды набери, а я костер разожгу. Пусть командир еще поспит, бледный он что-то.
Чарли дернулся и перевернулся на другой бок, что-то пробормотав во сне.
— Бьется. Даже во сне не отпускает война. Все мы психами отсюда выйдем, кто доживет, конечно, — задумчиво проговорила Жанна, пожевывая край очередной соломинки. Алис, поежившись, пошла в сторону ручья.
18
Разбудили Чарли вкусные, пробуждающие аппетит запахи готовящегося завтрака, по сравнению с которыми даже относительно спокойный и безмятежный сон более не казался лучшим времяпровождением.
Ощущая возникшую вдруг тревогу Чарли приподнялся на локтях и быстро огляделся, оценивая ситуацию. Ему пришлось несколько раз обвести взглядом пустой горизонт, чтобы прийти к выводу об отсутствии какой-либо угрозы или опасности. Откуда же тогда появилось беспокойство? Он отлично выспался, впервые за долгое время его не терзали кошмарные воспоминания проигранных и выигранных сражений из прошлого. Наоборот, в голове всплывали светлые картинки из сновидения, запомнить которые не удалось, что несказанно радовало. Может, в этом и было дело? Чарли привык тратить ночь на борьбу, а не на отдых. Он хорошенько потянулся, разминая затекшие мышцы.
— А что вы там делаете? — с сомнением посмотрел на мирно беседующих у костра девушек, занятых чисткой картофеля. Мясной бульон в котелке весело кипел, обещая вскоре согреть желудки.
— Не съела я твою девку, не бойся, — бросила Жанна, затем обратилась к Алис: — так, где ты услышала это выражение? — ждала ответа с выпученными глазами. Алис едва заметным кивком указала на Чарли, бросая в его сторону быстрый неуверенный взгляд. Ведьма резко замотала головой, выронила нож из рук и принялась яростно жестикулировать. Казалось, она сейчас начнет трясти Алис за плечи: — Э-э-э, не вздумай, идиотка! Душу нам дал Господь Бог, и мы не имеем права ее продавать, менять или еще что. Ни одна смерть не сравнится с перерождением души в черта.
— В черта?!
— А ты думала это животные такие? Если хочешь что-нибудь особенное, — закатила глаза, — демон с радостью поможет и первое, что он предложит в обмен на свою услугу, — "полное подчинение".
— Жанна, если ты не заткнешься, я оторву твою башку, — крикнул Чарли, плеская на лицо холодную родниковую воду из ручья.
— Удивлена, что он сказал тебе это, — продолжила Жанна тихим шепотом, Алис придвинулась ближе, — никогда, как бы ни хотелось жить, ни один маг не пойдет на подобное. Только простые люди по незнанию.
— В это невозможно поверить. Как же жаль эти несчастные, обреченные на отвратительное существование души.
— Не переживай, там от души-то осталась одна оболочка. Уж не знаю, каким пыткам подвергаются люди при превращении в чертей, но в одном не сомневаюсь — демоны заботятся, чтобы у черта не сохранилось ни мыслей, ни воспоминаний, ни чувств. Демонам нужны рабы, предназначенные для убийства и пыток. Так что никогда, ни при каких обстоятельствах…
— Ведьма, ты меня достала, — Чарли наколдовал в руке огненный шар и встал в угрожающую позицию.
— Давай-давай, командир, заткни мне рот, — Жанна весело расхохоталась, — ты и за большие проступки никогда не наказывал.
— Видимо, зря, — Чарли сжал пальцы, гася шар, и уселся рядом, обнимая за плечи Алис, — не слушай ведьму, она не соображает что говорит.
— Почему это не слушай? Мои слова тебе любой подтвердит.
Чарли быстро коснулся запястьями, Жанна, взвизгнув, отбежала и спряталась за деревом, продолжая смеяться.
— Можно опять спросить? — подала голос Алис через пару часов пути.
— Спрашивай, конечно, красавица.
— Я пытаюсь понять устройство этого места. Объясните мне еще раз: в Аду идет непрерывная война между демонами, так? — Чарли с Жанной кивнули. — А зачем? Есть какие-то награды победителям? Наказания — побежденным?
— Про награды никто из магов не знает. Но, мне кажется, что война идет ради войны. Демонам Ада скучно пытать души, поэтому они и придумали военные действия, в результате которых и деревни разорены, и им самим интересно посоревноваться, утереть нос другому демону, продемонстрировав силу своей армии, а, значит, и свою силу.
— Я тоже так считаю, командир. Сколько мы с Митрием воевали за кусок земли в трех порталах от Цитадели Браша, помните? Там еще находится город душ Страто.
— Стурато, — поправил Чарли.
— Да, точно, Стурато. То мы захватим его, то они. А как мирный договор подписали, так и Браш, и Митрий бросили эти земли, будто и не нужны они были вовсе. Души раскидали по другим городам.
— Да? Стурато больше нет?
— Уже больше месяца, как там мертвая пустыня. Все наши в Цитадель вернулись, готовятся к нападению Грэхема.
Чарли медленно кивнул своим мыслям.
— Вы же под Стурато получили статус "Боевого", сэр?
— Да, тогда город внезапно захватил Ротар, впрочем, мы быстро его прогнали.
— Чарли, а как ты стал Боевым магом? Расскажи, — вмешалась в разговор Алис.
— Как я стал Боевым? Как и Жанна, как и все остальные, красавица. Была схватка, я выжил, противник — нет.
— Можно я расскажу, сэр?
— А ты откуда знаешь? Тебя же еще не было здесь.
— Так это все знают, Боевых магов по пальцам пересчитать можно, — глаза ведьмы радостно засветились, она повернулась к Алис и принялась рассказывать: — Мы тогда только-только расторгли мир с Ротаром, до этого несколько лет воевали вместе, даже лагеря были общие. Он воспользовался моментом и занял Стурато, пока Браш ушами хлопал. Понятное дело, узнав о наглой выходке Ротара, покровитель пришел в бешенство! Говорят, ослепленный яростью Браш сжег половину шатров Цитадели.
— Так и было, — кивнул Чарли, — нам пришлось убегать от своего же покровителя, прятаться в ущельях, выжидая, пока он успокоится и примет решение.
— И Браш его через пару дней принял, приказал немедленно вернуть город. Войска окружили неприступные стены, и битва шла несколько часов. Командир получил приказ взорвать стену изнутри.
— Все нулевики получили такой приказ, — поправил Чарли, — Брашу было безразлично, сколько солдат он потеряет в этом сражении, ему было необходимо поставить зарвавшегося Ротара на место. В случае проигрыша он обещал лично сжечь всех трусов.
— Тем не менее, Вы были единственным магом, кто сумел найти возможность перебраться на ту сторону крепости. Изнутри участок охранял Ведущий Боевой маг Первого уровня — Картер. Он был сильнейшим магом Ротара, о нем до сих пор ходят легенды.
— Я победил только потому, — быстро проговорил Чарли, словно желая скорее закончить этот разговор, — что Картер сам учил меня драться. Я знал его слабые места. У меня был четкий приказ взорвать стену, у него — не допустить этого.
— Значит, вы были знакомы?
— Мы были друзьями, если можно так сказать. Я воевал под его командованием более двух лет.
Алис издала неясный звук, похожий на стон, и прижалась спиной к груди Чарли.