Не слишком изящно мнимая рабыня нырнула в крытые носилки. Я устроилась рядом и махнула рукой: трогайте! Солдаты вышагивали позади, поэтому откровенных разговоров не заводила. Намотанная на руку веревка – Тебо передал ее мне – вспотела. Окончательно выдохну я только на корабле, когда мы отчалим. Тогда император до нас не доберется – все благодаря особому местоположению Рынка наслаждений. От прочей Фрегии его отделяла горная гряда, единственное средство сообщения – туннель.
– Тебе идет красный, – чуть слышно шепнул Адриан.
Это были едва ли не его первые после приезда сюда: мы умудрились поссориться. Вернее, хозяин обиделся на сказанную на эмоциях правду. Сам виноват, ограничился бы коротким: «Мне очень жаль». Речь шла о моем падении. Не следовало ему говорить, но, так получилось, между нами не осталось секретов.
Промолчала, вперив взгляд в сложенные на коленях руки.
– Пора заключить перемирие.
Хозяина близость солдат не смущала. Он наклонился ко мне, почти к самому уху, и продолжил:
– Ты была не права.
Фыркнула. Вот как? То есть мне следовало поверить в патетичную речь о чести? Между нами пропасть, ни один дворянин не стал бы винить себя в бедах бывшей наложницы. Да и не он толкнул меня в постель Тебо, я сама согласилась на поставленные условия.
– В таком случае можешь остаться. Если тебе не хочется…
– Бросьте! Я обещала помочь и пойду до конца.
Носилки резко дернулись и остановились. Выглянув, убедилась: мы на пристани.
Паланкин осторожно опустили на доски. Первой шагнула на настил и протянула носильщикам мелкую монету.
– Всегда рады помочь, госпожа.
Они дружно расплылись в улыбке, не скрывая интереса к моей особе. Алая ткань действовала на мужчин магически, каждый хотел ее сдернуть.
Подражая настоящей сборщице, одновременно подарила надежду и дала понять, что ночи со мной ребятам не видать. После решительно взяла под локоток мнимую рабыню и, прикрывая от солдат, повела к трапу «Каракатицы». Оборачиваться, смотреть на Рынок наслаждения не стала. Меня с ним ничего не связывало, ни плохое, ни хорошее.
– Быстрей, быстрей! – торопил Тебо. Он уже забрался на борт и стоял рядом со сходнями.
Как и полагалось в таких случаях, помощник жреца протянул руку сначала Адриану, затем мне – для всех мы две женщины.
С колотящимся сердцем вцепилась в балюстраду кормы, наблюдая за тем, как матросы сноровисто готовят «Каракатицу» к отплытию. Не остановят ли в последнюю минуту, не помешают ли? Не зря же нервничал Тебо! Я его понимала. Адриан Безарт – слишком опасный попутчик. Сам виновник переполоха скрылся в каюте: переодевался, смывал макияж. Когда мы выйдем в море, надобность в маскараде отпадет.
Пока, вроде, спокойно. Покачиваются на якорях другие суда, на которых прибыли на торги невольницы. На пирсе не протолкнуться. Тут и живой товар, связанный одной веревкой, гуськом семенящий за торговцем, и тюки с мукой, и бочки с вином. Потенциальным покупателям ни в чем нет отказа, они вкусно едят и пьют, услаждают взор танцовщицами, щедро одаривают понравившихся наложниц.
Но вот отдали швартовы, и «Каракатица» медленно, слишком медленно для меня начала отдаляться от берега. Не заметила, как рядом оказался Тебо. Стояла и смотрела, как тают вдали, окончательно становятся прошлым скучающие солдаты, как уменьшаются в размерах, превращаются в размытые силуэты контуры стен, дворцов и садов, составляющих Рынок наслаждения. Если бы могла, переименовала его в Рынок скорби.
В дорожной сумке среди прочих вещей лежал свиток с именами хозяев Подарка и Куколки – моих подруг из Храма наслаждений. Их разбросало по Фрегии: одну продали чиновнику высокого ранга, другую – адмиралу. Может, Куколка сейчас тоже стояла на палубе и смотрела на воду.
Понятия не имела, что ждет нас дальше. Мы теперь в одной лодке: я и Адриан, – я его соучастница. Море – короткая передышка, минута на размышление.
Устало стянула с головы накидку, подставив лицо свежему бризу. Он мгновенно растрепал волосы, скрыл от глаз берег. Может, это намек, пора уже успокоиться и задуматься о будущем?
– Капитан ждет, – подал голос Тебо.
Кивнула и подозрительно покосилась на него.
– Что? – отчего-то занервничал помощник жреца.
Как его просто смутить! А ведь этот человек обучал неопытных девочек премудростям плотской любви!
– У тебя странный взгляд, – пояснил Тебо. – Как у морской ведьмы.
– Просто гадаю, не предашь ли, – ответила правду.