Носовая палуба парома разделена на два вытянутых треугольника, наружные стороны которых, образуемые бортами, слегка приподняты. Площадь их как раз достаточна либо для среднего грузовика, либо для бензоцистерны. При погрузке машины проезжают на самый нос и потом задним ходом легко въезжают в свой сектор. Без двух этих треугольников оставшаяся часть палубы составляет длинный прямоугольник с двумя апарелями по краям.
На паром въезжает первая цистерна. Затем вторая. Водители, знакомые тут с каждым дюймом палубы, мастерски выполняют все маневры. Вообще погрузка идет в хорошем темпе, опытный портовик распоряжается всем без суеты, так что ответственность штурмана носит формальный характер. Он просто стоит рядом, повернувшись подбитым глазом к морю.
Портовик. «Волга» ЭСГ 35—33!
Доцент осторожно объезжает «москвича». Водитель «москвича» выскакивает из машины.
Водитель «москвича». Я стоял раньше! И вы погрузите меня раньше.
Портовик. Сначала погрузим «Волгу», потом инвалида. Потом вас.
Водитель «москвича». Это что за шахер-махеры? Я вам покажу!
Портовик. Не показывай — не стану и смотреть. «Волга» — проезжайте!
«Волга» осторожно подкрадывается к апарелю, доцент жмет на газ, мотор ревет, но сцепление выжато. Доцент отпускает сцепление, но забывает про газ, и мотор глохнет.
Портовик. Спокойнее, спокойнее. Бояться нечего.
Водитель «москвича». Портач!
Тем временем «Волга» проезжает на самый нос и благодаря спокойным подсказкам портовика становится как можно левее, чтобы рядом осталось место для инвалидной коляски. Доцент переводит дух и отирает пот.
Портовик подходит к инвалиду.
Портовик. Теперь попрошу вас. (Инвалид включает мотор.) Из какого полка?
Инвалид. Из девятьсот семнадцатого.
Портовик. Значит, свой. Становись рядом с «Волгой». Первым сойдешь, да и вообще там лучше. Хорошее место — только для однополчан.
Инвалид въезжает на паром и втискивает свою машинку рядом с «Волгой». Доцент все еще проверяет, хорошо ли затянут ручной тормоз. Парикмахерша закрыла глаза — ей, кажется, стало плохо. Девочка плотно прижалась к инвалиду и украдкой поглядывает на мать, и родную и незнакомую. Инвалид смотрит в пространство. Но там нет ничего, кроме стальной стены поднятого апареля, похожей на вздыбившуюся дорогу...
Въезжает «москвич». Все четыре седока выходят из него и становятся у поручней.
Колхозный «виллис».
И наконец — грузовик с хлопком. Передняя его часть находится рядом с цистернами, задняя — посередине парома, в продуваемом всеми сквозняками туннеле под мостиком. Шофер выходит из кабины, осматривается по сторонам в поисках знакомых и с радостью обнаруживает на правом борту водителей цистерн.
В этот миг парень с девушкой приподнимают брезент. Сумерки туннеля, неуютный сквозняк, стальная обшивка палубы.
Парень. Слезем?
Девушка. И куда?
Парень. Я устрою каюту. Прыгай!
Парень достает из кармана помятую пачку «Примы», вынимает из нее и кладет в сумочку девушки сигареты, складывает пустую пачку вдвое, и теперь, если зажать надпись пальцем, пачку можно выдать за красное служебное удостоверение. Парень кладет пачку в карман рубашки, и лицо его тотчас меняется, становится нарочито мужественным, как у эстрадного певца. Он распахивает брезент и спрыгивает на палубу. Только что въехавший на палубу туристский автобус резко тормозит, водитель высовывается из кабины.
Водитель автобуса. Ты, черт! Прямо под колеса! Что, ослеп?!
Парень поворачивается. Его спина и затылок в клочьях хлопка наводят на мысль, что он расцвел. Широко расставив ноги, он помогает девушке слезть. Водитель автобуса подает яростные сигналы — один, другой, третий, но эти двое стоят себе посреди палубы, и парень снимает с девушкиного жакета хлопок. Сзади ревут машины. И тут между влюбленными возникает во всем величии штурман.
Водитель автобуса. Убери ты этих зайцев.
Парень. Что? Ты кому это говоришь?!
Штурман (с важной официальностью). Попрошу ваши билеты.
Парень (с нагловатой фамильярностью). Послушай, друг...
Девушка (робко). Давай сойдем.
Штурман. Ваши билеты, пожалуйста.
Парень (достает из кармана сложенную вдвое «Приму» и, зажав надпись пальцем, сует ее под нос штурману). Узнаешь, друг?!
Штурман. Чего?
Парень. Уголовный розыск.
Штурман (инстинктивно прикрывает рукой подбитый глаз). Ах, так? Извините.