Жена капитана (лирически). Никогда еще не видела такого красивого моря. А ты, Эрвин, видел? Блестит и сверкает, как новая кастрюля.
Капитан. По твоему заказу. (Штурману.) Ты что, законов не знаешь, инструкций не читал?
Штурман. Возили же мы и раньше машины с горючим.
Капитан. Это еще не означает, что мы должны возить бензин вместе с пассажирами.
Штурман. Свои же ребята. Каждый день их возим. У одного сестра свадьбу играет, у другого мать умерла.
Капитан. Саперы и капитаны бензопаромов ошибаются один раз.
Кто-то стучит в дверь рулевой рубки. Капитан кричит «да». Дверь открывается, и в ней появляется тот самый мальчик, который хотел посмотреть на радарную установку. Из-за его плеча выглядывают девочки.
Мальчик. Товарищ капитан, если вы разрешите, мы войдем.
Капитан. Придите, пожалуйста, минут через пять. А мы тут пока кое-что выясним. (Мальчик тихо прикрывает дверь.) Так у этого, что ли (показывает на того водителя цистерны, который постарше, — он стоит у поручней) опять мама умерла?
Штурман. Как это — опять?
Капитан. Этот ловкач всегда устроится. Раза три он подъезжал ко мне с покойной матушкой, да и папу он хоронил уже раза два. Про дюжину теток я и не говорю. И не такой уж крупный, а сколько матерей его рожало! Сегодня он тебя, значит, разжалобил.
Штурман (пытаясь прекратить разговор на эту щекотливую тему). Капитан! Я должен тебе кое-что сказать. На пароме двое сыщиков: один из угрозыска, а с ним оперативница.
Капитан. Из какого угрозыска?
Штурман. Парень из уголовного розыска. Все честь по чести — с удостоверением. Что они тут ищут, кого?
Капитан. Драчунов и бензин. Что дальше?
Штурман. Ты с этим народом еще не встречался? Интересно, все они так чудно выглядят? Ну, вроде начинающих подзаборников?
Капитан. Как им надо, так и выглядят. Артисты. Куда ты их дел?
Штурман. В свою каюту. Пускай там побудут.
Капитан. Откуда они взялись?
Штурман. Из кузова. У них все есть — и анализы крови и отпечатки пальцев.
Капитан. И они тебе это сказали? Что-то не то. (Добродушно.) Ну, а кроме бензоцистерн и оперативников, какие другие чудеса у тебя на погрузке приключились?
Жена капитана. Эрвин, погляди на чаек! Ты таких красивых птиц видел? Словно белые голуби.
Капитан (отсутствующе). Да-да, голуби, настоящие голуби (тихо), пока башку не обделают. Ну, что еще случилось?
Штурман (хмуро). Одна в последнюю минуту сбежала.
Капитан. Кто сбежал?
Штурман. Женщина с двумя детьми. Как психическая дунула. Она с этим паромом не поедет, у нее дети! Пришлось опустить для нее апарель: если загорелось, сматывайся!
Капитан (побледнев). И ушла?
Штурман. Ушла... Так и пустилась по пристани.
Капитан. Это... это... Знаешь, что это такое? (Ветер доносит до них сильный запах паленого хлопка.) Слушай, да ты горишь!
Штурман (ощупывая карманы). Я не горю.
Капитан (штурвальному). На вас что-то горит — проверьте. Не в кармане ли... Курить за рулем — сколько раз я говорил!
Штурвальный (нервно обшаривая себя). Товарищ капитан, я нигде не горю. Я некурящий.
Штурман (мрачно). Вьетнам горит. Индонезия горит. Полмира в огне. Не хватало, чтобы мы еще загорелись.
И как внезапный порыв ветра взбаламучивает зеркальную гладь, так беспокойство охватывает вдруг палубу. Люди подозрительно всматриваются друг в друга, вертят головой: их настиг медленно растекающийся над палубой запах паленого хлопка. Но на мостике воздух еще чистый. Каким-то шестым чувством капитан угадывает недобрую причину возникшего на палубе беспокойства и надвигающуюся опасность. Мальчик снова стучится в дверь, открывает ее и заглядывает в рубку.
Мальчик. Товарищ капитан...
На палубе становится все тревожнее, люди поглядывают на грузовик с хлопком, над которым, серовато мерцая, расплывается жуткий дымок. И внезапно праздничное море, красивое и переливчатое, начинает казаться людям враждебным, паром становится клеткой, люди понимают, что отсюда не убежишь, что они в плену у синей воды и стального корпуса, и это чувство делает их другими.
Инвалид. Тийу, Тийу, сюда!
Ребенок, чувствуя инстинктом, что всего в несколько мгновений мир вокруг стал злым и угрюмым, возвращается в коляску и крепко прижимается к взрослому.