Он приподымает брезент, обнаруживает между бортом и тюками пустое пространство, и ему приходит в голову идея.
Парень. С этой машиной и махнем.
Девушка (загораясь). С этой?
Парень (уговаривающе). Темно и тепло.
Девушка. Тогда согласна. Поцелуемся. (Целуются.) Поесть бы. Хочу есть!
Парень. Поцелуемся.
Девушка. Хочу есть!
Парень (растерянно). У меня, понимаешь, у меня... понимаешь... у меня ни пенса, ну, совсем ни копья. Ликер такой дорогой был.
Девушка (гладя его волосы). Значит, мы без гроша? Поцелуй меня!
Парень. Знаешь? У меня идея. Садись в кузов. (Девушка с его помощью забирается под брезент.) Опусти брезент. Жди меня здесь.
В своих джинсах в обтяжку парень направляется в городок, заглядывая в сады и теперь в самом деле напоминая конокрада. Вдруг его взгляд останавливается на балконе с резными перилами, с которого свисают на веревке сверкающие на солнце связки сушеного язя. Парень проглатывает слюну, подходит к забору, потом пятится назад и перемахивает через ограду. Прячась в кустах, он крадется к балкону. К нему кидается серой молнией громадный волкодав и пытается, рыча и гремя цепью, ухватить его за джинсы.
Парень (шепотом). Мурка... Томми... Да тише ты, дьявол, не шуми! Мы же братья, мы же с тобой братья...
Не переставая улещивать собаку, он подбирается к самому балкону, срывает связку язей, надевает ее, как ожерелье, на шею и, повторяя: «Мы же братья, Томми, пойми, братья!» — осторожно отходит на такое расстояние, чтобы собака не могла его достать, после чего в несколько прыжков пересекает сад и перемахивает через забор. Собака заливается безумным лаем. Как раз в тот момент, когда льняная голова парня взлетает над забором, на балконе появляется в ночной сорочке до пят и в мужском пиджаке хозяйка. Хозяйка кинула взгляд на остальные связки язей, раскачавшиеся ни с того ни с сего при полном безветрии, скрестила руки на груди и сказала утробным басом лавочника:
— Молодежь! Рыбокрады! Молодежь!
Лает собака.
Парень с язями за пазухой подбегает к машине и откидывает брезент. Достает из-под рубашки свою добычу и протягивает ее в кузов.
Парень (шепотом). Дорогая, я здесь.
Девушка. Что? Ты где пропадал?
Парень. Возьми. Это язь.
Язи исчезают. Из-под брезента показывается девичья рука, протягивающая потертую рублевку.
Девушка. А я нашла рубль. Купи хлеба и пива.
Парень берет рубль и направляется к лавке, на этот раз уверенным, неторопливым шагом. Лавку только что открыли, покупателей в ней нет. Его голодные глаза шарят по полкам.
Парень. Пару пива!
Продавец дает пиво.
Парень. Хлеба.
Продавец кладет на прилавок буханку.
Парень. Отрежь половину!
Продавец режет буханку.
Парень (подсчитывает в уме). Отрежь четверть.
Продавец смотрит на него с иронией, отрезает четверть и отсчитывает мелочью сдачу. Парень пересчитывает.
Парень. «Приму» и спички!
Продавец дает. Парень расплачивается и выходит. Хлеб он прячет за пазуху, сигареты и спички в карман. А пиво несет в руках, словно это символ богатства и счастья. Он идет и фальшиво насвистывает «Еньку». С негромким возгласом: «Это я, дорогая!»— он исчезает в кузове. Брезент плотно запахивается изнутри.
Автостоянка. Утро иванова дня. Большой четырехтонный грузовик с хлопком.
Подходит водитель. Свою кожаную куртку он зажал под мышкой. Это лысый крепкий мужчина средних лет, с лицом меланхолика. Первым делом он обходит машину кругом, пристально изучает покрышки, стягивает плотнее и без того натянутый брезент, открывает дверь кабины, включает зажигание, и мотор начинает петь ту самую песню, какую он и должен петь у хорошего водителя. Первая скорость — машина медленно трогается с места. Вторая скорость. А на третьей скорости машина катит уже по вытянутому латинскому «S», по «нашему» шоссе, уходящему на юго-запад.
В кузове, тесно прижавшись друг к другу, сидят парень и девушка. У обоих в зубах по язю, а у парня в руке — бутылка пива. Счастливые и голодные, они обмениваются изредка случайными фразами.
Девушка. Куда он нас везет? Куда мы едем?
Парень. С тобой — хоть в пекло.
Но все же он слегка приподнимает брезент и смотрит на убегающее назад шоссе, по которому к ним приближается издали серая «Волга». «Волга» постепенно настигает грузовик, и как раз в тот момент, когда становятся различимы лица ее пассажиров, которых в дальнейшем мы будем называть парикмахершей и доцентом, парень опускает брезент.