Прочитав Лидино сочинение, учительница удивилась. Она не знала, что есть такое домашнее животное — полудница.
— А ты полудницу видела? — спросила учительница.
— Видела, — потупила глаза Лида, — и даже разговаривала с ней.
И правда разговаривала.
Однажды, совершенно случайно, встретились почти отличница Лида и полудница Акуля. Шла Лида по борозде, посмотреть, как огурцы цветут, и послушать, о чём над ними пчёлы гудят.
Бабушка полудница по той же борозде навстречу бежала. В то лето хорошо малина спела. Малинник прямо красный стоял, а хозяева давно не приезжали, ягоду не собирали. Переспевала малина. Жалко же её.
Так они и столкнулись, почти нос к носу. Если бы Лида испугалась, то полудница тут же спряталась бы куда-нибудь или в борозду шлёпнулась и притворилась, что это не она вовсе, а кучка тряпок. А так как девочка стояла и улыбалась, то и бабушка Акуля не удержалась, заулыбалась.
Лида уже знала, как надо знакомиться.
— Чтобы у тебя были подруги, — наставляла мама, когда Лида шла в первый класс, — ты на перемене подойди к хорошей девочке и спроси: «Как тебя зовут?» Когда она скажет, ты назови своё имя…
И сейчас Лида спросила у смешной старушки:
— Бабушка, как вас зовут?
Полудница глаза потупила и ответила, что зовут её Акуля.
— А меня Лида…
Когда Лида в школе знакомилась с какой-нибудь девочкой, то сначала обе не знали, о чём говорить, и поэтому спрашивали друг у друга: «Сколько тебе лет?» И сейчас Лида спросила:
— Сколько вам, бабушка, лет?
Акуля годы свои не считала, знала, что лет ей много, а сколько — наверное, только один лешак Спиридон может сказать. Поэтому бабушка махнула сухонькой ручкой:
— Об этом женщины не говорят. Вот ты же не скажешь, сколько тебе годиков?
— Почему? — удивилась Лида. — Мне девять.
— А ведь прибавила, — не поверила Акуля.
— Ну, восемь с половиной, — призналась Лида.
— Вот видишь. И мне сколько-то с половиной.
— А что вы, бабушка, тут делаете?
— Живу, — ответила полудница.
— Здесь, в огороде? — не поверила Лида.
— Конечно. Я же полудница. Огород берегу.
— Значит, вы, бабушка, наша?
— А чья же ещё? Только ты меня больше бабушкой не называй, зови Акулей. Так мне приятней.
Вот поэтому Лида причислила Акулю к домашним животным, когда писала сочинение.
Недавно Лида опять встретила Акулю. Долго не видела, а тут идёт и слышит, как кто-то за кустом смородины печально так вздыхает: «О-хо-хошеньки». Девочка сразу догадалась, что это бабушка Акуля, и потихоньку подошла. Смотрит, и правда, сидит на траве Акуля и платье своё штопает.
— Не уберегла? — спросила Лида.
Точно так мама у самой Лиды спрашивает, когда она замарает или порвёт своё платье.
— Как тут убережёшь, — вздохнула Акуля, — ветхое оно у меня.
— А что такое «ветхое»? — не поняла Лида.
— Старенькое. Совсем износилось. На днях, когда дождик шёл, он его на мне постирал. Только перестарался. Вот платье и рвётся…
— Неужели у тебя, Акуля, другого нет?
— Было. Хорошее платье, голубенькое, с кармашками и поясочком. Да пропало куда-то. Вместе с сундучком, в котором оно хранилось, потерялось.
Так они поговорили и разошлись. Лида домой побежала, посмотреть, может, какое-нибудь платьице её куклы Машки для Акули подойдёт. Полудница дырочку на подоле заштопала и за мохнатой гусеницей припустила, которая пробиралась к яблоне. Гусеницу прогнала и сразу куда-то ушмыгнула. Только что стояла возле яблоньки — и нет её.
Оказывается, Акуля катушку ниток на крылечко понесла. Там нитки Ика забыла, когда что-то зашивала. Положила полудница нитки на место и рассказала пауку Федьке Сломанная Лапа про свою беду.
Помолчал Федька Сломанная Лапа, подумал, посоображал, а потом сказал:
— Ты это, Акуля, не печалься. Ночью, как месяц взойдет, приноси своё платье. Мы его с Гошкой заштопаем.
— Угу… — сказал на это Гошка.
Всю ночь, пока полная луна по небу перекатывалась, молча трудились Федька и Гошка над Акулиным платьем. Старались. Только один раз перерыв сделали, когда проголодались. Сбегали каждый на свою паутину, закусили комарами да мошками и опять за дело.
Полудница тоже не спала, под лопухом сидела, ожидала да комаров ладошкой шлёпала. Наконец, когда небо порозовело, а петух, который жил у озера, закукарекал, пауки всё что могли сделали и расползлись по своим паутинам.