Надела платье Акуля, крутнулась на одной ножке и счастливая убежала в огород. Только недолго радовалась бабушка полудница. Она хоть и старенькая, а по огороду всё бегом да бегом. Вот и опять расползлось платье. Непрочной оказалась паутина. Пригорюнилась, а пожаловаться некому.
Весь следующий день просидела бабушка полудница за кустом смородины, опять платье штопала да зашивала. Слышала, как городские хозяева приехали, как Ика ищет свои нитки, а они опять у Акули. Потом Ика с братом картошку полоть вышли, а полуднице даже взглянуть на них некогда — платье зашивает. А что там зашивать — всё шито-перешито, штопано-перештопано.
Как всегда вечером, на закате солнца, возвращались из-за речки две подруги-вороны. — Кар-кар! — каркает одна другой. — А вот и Акулин огород.
Молчит вторая ворона, у неё клюв занят. Несёт она в клюве письмо лешака Спиридона Акуле.
Увидела бабушка полудница ворон, запрыгала, замахала им руками. И вороны бабушку заметили.
— Пи-кир-руй! — приказала первая ворона.
— Ур-ра! — каркнула вторая и выпустила письмо.
Закружился над огородом кусок берёсты, пролетел над шляпой пугала Игната и опустился прямо на грядку чеснока. Подхватила письмо полудница и побежала к себе в малинник, чтобы спокойно прочитать, что там пишет лешак. А чеснок вслед ворчал:
— Нашли куда мусор бросать! Что я вам, компостный ящик, что ли?
Письмо лешака было короткое и строгое:
«Ты енто, Акуля, не дури. Приходи ко мне в гости. А я тебе за это твоё платье отдам, вместе с сундучком.
И всё. И на другой стороне ни слова не написано. Теперь вот гадай, как Акулин сундучок с платьем к Спиридону попал и как его забрать?..
Сорочья тайна
Рано утром, ещё Хавронья Сидоровна сердито хрюкала на всю улицу, ожидая завтрака, а сорока уже носилась над огородом и стрекотала:
— Ах, что я знаю! Ах, какая тайна! Страшная тайна!
Это была та самая сорока, которая прошлой осенью уронила возле Игната семечко.
— Знаю, знаю и никому не скажу, — хвасталась она, пролетая над Игнатом.
Часовой Игнат и виду не подавал, что ему интересно.
— Тайна, тайна! — стрекотала сорока, увидев Акулю.
Акуля и раньше редко показывалась людям, а теперь, когда износилось платье, и вовсе стеснялась.
В это утро она сначала посидела возле маленькой тыковки. Тыковка эта была ещё с мячик величиной, и Акуля пригнула вокруг неё траву, чтобы ветерок тыкву обдувал и солнышко грело. Потом погоняла коровок на картофельной грядке. Когда же притомилась, принялась рыхлить вокруг свёклы землю, а то совсем засохла земелька. Свёкла, как всегда, принялась расспрашивать, какими у неё были бабушка и прабабушка. Очень свёкла любила, чтобы все её хвалили, и бабушку её хвалили, и прабабушку тоже.
А тут в конце огорода на черёмухе воробьи со скворцами поругались. Не любили воробьи скворцов, за то что хвастаются: «У нас в тёплых странах мошек всяких — завались!.. Тепло у нас в тёплых странах и слоны есть!..» Выдумывают они всё, наверное.
— Где же эти тёплые страны? — допытывался самый отчаянный воробей, которого Ика называла «нагленьким». — Где они? Я чи-час же туда слетаю и всех ваших мошек склюю!
Прочирикав это, воробей даже нос задрал — вот, мол, вам, хвастунам!
— Там, — горланили скворцы и показывали на рощу за огородом.
— Так это же роща! — отвечал папа воробей.
— А дальше за рощей?
— Дальше другая улица…
— Вот за другой улицей далеко-далеко и есть наши тёплые страны.
— Чи-чиво вы болтаете! Туда, за улицу, никто не летает, — чирикал воробей.
— Мы летаем! Мы летаем! — загалдели скворцы. — Если хочешь, полетим с нами. Осенью. Только ты испугаешься и не полетишь.
Спор этот дошёл бы до драки, но тут затрещали ветки, и что-то чёрное и лохматое свалилось с самой вершины черёмухи прямо на крикунов. Это был кот. Он хотел скворцов наказать, чтобы не хвастались. Скворцы от испуга улетели в рощу, воробьи кинулись через огород на свой чердак. А Нестор Иванович забрался в траву, зализывать ушибленные бока.
Папа воробей, когда пришёл в себя, спрашивал у куриц:
— Соседки, вы за огород, потом за рощу, потом за другую улицу летали?
— Куд-куда? — удивились курицы. — Туда никто не летает. Что мы там забыли?..
— А я чи-чиво им говорил! — гордо чирикнул папа воробей.
— Да уж ты у меня умный, будто целый год в школе проучился, — похвалила его воробьиха.