Дедушка стоял, припав на одно колено, ощупывал голову. По лицу и шее струился пот, глаза ошалело вращались, искали что-то возле себя. Он медленно поднялся, отряхнул пыль и сухие стебли со штанов.
– Что это было? – спросил Дэн, пытаясь сглотнуть пересохшим горлом. Он не ждал четкого ответа, просто не мог молчать.
Азим облизал сухие губы:
– В спину будто кто-то паром дохнул…
Дэн вертел головой, глядя то на дедушку, то на доктора.
– А ты… то есть вы, Илий. Вы ведь тоже это видели?
– Видел.
По лицу доктора было не разобрать, что он чувствует.
– И что это за ерунда?! Солнечный удар? Какое-то секретное оружие военных?
Илий посмотрел под ноги, тяжело вздохнул:
– Не думаю. Это выглядело… как…
– Как что-то живое, – закончил за него парень. – Мне даже показалось, я видел человеческое лицо через стекло в джипе. Я спрашиваю: кто это или что это?
Доктор нахмурился, как будто раздумывал, отвечать или нет. И, наконец, глухо произнес:
– Женщина в белой одежде. Поджигатель.
Дэн лишился дара речи. Илий сам говорил, что это бабушкины бредни, а теперь… И вообще, с чего он взял, что этот сгусток света – женщина?
Несмотря на жару, по спине у парня побежали мурашки. Ведь дедушка что-то говорил об этом. Мифическое существо. Выдумка…
Парень услышал усталый голос Илия:
– Нужно забирать тракториста и уезжать.
Смутное чувство заставило Дэна повернуться, он обогнал доктора и запрыгнул в кабину трактора. Секунду поколебавшись, он преодолел брезгливость и принялся нащупывать пульс на руке водителя.
Кожа была едва теплой. Дэн не умел находить пульс на шее, как Илий, но он сто раз измерял пульс у дедушки на запястье.
Сердце не билось, грудь не поднималась, и человек в раскаленном тракторе спал тем сном, от которого не пробуждаются.
Дэн внезапно осознал, что впервые в жизни касается мертвеца. Он резко отдернул руку и кубарем вылетел из трактора.
Глава 5
Курган Скачек
Джип свернул с трассы на проселочную дорогу к Мирному. По сторонам проплывали до скуки знакомые пейзажи. Дэн вздохнул и отвернулся от окна.
Оставаться посреди поля на такой жаре было равносильно самоубийству. Поэтому дедушка позвонил в полицию и описал примерное местоположение, где остановился трактор. Азима в округе хорошо знали, ему доверяли, и потому после длинного и тяжелого дня пассажиры джипа могли оставить злополучное место и вернуться домой.
Когда они уезжали, Дэн смотрел в зеркало заднего вида: какое-то время там виднелся трактор, замерший посреди пшеничного поля. Слабый ветерок волновал ниву, она двигалась, как живая, и сложно было поверить в то, что внутри железной коробки, опрокинув голову на грудь, сидит мертвый человек.
Дедушку они высадили возле дома. Он долго уговаривал парня не докучать доктору. Говорил, что Илий устал и ему нужно побыть с семьей. Но Дэн остался в машине. Он знал, что Елена всегда расстраивается, когда ее мужа долго нет. И парню казалось, что он по-дружески поможет Илию, если пойдет вместе с ним.
Доктор тоже чувствовал, что так будет лучше. Но только Дэну, а не ему.
Парень тяжело вздохнул – ему явно хотелось выговориться. Он молчал уже целые две минуты.
Илий едва улыбнулся. Дэн поднял брови:
– Над чем это вы смеетесь? Как вы вообще можете смеяться после того, что мы видели?!
– А что мы видели?
– Труп посреди поля. Какую-то тварь, которая пыталась убить моего деда.
– С чего ты взял, что она хотела убить твоего деда?
– Она ведь убила этого тракториста…
– Разве? Я этого не видел.
– И это вас насмешило?!
– Нет, не это. Просто сегодня днем ты сказал, что хочешь стать хирургом…
– И что? – парень недовольно поерзал на сиденье.
– Болезни, раны и смерть – всего лишь часть нашей работы.
Дэн насупился.
– Нельзя к этому привыкнуть, спятить можно, если к такому начнешь спокойно относиться!
Илий повернул руль, машина ушла вправо и поехала по грунтовой дороге с горы.
– Именно поэтому, – сказал он, – каждый раз, делая операцию, я боюсь провала. Жутко боюсь кого-нибудь убить или сделать инвалидом. Я волнуюсь так, словно за плечами у меня нет никакого опыта.
Парень вытаращил глаза.
– И это вам не мешает?
– Это мне помогает сосредоточиться и делать свое дело с максимальной отдачей.
Дэн положил ладони на затылок и расставил локти в стороны.
– Я уже убедился в том, что вы крутарь. Я даже глядеть не мог на тот ожог на ноге, а вы его с таким невозмутимым видом рассматривали! Прикольно быть взрослым и уверенным в себе. Но только я не думаю, что лет эдак в сорок-пятьдесят я перестану бояться ран и мертвецов.