– Хочу, – ответил доктор. – Но, может быть, он действительно нам поможет.
– От него дождешься…
Азим открыл дверцу, закряхтел и сел на заднее сиденье.
Автомобиль выехал на трассу.
– Вчера попросил положить стопку книг на верхнюю полку, так он мне чуть ли не всю мировую философию пересказал, а книги все равно убирал я.
– Дедуля преувеличивает, – сказал Дэн. – Я всего лишь пытался объяснить, что читать эти книги никто не будет, так какая разница, на полу они лежат или на полках. О! Ровный участок дороги. Илий, дай подержать руль.
– Обращайся к доктору на «вы», Данила! – послышался голос с заднего сиденья.
– Вы, дай, пожалуйста, руль подержать.
– Отвянь, – ответил доктор. – Сказал же: нет.
– Не мешай водителю, изверг!
Азим хлопнул внука по плечу, парень скрестил на груди руки и уставился в окно. Библиотекарь попытался завести разговор.
– Где вы получали образование, доктор?
– В Петербурге. Военно-медицинская академия. Вы там бывали?
Азим отрицательно покачал головой.
– Я слишком мало путешествовал в своей жизни. И, сказать по правде, жалею об этом. А вы, я вижу, много где успели побывать.
– Первую практику я проходил в Севастополе, – продолжал Илий. – Там же получил свой первый контракт.
Библиотекарь вздохнул, неожиданно сменил тему:
– С урожаем в этом году может не повезти… Вы собираетесь заключать новый договор?
– Нет. Я отпахал свои двадцать лет и попрощался с вооруженными силами.
– Отпахали… чтобы пахать в поле. В буквальном смысле…
Илий улыбнулся:
– Мирные профессии всегда привлекали меня больше, чем военная служба. Без усилий политиков и военных у меня не было бы такого богатого опыта в лечении пациентов.
– Работа в поле для вас отдушина или необходимость?
– Необходимость.
Илий посмотрел в окно. Высокие холмы, поросшие травой, простирались до горизонта. Белые пятна, казавшиеся издалека снегом, на самом деле были зарослями рододендрона. Они зацвели необыкновенно поздно в этом году. Прекрасные, но обманываться не стоит – букет таких цветов может вызвать головную боль и сильную слабость. Лучше любоваться ими издалека.
Издалека лучше следить и за остальной природой. Темными островами выступали темно-зеленые ели. Высоко, практически сливаясь с облаками, сияли снежные вершины. Сбежать бы туда от этой жары! Но и завораживающий вид гор, и голубизна рек – только видимость невинной красоты.
Илий переехал жить сюда, в Адыгею, ради этой природы, подальше от войны. Он влюбился в местную флору и фауну как мальчишка, а теперь пришла пора супружества, осознания того, что и рододендрон может быть ядовит.
Наступавший день готовил зной. Илий перескочил с мыслей о долгом браке с природой к мыслям о жене – все-таки хорошо, что с ней не вышло, как с белым горным цветком. Годы совместной жизни до сих пор не вызывали головной боли, тошноты и других признаков отравления.
Доктор вспомнил, что забыл предупредить Елену о том, что его вызвали в город, и ему стало грустно.
– На что же вы будете жить? – прервал его мысли Азим.
– На денежное содержание.
– Только не говорите, что на него можно прожить.
– Можно протянуть, если добавить небольшую компенсацию вот за это…
Доктор отвернул в сторону воротник, и Азим увидел неровный рубец у него на шее.
– Ого! – Дэн присвистнул. – Где это вас так?
– Осколком в Грузии. Честно говоря, я даже не заметил сначала. Очень был сосредоточен на операции. Мне сообщил пациент, когда с локтя закапало. Видимо, рвануло рядом с палаткой.
– И ты продолжил оперировать? – поинтересовался парень.
– Нет. Сильно закружилась голова. Оказалось, осколок прошел в сантиметре от сонной артерии, сквозь мышцу. Мне повезло.
Азим нагнулся вперед.
– Еще раз назовешь доктора на «ты», и я тебя выпорю. Не посмотрю, что тебе уже пятнадцать.
Парень зевнул.
– Я исправлюсь. Но не сразу. Сам же говоришь, дедуля, что я рос без отца и очень поэтому невоспитан. Дай мне время!
Дэн наклонился и без спроса открыл бардачок.
– Здесь есть какие-нибудь эмпэтришки?
– Что?
– Ну, компакт-диски на худой конец. Скучно же всю дорогу слушать наставления!
– Нет.
– Ох, что ж у меня за жизнь такая!
Солнце еще не начало садиться, когда они въехали в Приречье – маленький городок со старыми кирпичными одноэтажными домами. Они объехали по кругу безлюдную площадь и дом культуры со свежевыкрашенными колоннами. Свернули к больнице.
Когда Илий вышел из машины, в лицо ему ударила волна горячего воздуха. По мере того, как они приближались к зданию, воздух делался прохладнее и свежее, но сильно пахло гарью, железом и мылом.