–Так это… Опоздал. В прачечную надо срочно. Костей-то набери. Для мыла, – и парень бросился бежать так быстро, словно за ним кто-то гнался.
–Странный он какой-то. Интересно, в Университете все такие странные? – задумалась Ива.
–Вот завтра и узнаешь, – ответил Сполох. – Прибавь шагу.
Полудриада с вороном на плече быстро преодолела расстояние от Библиотеки до Профессорского флигеля, уже привычно открыла заклинанием тяжёлую дверь, стремительно поднялась по винтовой лестнице и ворвалась на кухню.
–А я уже думал, что тебя парнишка из прачечной прибил. Уж очень он злобный, – противно захихикал Повар.
–Господин Повар, Альбина заперли в прачечной, не сказав отпирающее двери заклинание. Кто угодно рассердился бы, – неожиданно для самой себя заступилась за нового знакомого Ива.
–Ишь ты, какие нежности! Слышь, заступник, поешь, что осталось в котле, да отнеси своему другу миску – ему тоже харчи полагаются, а на своей кухне его мрачную физиономию я видеть не желаю. Да поживей – посуду мыть надо. А еще наноси пять вёдер воды на кухню, набери дров на растопку из поленницы на заднем дворе и поставь опару на десять хлебов. Темнеет быстро, еще не хватало свечи на тебя тратить! Всё, я пошёл. Завтра на рассвете чтоб здесь был и помогал с завтраком!
Привычная к тяжёлой работе Ива и глазом не моргнула, услышав, сколько всего ей надо сделать. Выскребла из котла остатки каши – миску побольше Альбину, такую же – Серому, миску поменьше себе, еще и Сполоху вдоволь осталось. Миски для друзей отнесла в комнатку, оставила ворона и вечно голодного волка ужинать. Быстро съела свою долю и понесла кашу Альбину, заодно захватив ведро.
–Чё надо? – рявкнул парень в ответ на стук.
–Ешь. Тебе за работу еда три раза в день полагается. Миску и ложку потом на кухню принеси.
–А ведро зачем? – неожиданно спросил Альбин, резко выхватывая миску с едой из рук.
–Воду на кухню носить, – отрезала Ива и зашагала прочь.
Она поднялась на кухню с ведром воды и спокойно обратилась к тёмному силуэту, еле различимому в полумраке кухни:
–Чего тебе?
–Сколько вёдер надо? – спросил Альбин, звеня двумя пустыми вёдрами.
–Сам справлюсь, – почему-то обиделась Ива.
–Ага, справится он. Тебе ещё дрова носить – печь-то пустая. Так сколько? – насмешливо хмыкнул парень.
–Еще четыре. Спасибо, – через силу выдавила полудриада.
–Да ладно. Кто с вампирами бороться будет, если ты от натуги пополам сломаешься, – бросил через плечо помощник и резво ускакал по лестнице.
Вода вылита в большую корчагу, дрова аккуратно сложены в печь, гора посуды почти домыта. Альбин вдруг смешно повёл длинным носом, резко наклонился и достал из-под стола припрятанный и забытый кусок капустного пирога на тарелке:
–Мне за труды. Вдруг вампир, а я голодный. До завтра.
Не чувствуя ног от усталости, Ива доплелась до своей каморки. Серый приоткрыл один глаз и уютнее свернулся клубочком. Сполох с сонным клёкотом спрятал голову поглубже под крыло. Полудриада рухнула на лавку и мгновенно уснула.
Первый учебный день
-Рассвет! Рассвет! – прокричали петухи. Неужели в Университете есть курятник?
–Ива, мне это… на улицу надо, – жалобно заскулил волк.
–Сполох, ты с Серым в лес или со мной на лекции?
–Что за вопрррос! Конечно, на лекции! – искренне возмутился взъерошенный после сна ворон.
–Тогда жди: сейчас Серого до калитки провожу, на кухне поработаю, принесу тебе еды и пойдём.
Серый выскочил из каморки и со всех лап пустился о винтовой лестнице. Ива еле поспевала за ним, даже отпирающее заклинание прошептала, задыхаясь. Не сбавляя скорости, волк помчался по университетской улочке к заветной калитке в лес. Только возле калитки Серый остановился и бросил через плечо:
–Я это… забыл сказать. Местные волки говорят, здесь поблизости вампир обитает. Матёрый! У людей он вожак стаи. По его приказу облавы на волков устраивают.
–Серый, будь осторожен! После лекций приду сюда и позову, сразу прибегай! – сердце Ивы шипом боярышника кольнула тревога. Но надо спешить на рабочее место.
Толстый Повар встретил запыхавшегося помощника ехидной ухмылкой:
–Откуда бежишь, помощничек? По утрам бегаешь для здоровья? Или собачку свою страшненькую выгуливаешь?
–Доброе утро, Господин Повар. Волка в лес проводил и пробежался заодно, – сдержанно ответила Ива, направляясь к корчаге с водой.
–Ты зачем руки моешь? Они ж вроде не особо грязные, – удивился Повар.
–Перед приготовлением пищи надо мыть руки. Пора месить тесто для хлеба.
–Ишь ты, какие нежности! Ну-ну, лей воду зря – сам же её и принесешь из колодца. Ну что, огонь разжигать заклинанием еще не научился? – вредничал толстяк.