На следующий день вместо лекций был общий сбор, ректор решил просветить нас, что происходит и как теперь изменится наша жизнь в Школе:
— Уважаемые студенты, новости у меня довольно печальные, во-первых, почтим минутой молчания наших погибших друзей…
Все дружно встали, где-то в конце зала, где сидел третий курс, послышались сдавленные рыдания, мы подавленно молчали, для многих тут это были первые потери и я, вспоминая свой шок, когда умер Кроул, опустила голову. А как же больно, если это твой близкий человек…
— Садитесь. Все вы уже, наверное, знаете, что и в нашем королевстве, пока, слава Двуликому, только в отдаленных селах, происходят нападения неизвестных доныне тварей. Такие же нападения, только чуть других существ, случаются теперь и у оборотней, и у гномов. Драконы выжгли первую партию этих тварей, когда те попытались напасть на молодняк драконов в горах, и пока у них тихо. Его Величество приказал всем магам помогать отрядам, осуществляющим рейды, посланы маги и к оборотням, и к гномам. Наша Школа не останется в стороне — третий курс уже участвует в таких рейдах, думаю, что к зиме и второму курсу придется иногда ездить на помощь в не столь отдаленные села. Ездить второй курс будет только с преподавателями, вы еще не настолько сильны и опытны, чтобы оставлять вас без присмотра, но уже можете помочь. Теперь на уроках по практическому изготовлению артефактов вы будете делать и заряжать артефакты для отрядов, количество уроков боевой магии и защиты и физической культуры увеличится, а леди Айрин отберет самых одаренных в отряд лекарей, которые будут сопровождать ваши группы на выездах. Завтра я разрешаю выехать домой тем, кто живет далеко, на неделю я отменяю занятия, а после этого выход в город только по моему разрешению. Все свободны, если у кого-то есть вопросы, то прошу в мой кабинет.
Расходились все, громко переговариваясь. Третий курс подвергся всяческим допросам, наши мальчишки требовали у третьекурсников рассказать, каких тварей они видели, чем сражались, как это все было.
Девочки были растеряны, это было видно по бледным лицам, по глазам, которые искали в толпе своих любимых. Рядом всхлипывала Ами, она боялась за Гая, боялась за родителей, Тинара была серьезна и сосредоточена:
— Я с завтрашнего дня все время провожу на полигоне, — жестко высказалась она, — и всем предлагаю сделать то же самое.
Все покивали головами, да, стоит, пожалуй, если мы хотим остаться в живых, я была только за — в отличие от всех я знала, что это за твари и как трудно с ними справиться.
А как вечером бушевал Лир, когда услышал, что я буду, как все, ездить в эти рейды!
— Лир, пойми, я не могу не ездить. Как ты не понимаешь, я такой же маг, как и все, я отличный лекарь, я должна и могу помочь.
— Только со мной!! — Припечатал он жестко. — Я сам поговорю с ректором и, если надо — с Его Величеством, ты будешь ездить в моей группе и не возражай. — Голос его вдруг затих, и он едва слышно прошептал, — я не смогу жить, Лия, если с тобой что-то случится.
Я опустила голову и промолчала. Лир перевел тему, сделав вид, что мое молчание неважно и принялся в очередной раз экзаменовать меня по построению одного редкого плетения, вызывающего оледенение одного участка земли.
И вот первый наш выезд, пока только в село недалеко от границы с оборотнями, где несколько дней назад несколько тварей пытались напасть на охотников, возвращающихся из леса. Я взялась обследовать местных жителей. Лир, взяв с собой Грейда и Гая, с местным старостой пошел смотреть, откуда идут следы тварей. Ами помогала мне, раздавая успокоительные настойки перепуганным детям и женщинам.
— Кто-нибудь пострадал? — я внимательно разглядывала окруживших меня и Ами жителей деревни.
— Нет, леди, охотники-то наши успели кинуть туши лосей, которые несли домой и утечь, пока бежали, орали во все горло и мы все укрылись в храме Двуликого, он у нас один каменный. Твари-то поскреблись, да и пошли разорять деревню, весь скот порезали, живность всю порвали, да и убегли в лес. А староста почтового шархи отправил в город, вот вы и приехали, — рассказывала мне одна из женщин, вытирая текущие по щекам слезы. — испугалися все, страх какой, этих тварей не берет ничего! Мужики-то поначалу пытались стрелами посшибать, да куда там, отскакивают от них стрелы-то, вот они и побегли, хорошо туши скинули, те пока туши рвали, наши-то и успели спрятаться!
Ами, продолжая осматривать детей, бледнеет, я толкаю ее в бок:
— С ними лорд Лавир, все будет хорошо.
Пока мы занимались жителями, наши вернулись и Лавир собрал нас в доме старосты: