– Ну, пойдем, покажем тебе цветы. Только ты, того, деду не вздумай говорить об этом. Ох не понравится ему такая история, совсем не понравится, – вздохнул леший.
Вцепившись в его руку и держась за мокрую ладошку Кимы, направилась к желанным зарослям. Любуясь цветами – за их высотой меня не было видно – и, вдыхая прозрачный горьковатый запах, я позабыла о том, что поднялась в воздух. А потом меня напоили чаем и проводили до лаза, так мы подружились. И вот, почему-то во сне, я все вспомнила и оттого проснулась.
Еще темно за окном, но я не в состоянии уснуть. Этот сон разбередил воспоминания, а внутри сердечка что-то ныло, мерзкая, тянущая боль отказывалась уходить. Села, прислонившись спиной к стене, обняла колени и стала думать. Боль говорит, завтрашние испытания будут непростыми, может быть, даже опасными, значит, нужно собраться с силами. Как только я так подумала, боль стала чуть тише, мягче.
– Значит, правильно, думай, Вида, думай, что ты умеешь? О, кикиморы болотные, да я ничего не умею, – а боль в ответ на мои думы взвыла, стиснув стальными руками мое сердце так, что стало тяжело дышать. Вот это я зря, нужно вспоминать.
Ой, ну конечно, я драться умею на мечах, дед учил. Знаю парочку заклинаний, Лешик как-то расщедрился и поделился болотной магией. А когда они однажды с Кимой повздорили и начали друг в друга швыряться заклинаниями, я и их запомнила, все опробовала, получилось. Боль отступала, костлявая рука погладила меня по голове, и я уснула.
– Все Тримееры учились на факультете практической магии, – произнес чей-то голос под утро. Вот только в комнате кроме меня да куклы не было никого, да и она вроде неговорящая.
В семь часов утра нас подняли и после утренних процедур отправили завтракать. Несмотря на аппетитный запах, витавший над столом, никто из нас поесть не смог. Мы панически боялись и старались не смотреть друг на друга.
Появилась директриса Стефания, нас построили и под руководством старшекурсниц отправили в сторону леса.
Все молчали и угрюмо брели вперед, ноги заплетались от страха, и не выдержав, я обратилась к одной из старшекурсниц.
– А нас ждет в лесу что-то страшное?
– Да нет, самое страшное – само ожидание, так что не нужно бояться, – улыбнулась невысокая крепенькая девушка и погладила меня по голове.
– Вида, нас ведут в ад…– вцепившись в мою руку, прошептала Тамила, и не успела она договорить, как Ирма заливисто расхохоталась.
– Какой ад, глупышка, он пустой. Сегодня все здесь.
Я взяла Тамилу за ладошку и пожала ее – не бойся, прорвемся.
Мы подошли к лесу, старшекурсницы разбили всех по парам, нас с Тамилой разлучать не стали. Одна из старшекурсниц потребовала внимания и сказала:
– Вы видите, в лес ведет несколько тропинок? Сейчас каждая пара пойдет по своей тропе, никуда с нее не сворачивайте и не сходите в сторону, ваша задача – просто дойти до дома, где вас поджидает леди Стефания и куратор. Тропинки не пересекаются, слышать другую пару вы не будете, есть только вы и лес.
Ирма поставила нас на тропинку, слегка толкнула в спину, инасмешливо пожелав: «Счастливых развлечений, мелюзга», исчезла.
Крепко держась за руки,мы сделали вперед шаг, другой, и солнечный день исчез. Узенькая тропинка вилась между непроходимых деревьев, и шепот, кругом шепот и стоны, откуда-то послышался плач заблудившейся девочки. Да вот и она сама сидит, буквально в двух шагах от тропинки, слезы из глаз льются ручьем, протягивает к нам свои руки и просит: «Возьмите на ручки, не оставляйте меня здесь, я боюсь. Отведите меня к мамочке».
Мы вздрогнули, я сделала шаг к девочке, но Тамила, крепко держа мою руку, заорала: «Вида, это иллюзия, нельзя ее касаться».
Остолбенела буквально на мгновение, моя рука сама по себе взметнулась в сторону девочки.
– Покажись,– сорвалось с моих губ, и девочка исчезла, а на ее месте появилось корявое черное дерево. Наши ладошки сжались сильнее, и мы двинулись дальше.
Где-то неподалеку захлопали крылья, мы еще не видели, но осознали или птичка очень большая, или птиц много. Тамила дернула меня за руку и глазами показала вверх: маленький клочок неба затягивался черной тучей, и она опускалась к нам, шум крыльев становился все мощнее.