— Вот я и решил тебе немного помочь — продолжил Олаф. — Во время рейда мы с тобой натолкнулись на разъезд ящеров и в ходе скоротечного боя ты был убит. Это я буду рассказывать когда вернусь назад в Дол-Ран, так что дальнейшая твоя судьба в твоих руках. Через несколько часов я отправлюсь назад, а вот тебе предстоит нелёгкий путь. Через границы империи тебе переходить нельзя, так что я бы посоветовал тебе взят немного западнее и попробовать выйти через границу Шайской Федерации.
— Спасибо Олаф, но у тебя могут возникнуть проблемы.
— Ерунда. Проверить мой рассказ они всё равно не смогут, так что всё нормально…
Таким образом Дарг стал дезертиром. Попрощавшись с Олафом Дарг осторожно отправился на восток вдоль границы с Империей. Вся эта затея по сути была почти самоубийством. До границ Шайской Федерации было не меньше двадцати дней, а пройти этот путь по пустошам, тем более одному было практически нереально. Однако альтернатива была намного хуже и Даргу приходилось терпя невзгоды следовать по выбранному пути.
Растительности, впрочем как и воды в Мёртвых пустошах было немного и Даргу приходилось передвигаться от одного источника воды к другому добывая себе пищу собирательством и охотой на мелких животных. А это было само по себе не безопасно, так как простых животных в Пустошах не водилось, и практически каждый зверь был хищником. Пока ему везло, и за первую неделю пути по Пустошам Дарг не повстречал ни ящеров, ни забредающих то и дело в пустоши монстров из Лихоземья, которые были намного опасней местных зверюг.
Впрочем эти места не всегда были такими. В древние времена, когда народ некромангеров ещё даже не появился на Зорне на этих землях простиралась могучая Закатная империя могущественные артефакты которой до сих пор находят в развалинах их городов. Закатной империей правили загадочные Лорги однако их империя погибла в великом катаклизме и с тех пор на землях некогда могучей империи и поселилась могучая магия порождавшая ужасных монстров справится с которыми было практически невозможно. И благодарение богам что эти монстры не стремились покидать свои земли. Лишь изредка некоторые из них по тем или иным причинам забредали в эти и другие прилегающие к Лихоземью земли принося с собой разрушение и смерть. Вот они то и были самой большой опасностью которую можно встретить в этой части пустошей, справится с которой частенько мог только многочисленный и хорошо вооружённый отряд. С оружием у Дарга было всё в порядке, а вот с отрядом по понятным причинам было туговато. Впрочем ничего другого Даргу просто не оставалось и он продолжал день за днём идти к своей цели.
Шел уже девятый день как Дарг оставил свою службу и начал свой путь на запад. Дарг не ел уже два дня, но не это было самым плохим. Вчера у него закончилась вода, а без неё в пустошах с их неизменной жарой порождённой древней магией Лихоземья шансы на выживание заметно уменьшались. Впрочем Дарг не унывал. Ещё тридцать лет назад когда империя во время очередной войны всерьёз вознамерилась нанести неожиданный удар по Шайской федерации, в пустоши были направлены сотни разведчиков отмечавших на картах наиболее удобные пути прохода для армии. Вторжение тогда так и не состоялось, зато информация собранная тогда разведчиками была весьма кстати. Насколько Дарг помнил где то в этом районе как раз должно было находится небольшое озеро, однако его всё не было. Сейчас главной опасностью для Дарга было даже немного ошибиться в направлении и миновать озеро пройдя в стороне от него. Для Дарга это было бы концом всего, так как до следующего источника воды от озера было не меньше двух дней пути. Впрочем Даргу повезло, через несколько часов, когда он уже почти отчаялся найти озеро оно вдруг появилось прямо перед ним. Завидев воду Дарг немедленно прибавил шагу впрочем не забывая внимательно осматриваться. К водоёму могли придти ящеры или какие нибудь хищники, которых в степи хоть и было немного, но с которыми нужно было быть осторожным. Внимательно осмотрев берег озера и так никого и не увидев Дарг успокоившись стал подходить к воде, как вдруг из-за ближайшего камня раздалось утробное рычание, а вслед за тем появился и издовавший его хозяин.
— Гаруз — выругался Дарг. А между тем это был именно он. Один из опаснейших хищников порождённых Лихоземьем обладающий имунитетом к магии и очень прочной бронёй. Гаруз был похож на гигантского волка, только размером раза в два побольше. Из оскаленной пасти зверя выглядывали острейшие зубы по прочности не уступающие самым прочным гномьим сплавам, а вместо шкуры Гаруз был облачён в броню из плотно подогнанных пластин. Довершали же картину мощные лапы с не менее прочными и острыми чем зубы когтями и шипастый гребень тянувшийся от холки и до кончика хвоста. Идеальный хищник созданный древними Лоргами для войны.
Впрочем гаруз был сейчас в не лучшем состоянии. Всё тело хищника покрывали незажившие до конца раны, оставленные судя по всему не менее мощными когтями чем у него. Кроме того хищник Лихоземья припадал на сломанную в двух местах переднюю лапу. По видимиому гаруз встретил в Лихоземье опасного противника и после жестокого боя отправился подальше зализывать раны. Несмотря на это расслабляться не стоило. Даже в таком состоянии гаруз был очень и очень опасен.
На оценку всей этой ситуации у Дарга ушло всего пара мгновений, а в следующий миг в хищника полетело два метательных ножа, вслед за которыми обнажив меч и кинжал прыгнул Дарг. Мигом почуявший опасность гаруз мотнул головой и нож который должен был воткнуться в его глазницу лишь бессильно чиркнул по лобовой пластине. Второй кинжал вообще не достиг цели пролетев буквально в паре миллиметров от хищника, а уже в следующий миг гаруз бросился навстречу Даргу. Спасло Дарга только то, что хищник немного не рассчитал из за своей больной лапы траекторию прыжка что позволило Даргу увернуться от щёлкнувшей в сантиметре от лица пасти зверя и нанести ему в бок удар мечом. В следующий миг зверь отпрыгнул в сторону и зарычал выплёскивая наружу свою ярость. Удар мечом не нанёс гарузу сколь-нибудь серьёзной раны. Удар в который Дарг вложил всю свою силу лишь слегка поцарапал бронированную пластину зверя и совсем немного погрузился в его тело. В следующий миг гаруз повторил свою атаку, на этот раз более осторожно, результатом чего стала располосованная от плеча до локтя правая рука Дарга.
Теперь он был вооружён лишь кинжалом. Правая рука после удара лапой повисла плетью и практически не слушалась хозяина, оставляя на защиту Даргу лишь кинжал. Гаруз тоже сумел оценить результат своей атаки и не давая человеку опомниться совершил новый прыжок. Дарг тоже не стал терять времени даром и повинуясь давно отработанным и вбитым в голову рефлексам сам прыгнул навстречу зверю поднырнув ему под брюхо. Сломанная лапа хищника не сумела перехватить Дарга в этот момент, и он воспользовавшись этим всадил в брюхо зверя кинжал. Более слабая чем на спине броня не смогла на этот раз спасти зверя и сдержать удар кинжала который погрузился в тело гаруза на всю свою длину до самой рукояти. Инерция прыжка тоже ни к чему хорошему для зверя не привела. Дарг крепко держал клинок который сдерживаемый его рукой вспорол брюхо гаруза и остался там глубоко погрузившись в тело зверя. Но и для Дарга этот манёвр благополучно не закончился, и полностью избежать встречи со зверем так и не удалось. Судорожно дёрнувшись задняя лапа гаруза опрокинула Дарга на землю нанеся ему ещё несколько опасных ран, а вслед за тем уже умирающий хищник из последних сил подгрёб под себя не успевшего встать или откатится в сторону Дарга. После чего ударом лапы располосовал ему грудь, даже не заметив прикрывавшего её лёгкого доспеха и из последних сил впившись зубами в плечё человека, а уже в следующий миг Дарг потерял сознание провалившись в пучину боли.
Глава 2
Ученик шамана
Очнулся Дарг в шатре, причём шатре ящеров лёжа на циновке в его углу напротив входа. Такие походные шатры Дарг неоднократно встречал в бытность свою разведчиком и хорошо знал как они выглядят как изнутри, так и снаружи. Впрочем это был не совсем обычный шатёр. Это Дарг понял как следует осмотревшись. Обычный шатёр ящеров не отличался богатством. Пара циновок, домашняя утварь одежда и быть может оружие, вот пожалуй и вся обычная обстановка шатра ящеров. Этот же шатёр разительно отличался от них. То и дело взгляд Дарга цеплялся за пучки всевозможных трав, черепа мелких животных, какие-то косточки и даже жидкости в настоящих стеклянных сосудах. Судя по всему этому Дарг предположил что находится в шатре шамана, вот только он совсем не понимал как он сюда попал. Последним воспоминанием Дарга был бой с гарузом… Это воспоминание заставило Дарга переключится на другие мысли и он немедленно приступил к своему осмотру. Прежде всего выделялось замотанное до локтя в какие-то воняющие тряпки плечо многострадальной правой руки, под которыми вдруг стали нестерпимо чесаться нанесённые гарузом раны. Грудь тоже была чем-то замотана, так что оставалось предположить что о ранах Дарга пока он валялся кто-то позаботился. Одежда и оружие Дарга тоже находились здесь причём одежда была постирана, заштопана и аккуратно сложена возле циновки, а уже на стопке одежды находились меч, кинжал и оба метательных ножа.