— Это так, просто скелет нам попался довольно слабый, так что расслабляться не советую. Уже темнеет остановимся здесь — распорядился Норин — Дарг, Трог осмотрите окрестности только осторожно, остальные разбиваем лагерь.
Молча кивнув Дарг с Трогом разбрелись в разные стороны. За минувшие дни всё уже было отработано до автоматизма, обязанности разведчиков неизменно ложились на их плечи и потому Дарг с Трогом давно разработали свой маршрут. Дарг осматривал северную и восточную стороны лагеря, в то время как Трогу доставалась южная и западная. Остановился отряд на небольшой поляне вблизи дороги, вокруг располагалось множество рощиц, и по крайней мере ближайшие из них следовало хорошенько осмотреть.
Осмотр ничего подозрительного не выявил и Дарг уже собирался повернуть назад как вдруг слева от него среди деревьев мелькнула какая-то тень. Конечно это могло быть и потревоженное Даргом животное, но он не особо в это верил. Обычный человек со своим зрением эту мелькнувшую тень заметил бы вряд ли, а потому Дарг решил не показывать что обнаружил слежку и лишь удвоив осторожность двинулся дальше.
Тень атаковала внезапно, со спины, но неожиданного нападения у неё не получилось. Дарг ускоривший реакцию и скорость до предела сумел вовремя заметить угрозу и резким перекатом откатился в сторону и развернулся лицом к врагу. Им оказался вампир, низший вампир возраст которого вряд ли превышал два десятка лет. Сейчас глаза вампира горели жаждой и весь вид его выказывал готовность к атаке. Правда шансов у него перед Даргом почти не было, низшему вампиру не одолеть истинного, пусть даже и полукровку. Дарг в своей победе был уверен, однако и привлекать к себе внимание лишним шумом тоже не хотелось и потому Дарг оскалившись выпустил клыки и медленно потянул кольцо с пальца. Как только перстень покинул своё место поведение вампира резко изменилось, он вдруг грохнулся на колени и склонил голову.
— Простите Повелитель я не узнал вас сразу, чем ваш покорный слуга может угодить вам.
— Как твоё имя?
— Родариус Повелитель. Клан Летучей мыши.
— Моё имя Дарг, из клана Тремер. Сколько вас здесь.
— Двенадцать, Повелитель одинадцать низших и один истиный вампир.
— Высших нет?
— Нет. Наш предводитель в отличии от вас ещё не достиг этого уровня.
— Понятно…
Действительно всё было понятно. Клан Летучей мыши скрывался в этих землях от преследования со стороны людей. Как Дарг уже понял вампиров здесь очень сильно не любили и при малейшей возможности подвергали гонениям, сопротивляться которым они были не в силах. Низшие вампиры в большинстве своём слишком слабы. Они появляются на свет после укуса истинного или высшего вампиров и набирают силу очень медленно. Только на то чтобы научится переносить свет у них уходит до пятисот лет, а чтобы обрести настоящую силу им нужно как минимум пара тысячелетий. Истинные конечно находятся на следующей ступени но и они не всемогущи. Истинный вампир может с детства переносить свет обладает большой силой, скоростью и реакцией и даже иногда способностью к магии крови. Это сильные бойцы но их никогда не бывает много так как естественная рождаемость у вампиров находиться на крайне низком уровне и дети в вампирских семьях появляются очень редко. И наконец высшие. Высшие вампиры это настоящие машины для убийств превосходящие по всем параметрам как низших так и истинных. Высшие вампиры обладают способностями к трансформации и могут применять боевую форму в которой действуют ещё эффективней. Высшим вампиром могут стать как низшие так и истинные, вот только шансы на это у них не равны. Большую часть высших вампиров составляют истинные, и лишь единицы пробиваются наверх из самого низа.
В клане Летучей мыши высших не было. Один истинный пусть и предстовляет собой значительную силу, но и он противостоять хорошо вооружённому отряду во главе с магом или двумя не сможет. Низших же и вовсе можно в расчёт не принимать, особенно если они такие же как Родариус. В дневное время они были не опасны, да и ночью большой силы не представляли.
— Как зовут вашего предводителя?
— Арчиран, Повелитель.
— Хорошо. Передай ему что я хочу с ним поговорить. Я буду ждать его в полночь у северной оконечности расположившегося неподалёку отряда людей и одного гнома.
— Как прикажете повелитель. Мы придём.
— Да и присмотрите заодно чтобы мой покой и покой моих спутников никто ночью не потревожил.
— Хорошо повелитель, мы всё сделаем.
— Тогда иди Родариус. Я буду ждать в полночь.
Через мгновение вампир уже скрылся с глаз Дарга оставив его одного. После этого Дарг завершил осмотр близлежайщих к лагерю територий и вернулся назад доложив что ничего подозрительного не обнаружил.
На ночь Норин как всегда создал вокруг лагеря сторожевую сеть которая должна была предупредить его в случае появления нежелательных гостей. Но даже несмотря на это каждую ночь лагерь помимо магической защиты должен был стеречь ещё и часовой. Хорошо хоть наниматель под конец отменил своё распоряжение о дежурстве парами и членам отряда как и обычно приходилось дежурить по одному. Смена Дарга как раз приходилась на полночь, что и подвигло Дарга назначить встречу именно на это время.
Самым сложным во всей затее Дарга было миновать следящую паутину Норина так, чтобы маг этого не заметил. Сама следящая паутина была настроена магом таким образом, чтобы не реагировать на тех членов отряда которые находятся внутри неё, и обнаруживать тех кто приближается к ней снаружи. Вот и получалось что пригласить вампиров внутрь её периметра он не мог, как и покинуть его самому так чтобы этого не заметил маг. Впрочем Дарг придумал способ её обойти, для этого он закрепил на одном из камней своеобразный образец своей ауры, напитал его силой и закрепил знаком Ш`Ран. Получилось неплохо, теперь сторожевая паутина Мага должна принимать камень за самого Дарга, и соответственно его отсутствия не заметить. Теперь оставалось сделать самое сложное, незаметно миновать паутину так чтобы не насторожить поисковую паутину, так как количество объектов запрограммированных в заклинание меняться не должно. Для этого Дарг до предела сосредоточившись сумел создать заклинание используя сразу семь Знаков, навесив на себя защитную сферу и таким образом покинул лагерь.
Вампиры появились в точно назначенное время. Их было трое, один истинный и двое низших одним из которых оказался уже знакомый Даргу Родариус. Вторым низшим вампиром был огромный двухметровый человек, возраст которого Дарг на вскидку определил лет в шестьсот — семьсот. Это без сомнения был хорошо подготовленный боевик в пользу которого говорил и огромный двуручный меч за спиной. Истинный вампир командовавший здешними вампирами тоже оказался не промах. Возраст его был никак не меньше двух тысяч лет, а мощная аура накачанная силой до предела говорила о том, что от звания высшего его отделяет совсем немного, возможно всего лишь одно усилие.
— Мы пришли — сказал истинный когда отряд неторопливо приблизился к Даргу — зачем ты звал нас.
— Поговорить. Наш отряд находится сейчас на вашей территории, а мне неприятности с вашим кланом не нужны. Кроме того вы сможете поведать мне о окрестных землях, что оможет мне и моим спутником избежать многих неприятностей.
— Хорошо. Но у меня прежде есть одна небольшая просьба — неторопливо проговорил истинный.
— Я слушаю.
— Не могли бы вы снять блокирующее кольцо?
Дарг улыбнулся, и молча потянул перстень с пальца. Просьба вампира была понятна, доверять полностью тому что увидел низший, тем более настолько молодой как Родариус он не мог, и потому спешил развеять появившиеся у него сомнения.
— Интересная аура — сказал спустя несколько томительных минут вампир — я бы сказал даже очень интересная. Не думал что когда либо увижу высшего вампира одного из четырёх проклятых кланов. Значит клан Тремер всё ещё жив?
— И процветает — ответил Дарг — Насколько я помню сейчас в клане состоит около восьмисот вампиров. Два десятка высших, более двухсот истинных и более пятисот низших из которых более половины старше трёх сотен лет. Кроме того в клане сейчас более сотни кровавых волшебников.