— Да, весьма неплохо. А вот наш клан переживает далеко не лучшие времена, и находится на грани уничтожения. Я рад что не все кланы постигла такая участь. Разумеется мы будем рады помочь вам уважаемый Дарг в силу своих возможностей. Кстати моё имя Арчиран, глава клана Летучих мышей. Родариуса ты уже видел, а это Логар, один из трёх вампиров спасшихся вместе со мной после штурма замка Крыло Ночи. Мы не только поможем информацией, но и проследим чтобы вас миновали ненужные неприятности.
— Благодарю, буду весьма благодарен…
В обществе вампиров Дарг провёл пол часа. Конечно этого времени было недостаточно для того чтобы узнать всё что интересовало Дарга, но и полученная информация была полезна. Уже вернувшись в лагерь и уничтожив все следы по которым могли определить его отсутствие на посту Дарг ещё раз обдумал полученную от вампиров информацию закрепляя её в голове. Окрестности Бран — Хола особой опасности для кладоискателей не представляли. По словам Арчирана здесь можно было встретить лишь слабеньких скелетов, зомби и другую мелкую нечисть которую вампиры и сами обещали отогнать от двигавшегося к развалинам древнего города отряда. Опасности начинались уже в самом Бран-Холе. Вампиры всего несколько раз пытались соваться туда, но получая ожесточённый отпор местных обитателей неизменно откатывались назад. Населяли Бран-Хол куда более опасные обитатели чем его окрестности. Подпитываемые эманациями смерти склеты и зомби были намного сильней чем на поверхности. Вампиры рассказывали что встречали в развалинах не только простых скелетов, но и скелетов воинов, скелетов рыцарей и даже скелетов магов. В общем та ещё компания. Но даже не это было самым страшным: в развалинах Бран-Хола водился лич. А эти твари всегда были сильны, тем более на своей территории. А уж если лич соберёт себе в помощь отряд из скелетов и зомби, то и вовсе имеющимися силами справится с ним попросту будет невозможно. Оставалось надеяться что Норин знает на что идёт, и соответствующим образом подготовился к походу.
Тем временем смена Дарга подошла к концу и он разбудив Нэша отправился спать.
Глава 3
Бран-Хол
Последующие два дня пока отряд кладоискателей приближался к развалинам древнего города ничего примечательного с ними не случилось. Конечно если не считать встречу одного скелета и двух зомби с которыми без особых проблем расправился Норин используя магию. Вампиры соблюдая договорённость втайне от всех остальных членов отряда, за исключением Дарга который общался с ними каждую ночь прочёсывали территорию вдоль траектории движения отряда и зачищали её от врагов. Большинство членов отряда радовались тому, что нечисть их не беспокоит, вот только Норин и Гролин с каждым часом не заговариваясь хмурились всё больше ожидая в любой момент какой-нибудь гадости. Успокоились они только тогда, когда отряд достиг входа в огромную пещеру которая и являлась входом в Бран-Хол.
Бран-Хол как и большинство городов гномов располагался под землёй, в глубине скального комплекса где гномы жили, добывали руду и работали производя свои знаменитые на весь мир изделия. Бран Хол был не самым крупным поселением гномов и имел в глубину всего семь уровней которые сейчас просто кишели нечистью. Достигнув входа отряд расположился на отдых и ночёвку решив пере спуском немного передохнуть. Спускаться в подземелье решили в пятером оставив на защите лагеря близняшек и Кара который вчера нарвавшись на скелета успел получить рану прежде чем того испепелил огнём маг. Решение было взвешенным, так как лагерь всё равно нужно было оставлять охранять двух — трёх человек, а на эту роль именно они подходили лучше всего, что было понятно: Кар был ранен, пусть и не тяжело, а от лучниц в подземельях толку было не много. Провести внутри города гномов наниматель рассчитывал один — два дня за которые маг рассчитывал найти одному ему известные вещи.
Спуск в подземелье Бран-Хола начали рано утром следующего дня. Двигались цепочкой следуя один за другим используя для освещения магические светлячки. Первым шёл гном, за ним двигались Норин, Дарг, Нэш и замыкал шествие Трог. Пещера служившая входом в Бран-Хол могла пропустить в ряд и весь отряд но в целях безопасности предпочитали следовать в заранее оговорённом порядке. Особенно сильно на таком порядке движения настаивал гном. По его словам пещеры Бран-Хола были буквально наполнены всевозможными ловушками, определить которые мог только гном умеющий читать секретные знаки своего народа, а терять людей по неосторожности никому не хотелось.
Пещеры Бран-Хола впечатлили всех. Только на то чтобы высечь огромные тунели с величественными барельефами изображавшими повседневную жизнь и войны жителей древнего города у гномов должны были уйти десятки, если не сотни лет. Уже на первом уровне кладоискателям стали попадаться остатки их менее удачливых коллег, причём Дарг обратил особое внимание что неповреждённых остатков просто нет, скелеты встречавшиеся на пути были буквально изрублены на куски. И даже они могли представлять опасность. Дарг хорошо рассмотрел как один из таких изрубленных мертвяков попытался пошевелиться, но силы в скелете оставалось немного и после непродолжительных попыток он окончательно затих.
Первый уровень Бран-Хола начинался с огромной площади заставленной рядами огромных упирающихся в потолок колонами между которыми и сейчас сохранилось большое количество вырезанных из камня статуй гномов. В Древние времена именно здесь велась вся торговля с жителями поверхности проход которых на нижние уровни был запрещён. От располагавшихся когда то здесь прилавков с товарами сейчас остались лишь горы деревянной трухи, самими же товарами подгорных жителей здесь и не пахло. Задерживаться здесь отряд не стал и Гролин не сбавляя шаг повёл своих спутников дальше не отвлекаясь. Вслед за торговой площадью располагались жилые уровни первого уровня. Некогда здесь жил средний класс гномов, здесь же когда то располагались торговые склады на которых хранился товар продаваемый и покупаемый на торговой площади. Задерживаться здесь тоже не стали, всё ценное с первых уровней древнего города давно вынесли и чтобы найти что то ценное следовало двигаться дальше, на нижние ярусы города гномов. Проходом на второй и третий уровень служила огромная винтовая лестница соединяющая первый второй и третий уровень Бран-Хола между собой. Именно на лестнице отряд ожидала первая за сегодняшний день неприятность. Она выразилась в отряде скелетов — воинов расположившихся у входа на лестницу и атаковавших отряд наёмников когда тот стал приближаться к лестнице. Отряд скелетов состоял из шести скелетов воинов во главе с могучим скелетом — рыцарем. Все скелеты воины были вооружены мечами и щитами, а скелет рыцарь и вовсе орудовал здоровенным неподъёмным двуручником.
До скелетов оставалось шагов двадцать когда Норин атаковал скелетов своей любимой сетью, выведя из строя сразу троих воинов скелетов. Дарг и Трог поддержали это начинание пустив молнии в оставшихся противников. Трог попал молнией в скелета воина отчего тот на миг пошатнулся после чего невозмутимо последовал дальше не обращая внимания на обуглившуюся грудную клетку. Заклинание Дарга сделало и того меньше. Дарг выбрал своей целью скелета — рацыря который от летящей в него молнии просто отмахнулся мечём. Сплести ещё одно атакующее заклинание Дарг просто не успевал, и приготовился встретить врагов обнажив меч и щит. Более опытные в этом отношении Трог и Норин сумели за это время сплести ещё по одному заклинанию. После этого один из воинов скелетов в которого угодил огненный шар запущенный Норином осыпался грудой обгоревших костяков, а другой получив в грудь ещё одну молнию заметно снизил свою скорость, а уже в следующий миг отряды сшиблись в ближнем бою.
Противником Дарга оказался скелет — рыцарь. Это был опасный, но тем не менее знакомый противник. Скелеты — рыцари широко применялись в армии тёмной империи. Они составляли ударную силу некролегионов, из них составляли отдельные полки тяжёлой пехоты, и разумеется они в большом количестве входили в личные армии Великих и Старших домов некромангеров. Разумеется рыцарей Отчаянья учили способам противодействия и слабым местам всех видов нечисти с которой они могли столкнутся в бою. А так как междоусобные войны между домами империи были не редкостью подготовка борьбы против нежити велась на довольно высоком уровне. Скелеты рыцари были наделены большой силой, но вот со скоростью дела у них обстояли не столь блестяще. Чтобы орудовать двуручным мечом нужна не только большая сила но и сноровка, а в этом скелеты — рыцари были не столь сильны. Даргу не составляло особого труда уклонятся от мощных, но тем не менее предсказуемых действий своего противника. В борьбе со скелетом — рыцарем главным залогом успеха была не сила, а ловкость. А ловкости Даргу было не занимать. Дарг устроил вокруг своего противника настоящий танец уварачиваясь от его ударов и нанося постоянные контрудары. Наконец подловив скелета рыцаря на широком замахе Дарг сумел приблизится к нему вплотную и одним ударом снёс ему голову, а в следующий миг скелет осыпался на пол грудой костей. У остальных дела тоже шли неплохо. Четверо скелетов воинов уже валялись на полу небольшими кучками искарёженных костей, а остовавшихся ещё на ногах последних двух костяков с упоением рубили на куски гном и Нэш. Вскоре и с ними было покончено и после непродолжительного отдыха отряд двинулся дальше.