— Не плохо, по уровню подготовки сейчас они превосходят ополченцев и сравнялись пожалуй с какими-нибудь линейными отрядами второй очереди королевской армии. Хотелось бы конечно лучшего, но за полтора месяца добиться этого почти невозможно.
— Это и так больше того на что я рассчитывал. Ты точно не хочешь остаться по окончании обучения в моём отряде?
— Скажем так я пока подумаю. Это не самая плохая идея так, что всё может быть.
— Хорошо, время у тебя ещё есть, а теперь все свободны.
Остаток вечера для Дарга пролетел не заметно, за ним ночь а уже рано утром отряд выдвинулся в направлении на Кронбург до которого было два с половиной дня пути. В этот раз отряд двигался с обозом который представляли собой гружённые припасами и вооружением две телеги. Да и лошадей на всех теперь не хватало, в следствии чего часть бойцов, которыми оказались бойцы Дарга и часть «лучников» передвигались пешком, что впрочем на скорость передвижения с обозом это не сильно влияло.
Несколько раз по дороге им встречались крестьянские телеги при виде наёмников спешащие убраться подальше, и больше ни чего, настоящая идиллия, и не скажешь что в стране бушует гражданская война. Ближе к обеду отряд достиг какой-то деревеньки где и расположился на привал. Деревенские были только рады, обеспечить солдат горячей пищей, тем более что те платили за это звонкой монетой. В общем закончилось всё тем что в деревне к отряду присоединилось ещё двое новобранцев которых также определили в отряд Дарга.
На ночёвку отряд расположился вблизи одной из придорожных таверн, а наследующее утро двинулся дальше. Второй и третий день прошли также, а ближе к вечеру третьего дня отряд наконец достиг Кронбурга, где уже собралась довольно внушительная небольшая армия численность которой Дарг определил в шесть — семь сотен. К этой армии и присоединился отряд наёмников, после непродолжительных переговоров капитана с её командующим.
Почти половину этой армии составляли ополченцы вооружённые кто как и облачённые в видавшие виды кожанные доспехи из мобилизационных кладовых. Второй же половиной в полной им противоположности являлись сотня закованных с головы до ног в броню причём вместе с лошадьми всадников-катафрахтариев и две сотни наёмников-гоплитов. Были ещё несколько небольших рыцарских отрядов, но общее их число не превышало и полусотни. До конца дня к месту сбра успели подойти ещё два отряда ополченцев общим числом около сотни и большой обоз. Ну а с рассветом основная часть армии двинулась в путь, оставляя обоз и на его охране сотню ополченцев и отряд наёмников капитана Рарка. Сам капитан по этому поводу расстроенным не выглядел и сразу после завтрака собрал своих сержантов объяснив им предстоящие задачи.
— Нам поручено сопроводить этот караван к Лансарду — объявил он. — этот путь должен занять у нас не меньше недели, основная армия боясь опоздать к решающему сражению за город не смогла позволить себе ждать так долго, и потому выдвинулась вперёд заранее. Командовать охраной обоза поручено совместно мне, и командующему отрядом ополченцев лейтенанту Лагу. Выдвигаемся завтра утром, так что сегодня можете ещё немного отдохнуть…
Так и случилось, обоз собирался весь остаток дня и смог отправиться в путь только на следующий день. Охрану обоза было решено организовать следующим образом: авангард, и арьергард составляли наёмники как более подготовленные бойцы, ополченцам же оставался центр. Авангард обоза составили отряды Мрона, и Гарольда усиленные отрядным чародеем и самим капитаном Рарком. В арьегард же определили отряды Дарга и Ланса который командовал лучниками под общим руководством лейтенанта Рики. Как вскоре выяснилось обоз вёз в столицу припасы, оружие и терил. Много терила, почти треть каравана из более чем сорока повозок везли именно руду этого метала. Причина этого была проста: раньше весь Терил забирали себе храмовники, они же осуществляли его перевозку и контроль за добычей. Сейсас же всё изменилось, и хотя нужда в добыче этого бесполезного на первый взгляд метала отпала, его добыча продолжалась, а запасы свозились в столицу.
Отступление 2
Город Афирон являлся жемчужинной Зеранской Империи. Богатейший город империи находясь на пересечении торговых дорог с юга и юго-запада на север. Год от года город богател поражая проходивших мимо путников своими величественными мраморными дворцами и фонтанами. Находясь вдали от беспокойных границ могучей империи большого гарнизона город не имел, лишь две фаранги, мечников и несколько сотен городских стражников обеспечивали его порядок. Да большего и не нужно было, любой враг был бы остановлен задолго до того как доберётся до Афирона, остановленный могучими фаргами империи. Так продолжалось уже не одну сотню лет, и нет того что-бы могло нарушить привычный миро-уклад богатого города. Так было, есть и будет считали его жители, но они ошибались.
Начало этой ночи ни чем от множества других не отличалось, город продолжал жить своей жизнью, как в один момент всё вдруг всё изменилось. Всё началось с серии из трёх подземных толчков потрясших город, и вызвавших в нём панику. Больших разрушений эти толчки не принесли, но панику среди жителей никогда не знавших что такое землетрясение вызвали изрядную. И тут над городом появился дракон. Могучий повелитель неба обрушил на город лавину огня и смертоносные заклинания высших порядков сея смерть и разрушение. Раз за разом он обрушивал на город потоки огня, и казалось спасения от него нет. Но так только казалось, имперские чародеи не Даром ели свой хлеб и уже спустя четверть часа фарангские чародеи, местные адепты энергоформ и возглавляемые храмовниками чародеи местного круга магов сумели наладить защитный купол, а затем и сами перешли в наступление вынудив уже дракона перейти в оборону. Тут бы дракону и пришёл бесславный конец, но в это время с западной оконечности города раздались панические вопли и крики о помощи. Внимание магов переключилось на новую угрозу, но уже было поздно. Бесчисленные отряды порождений тьмы уже рассыпались по городу безжалостно уничтожая всех на своём пути. Тут-то малочисленность гарнизона и дала о себе знать. Кто знает, будь защитников города раза в три побольше быть может им и удалось бы сдержать первый натиск порождений тьмы, и остановить нашествие мрака пока оно не набрало ещё сил, но этого не произошло. Жалкие отряды городской стражи погибли почти сразу-же, фаранги и немногочисленные храмовники укрепились в казармах и даже сумели отбить несколько штурмов. Маги тоже сопротивлялись героически, но один за одним погибали, или теряли силы, а бесновавшийся в небе архидемон принявший форму дракона не давал им ни секунды передышки. Наконец, когда стало ясно, что город пал, а подкрепления никак не успеют подойти оставшиеся в живых фаранги и присоединившиеся к ним храмовники с немногими местными и жителями и наёмниками осуществлявшими раньше сопровождение караванов опустошив арсенал магических артефактов пошли на прорыв. В прочем порождения тьмы не старались им сильно помешать. Добычи в городе им хватало, и несколько сотен идущих на прорыв солдат им были не интересны. Перед армией тьмы стояла другая задача — полностью зачистить город и увеличить за счёт его жителей свою численность.
Глава 9
Нападение
Обоз двигался медленно. Слишком медленно на взгляд Дарга, при этом охрана его отличалась поразительной беспечностью. И если наёмники сохраняли хоть какой-то порядок, высылая время от времени передовые дозоры, то ополченцы расслабились полностью, а их командир не желал слышать никаких советов. Сами ополченцы старались передвигаться на телегах, сложив беспорядочно на них же свои оружие. Авангард возглавляемый Рарком тоже расстался с доспехами, но в отличии от ополченцев наёмники держали своё оружие и доспехи всё время под рукой и могли облачиться в них в считанные минуты. В арьергарде же Рика, после разговора с Даргом распорядилась чтобы половина воинов во время пути ни на миг не расставалась с доспехами, вторая же половина в это время отдыхала не расставаясь с оружием, и по малейшей тревоге должна была немедленно облачится в доспехи и быть готовыми к бою.