– Это не слишком сложно, декан Андрос.
Маркус атаковал без предупреждения. За миг до этого я заметила, что у него дрогнула рука, и успешно заблокировала удар. Вот так. Сумасшедшая усмешка не сходила с моих губ, пока я блокировала все его атаки – это с легкостью мне удавалось. Я пристально посмотрела на дядю в тот момент, когда он вновь собирался наступать.
– Отходи! – крикнул Эйдена. – Ты слишком близко.
Я подалась вперед, блокируя еще один удар. Дерзость брала верх.
– Быстрее.
Вместо ожидаемого удара с разворота Маркус обхватил меня за шею и провел удушающий прием. Сердце колотилось как бешеное. Любое движение причиняло дикую боль. Я почувствовала себя беспомощной. Маркус наклонил голову и прошептал мне на ухо:
– А теперь представь, если бы я был даймоном. Как думаешь, чем бы все закончилось?
Я не ответила, только крепче стиснула зубы.
– Александрия, я задал тебе вопрос. Что бы произошло, если бы я был даймоном?
Наши с Эйденом взгляды встретились. Гнев и бессилие застыли на его лице. Он хотел вмешаться, но не мог.
– Сколько мне еще раз повторить? – спросил Маркус.
– Я… я бы была мертва.
Маркус отпустил меня, я едва удержалась на ногах. Он прошел мимо, обращаясь к Эйдену:
– Если надеешься подготовить ее к осени, научи ее серьезно относиться к делу и действовать по инструкции. В противном случае ничего не выйдет.
Не отводя от меня взгляда, он кивнул Маркусу, и тот покинул нас. Я была вне себя от злости.
– Что, черт возьми, произошло? – Я рассеянно потирала шею. – Он мог задушить меня!
– Если бы он хотел тебя задушить, то сделал бы это. Я просил тебя не ввязываться в это, Алекс. Ты что, думала, он ленивый чистокровка, который нуждается в защите? – В его голосе слышался неприкрытый сарказм.
– Ну, он так выглядел! Откуда мне было знать, что он на самом деле Рэмбо?
Эйден схватил меня за подбородок.
– Ты должна была знать, потому что я попросил тебя не лезть к нему. Но нет, ты не послушала. Раньше он был Стражем, Алекс.
– Что? Маркус? Стражем? Я не знала.
– Я пытался тебе сказать. – Эйден закрыл глаза и отвернулся. – Маркус прав. Если ты не будешь меня слушать, все наши усилия будут тщетны.
Он вздохнул.
– Вот почему я не могу быть инструктором или гидом. У меня нет терпения на все это дерьмо.
Это был один из тех случаев, когда надо было промолчать, но я не могла. Злая как черт, я пошла за ним.
– Я слушаю тебя!
Он обернулся.
– Слушаешь? Я тебе сразу сказал не лезть к нему. Если ты не слушаешься меня сейчас, то что же тогда будет осенью?
Он был прав, но я слишком злилась, чтобы это признать.
– Он сделал это только потому, что я ему не нравлюсь.
Эйден раздраженно фыркнул.
– Это не потому, что ты ему не нравишься, Алекс. А потому, что для тебя не существует авторитетов. Ты провела слишком много времени в мире смертных, где могла легко защитить себя, но сейчас ты здесь.
– Знаю, я не тупая.
– Правда? – В его глазах пылала ярость.
– По уровню ты сейчас ниже всех в школе. Даже чистокровные, которые придут сюда осенью впервые, знают, как себя защитить. Ты все еще хочешь быть Стражем? После сегодняшнего я сильно сомневаюсь, что тебе это нужно. Знаешь, что главное для Стража? Послушание, Алекс.
Я почувствовала, как мои щеки краснеют. От подступающих слез защипало глаза. Я отвернулась от него.
Эйден чертыхался себе под нос.
– Я не пытаюсь тебя пристыдить, Алекс. Но это факт. Мы тренировались всего неделю, и впереди долгий путь. Ты должна подчиняться мне беспрекословно.
Я посмотрела на него только тогда, когда сморгнула слезы.
– Почему ты вступился за меня, когда Маркус хотел передать меня Люциану?
Эйден нахмурился.
– Потому что у тебя есть потенциал, и мы не можем позволить себе потерять тебя.
– Если бы я… столько не пропустила, все было бы хорошо.
Он повернулся ко мне, его взгляд смягчился.
– Знаю, ты потеряла много времени. Теперь мы должны наверстать упущенное. Препирания с дядей не помогут.
Мои плечи опустились, и я отвела взгляд в сторону.
– Он ненавидит меня.
– Алекс, это не так.
– Так! Так! Он впервые пришел ко мне за все это время и то, чтобы доказать, что я ничтожество. Он явно не хочет, чтобы меня обучали.
– Не в этом дело.
Я посмотрела на него.
– В самом деле? А в чем тогда?
Несколько минут Эйден молчал.
– Вы с дядей были близки?
Я рассмеялась.
– Я видела его, только когда он приходил к маме. Он никогда не уделял мне внимания. Я всегда считала, что он один из тех, кто не слишком любит… таких, как я. В мире много чистокровных, которые смотрят на нас свысока, считают вторым сортом. Они знают, что нуждаются в нас, но это ничего не меняет.